本記事はブライアン・ホックのニュースレター、ヤンキース・ビートからの抜粋。

13日（日本時間14日）、ヤンキースは負傷者が多い先発ローテの強化に動き、先発左腕ライアン・ウェザースを４人の有望株とのトレードでマーリンズから獲得したと発表。マーリンズには外野手ブレンダン・ジョーンズ（球団15位）、外野手ディロン・ルイス（同16位）、ディラン・ハッソ（同23位）、フアン・マテウス（ランク外）が移籍する（括弧内はMLBパイプラインによるヤンキースの球団有望株ランキング順位）。

ヤンキースが今季の戦いを見据えるとき、大黒柱のゲリット・コールがトミー・ジョン手術から復帰する日のことを思い描いている。コールが復帰すれば、メジャーのマウンドに立つのは2024年ワールドシリーズ第５戦以来となる。 しかし、それは４月には起こらないだろう。おそらく５月にも起こらないかもしれない。だからこそ、ブライアン・キャッシュマンＧＭは現在の投手陣に「先発投手をもう１人加えたい」と語っているのだ。 キャッシュマンＧＭは先発投手について、昨年12月の時点で「多ければ多いほどいい」と話していた。

ヤンキースが2026年最初の補強として32歳の内野手ポール・デヨングを獲得した。MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報によると、デヨングはヤンキースとマイナー契約を結び、招待選手としてスプリングトレーニングに参加する予定だという。 デヨングがメジャー昇格を果たした場合、年俸は100万ドル（約１億5000万円）となる。なお、球団からの正式発表はまだ行われていない。

ヤンキースがすでにプレーオフ進出を決めていた９月下旬。アーメッド・ロサリオはクラブハウスのロッカーにもたれかかり、期待を上回ったニューヨークでのハーフシーズンを振り返っていた。 トレード期限にナショナルズから移籍したベテラン内野手兼外野手は、左投手に対して存在感を示した。その存在感はダグアウトでも発揮された。ロサリオとジェイソン・ドミンゲスは、「ラ・エスキーナ・カリエンテ（ホットコーナー）」と呼ばれる応援セクションで、誰よりも大きな声援を送っていた。

ヤンキースの左腕、カルロス・ロドンは、左肘の手術からの回復が順調に進んでおり、レギュラーシーズン序盤にはメジャーのマウンドに戻れる見通しだ。16日（日本時間17日）、YESネットワークの番組で語った。 ロドンは番組「Yankees Hot Stove」に出演し、現在は投球再開から２週目に入り、直近では60〜75フィート（約18〜23メートル）の距離から30球を投げた段階と明かした。ロドンは10月に投球腕である左肘の骨棘を削り、遊離体を除去する手術を受けている。

ヤンキースはウィンターミーティングの期間中、左腕に対する攻撃のバランスを改善する必要性について議論していた。その問題に対処するべく、13日（日本時間14日）にユーティリティプレーヤーのアメッド・ロサリオと再契約で合意したことが明らかになった。 MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報によると、ヤンキースとロサリオは１年250万ドル（約３億7500万円）で合意。第一報はYESネットワークによってもたらされた。なお、球団からの正式発表はまだ行われていない。 30歳のロサリオは、７月26日（同27日）に右腕クレイトン・ビーター、外野手ブロウム・マルティネスとのトレードでナショナルズから移籍。ヤンキースでは16試合に出場し、打率.303（33打数10安打）、３二塁打、１本塁打、５打点、OPS.788を記録した。 今季はナショナルズとヤンキースで合計63試合に出場し、打率.276（181打数50安打）、６本塁打、23打点、出塁率.309、長打率.436、OPS.745をマーク。左腕に対して打率.302（116打数35安打）、OPS.819と強さを発揮し、守備では三塁、二塁、右翼、遊撃の４ポジションをこなした。

７日（日本時間８日）、時代委員会によるアメリカ野球殿堂入り投票の結果発表が行われ、強打の二塁手として活躍したジェフ・ケントが殿堂入りを果たした。 今回の時代委員会の殿堂入り投票は、1980年以降に活躍した選手が対象。当選するためには16票中12票（得票率75％）以上を獲得することが必要だったが、ケントは14票（87.5％）を獲得し、殿堂入りを決めた。

