ビニー・パスカンティーノの２本塁打でロイヤルズが勝利

【カブス4-8ロイヤルズ】シカゴ/リグレー・フィールド、７月23日（日本時間24日）

１勝１敗のタイで最終戦を迎えたカブスとロイヤルズの３連戦は、先発セス・ルーゴの好投と打線の奮起により、ロイヤルズが快勝。カブスとの３連戦に２勝１敗と勝ち越し、トレード・デッドラインでの解体を免れる可能性が出てきた。一方のカブスは、敗戦とブルワーズの勝利によって、ナ・リーグ中地区で再び１ゲーム差の２位に後退した。カブスの鈴木誠也は「２番・ライト」で出場し、４打数無安打に終わった。

ロイヤルズの先発は、トレード市場で他球団からの興味を集めるベテラン右腕のルーゴ。初回と五回にビニー・パスカンティーノ、三回にサルバドール・ペレスの３本の２ランで援護をもらい、ルーゴは本来のピッチングを発揮した。

ルーゴは四回まで毎回先頭打者を塁に出し、二、三回には１失点ずつを失った。しかし、得意の変化球を駆使して要所を締め、大崩れは防いだ。五回から六回にかけては５者連続三振を奪うなど、尻上がりに調子を上げ、終わってみれば６回２失点のクオリティー・スタート。今季７勝目を挙げ、防御率は2.95と好調を維持している。

その後、ロイヤルズはタイラー・トルバートにキャリア初本塁打が生まれるなど、攻撃の手を緩めなかった。リリーフ投手陣はマット・ショウ、ピート・クロウ＝アームストロングにソロ本塁打を浴びたが、リードを守り抜いた。

ロイヤルズは現在、借金３でポストシーズン進出圏内まで４ゲーム差。月末に迫ったトレード・デッドラインを前に今調子を上げられなければ、チームは売り手に回らざるを得ない。それは選手もよく理解している。

そして、売り手に回るとなれば、放出される可能性が高いのがルーゴだ。ルーゴは「どんな時も困難にも耐え、ここにいたいと思っている。ここは素晴らしいクラブハウスで、良いチームだ」と改めてチームへの愛着をあらわにした。２本塁打を放ったパスカンティーノは試合後、ルーゴのロッカーを指さしながら語った。

「次の登板で彼がロイヤルズのユニフォームを着ている姿を見たいね。その実現に向けて努力しているよ。それは私たち次第だから」

鈴木誠也は４打数無安打、２三振。後半戦に入ってから22打数３安打（打率.136）とまだ調子が上がりきっていない。