「理想を言えば昨年よりも抑えたい」 ハル・スタインブレナー筆頭株主のこの発言をきっかけに、ここ数週間、ヤンキースの年俸総額をめぐって議論が起きている。昨年、3億1900万ドル（約494億円）を投じたチームは94勝を挙げたものの、10月には早々に姿を消した。 それでも、ヤンキースはヤンキース。資金力を武器にできるチームであることに変わりはない。 「9桁の契約をもう１本積む覚悟は？」と問われたブライアン・キャッシュマンGMはにやりと笑ってこう答えた。

まるで、デジャブのような光景だった。 アーロン・ジャッジは一塁からダグアウトへゆっくり歩きながら、ほんの一瞬だけ振り返った。再び10月に、再び”青いユニフォームのビジターチーム”がヤンキースのシーズンを終わらせた。 今年の相手はブルージェイズだった。コディ・ベリンジャーが空振り三振に倒れ、トロントに歓喜が訪れた。前年はドジャースにワールドシリーズ（WS）で敗れた。ジャッジとヤンキースが目指す頂にたどり着くには、高い壁が立ちはだかっている。

ヤンキースがフリーエージェント（FA）市場とトレード市場に本格的に踏み込む中で、ハル・スタインブレナー球団オーナーのメッセージは変わっていない。フロントオフィスは市場全体を見渡し、ブライアン・キャッシュマンGMは金銭面でも有望株の放出でも、オーナーシップにかかるコストを提示する役目を担っている。 ヤンキースのマネージング・ジェネラル・パートナーは、今後数週間で難しい、そして場合によっては興味深い決断を下すことになると見込んでいる。

ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは、14回目となる慈善イベント「Covenant House Sleep Out」会場のニューヨーク、ジャビッツ・センターで取材に応じ、トレント・グリシャムのクオリファイングオファー受諾についてコメントした。 今週、グリシャムが１年2202万5000ドル（約33億9000万円）のオファーを受諾。「自分の中ではコイントスのように五分五分だと思っていた。受けても断ってもおかしくない状況だった」とキャッシュマンGM。「五分五分」の理由は、今オフ、外野手市場の層の薄さも要因にあったと言う。 「彼は今オフ市場で外野手として3番手。ただ、（カイル）タッカーと（コディ）ベリンジャーの去就を待つ必要がある。FA市場はトレード市場に比べて層が薄いので、ある程度のリスクもある」と説明した。

ヤンキースは、来季序盤に先発投手陣の層が試される見通しだ。複数の主力投手が負傷者リスト入りしたまま開幕を迎えるためである。ブライアン・キャッシュマンGMは選手層を厚くする方針を示し、その一環としてライアン・ヤーブローとの再契約に向けて動いているようだ。 17日（日本時間18日）、MLB.comが関係者から得た情報によると、ヤンキースはヤーブローと１年250万ドル（約３億7500万円）で再契約を結ぶことで合意。身体検査の結果待ちとなっており、球団からの正式な発表はまだ行われていない。

アーロン・ジャッジは、これまでのすべての賞や栄誉を捨てても、もう一度ワールドシリーズで優勝できるチャンスと交換したいと語る。その言葉には十分に説得力がある。昨季、ヤンキースは、こうしたチャンスには決して保証がないことを学んだ。 現在のオフシーズン、ヤンキースは再びジャッジを中心にチームを組み立てている。ジャッジは、近年稀に見る接戦を制してマリナーズのカル・ローリーをわずかに上回り、4年で3度目のア・リーグ最優秀選手（MVP）に輝いた。 ジャッジは、MVP受賞の電話会見でこう語った。 「今まで獲得してきたすべての賞やオールスター出場も、優勝のチャンスとなら交換したい。まだキャリアは長く残っている。来年が『その年』になればいいと思う。それが僕の最大の目標だ。だから毎日目を覚まし、より良い選手になるために努力している」 ジャッジは優勝できなかった年、自分に何ができたかを内省する。その姿勢は称賛に値するが、ヤンキースが改善すべき課題を挙げるとき、ジャッジ自身が問題になることはない。 昨シーズンもそれは明白で、ジャッジは素晴らしい活躍を見せたものの、ヤンキースはブルージェイズにほぼ一年間圧倒され、ア・リーグ王座の防衛に失敗した。特にALDSでは、ジャッジの第3戦での同点3ラン以外は、目立った場面がほとんどなかった。

判決は下された。 13日（日本時間14日）、アーロン・ジャッジがア・リーグのMVPに選出された。ジャッジは通算３度目のMVP受賞。ヤンキースのキャプテンがカル・ローリー（マリナーズ）との歴史的接戦を制し、栄冠に輝いた。

ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは、今週ラスベガスに集結したMLBの首脳陣とは離れた場所にいた。会場となったコスモポリタンの廊下が各球団の幹部で埋め尽くされる中、キャッシュマンGMは個人的な事情によりニューヨークにとどまっていた。 しかし、ネバダ州には複数の幹部を派遣しており、球団としてはすでに今オフに向けた土台づくりを進められる態勢にあるという。 「他球団や代理人とは電話で常につながっている」とキャッシュマンGMはオンライン会見で語った。 「できるだけ早い段階で情報を集めているが、毎年のように物事が動くには時間がかかる。ウインターミーティング（今年はフロリダ州オーランドで開催）に入るころには、状況がより明確になっていることを期待している」 アシスタントGMのマイケル・フィッシュマン、選手育成部門副社長ケビン・リース、野球運営部長マット・フェリーらがラスベガスに派遣されているヤンキース幹部だ。 以下は、キャッシュマンが12日に語った主な話題。 ベリンジャー再契約に「非常に関心がある」 キャッシュマンGMは、2500万ドル（約38億円）のオプション（球団の契約延長選択権）を破棄し、500万ドル（約7億6000万円）のバイアウト（契約の解除金）を選んだコディ・ベリンジャーとの再契約に強い関心を示した。 「彼には多くの選択肢があるだろう」とキャッシュマンは述べ、代理人のスコット・ボラス氏も同日、記者団との会見で同様の見解を示した。

9月からポストシーズンにかけて白熱したア・リーグMVP争いは、当然ながらヤンキースの選手たちの耳に入っていた。ヤンキースの選手たちは、歴史的な60本塁打を放つマリナーズのスイッチヒッター捕手カル・ローリーよりも、チームメイトのアーロン・ジャッジが3度目のMVPに最もふさわしいと口を揃える。 MVP最終候補はジャッジ、ローリー、ガーディアンズのホセ・ラミレスで、受賞者は11月13日に発表される。

コディ・ベリンジャーは、ヤンキースでもう１年プレーすることに「もちろん前向きだ」と語り、「このユニフォームを着てプレーするのは信じられないほど素晴らしい時間だった」と振り返った。 実現するとすれば、新たな契約を結ぶこととなる。 大方の予想通り、ベリンジャーは3日（日本時間4日）にオプトアウト条項（複数年契約の途中でも破棄できる権利）を行使した。2026年シーズンの年俸2500万ドル（約37億円）を放棄し、500万ドル（約7億4000万円）のバイアウトを選択（球団が選手に支払う）。今オフに、より大型の契約を目指してフリーエージェント（FA）市場に出ることになる。 30歳のベリンジャーは、今季152試合に出場し打率.272、出塁率.334、長打率.480、89得点、25二塁打、5三塁打、29本塁打、98打点を記録。シカゴ・カブスから右腕コーディ・ポティートとのトレードで移籍し、ニューヨークでの初年度に上々の成績を残した。 「本当に楽しいチームだった。結果的にあと一歩届かなかったのは悔しいけど、本当に素晴らしいチームだったと思う」と、ア・リーグ地区シリーズ敗退後にベリンジャーは語った。

ヤンキースの右腕、ゲリット・コールがマウンドに戻った。3月11日に受けたトミー・ジョン手術からの回復が順調に進んでいることを示す明るい兆しだ。 コールは１日、自身のインスタグラムのストーリーで映像を公開。最近のブルペンでヤンキースタジアムのブルペンから速球を投げ込む様子を投稿した。

やはり第7戦に波乱はつきもので、試合序盤から物議を醸すプレーが飛び出した。 ブルージェイズの本拠地で行われた試合の初回、マリナーズのホルヘ・ポランコが極めて珍しいダブルプレーで打ち取られた。 そのプレーは、ブルージェイズの三塁手アーニー・クレメントの送球が、二塁へ向かって走っていたジョシュ・ネイラーのヘルメットに当たったことから発端。クレメントは、二遊間寄りに転がった打球をさばき、そのまま二塁ベースを踏んでジョシュ・ネイラーをフォースアウト。ネイラーは走路でジャンプしながら体をひねっていたが、その直後、クレメントの一塁への送球がネイラーのヘルメット後部に当たり、ボールは宙に舞った。

すべてはこの一戦に懸かっている。両チームともゴールはすぐそこに見えているが、到達できるのは１チームだけだ。 19日（日本時間20日）の第6戦でブルージェイズが巻き返し、ア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS＝7回戦制）は最終戦までもつれ込んだ。トロント、ロジャースセンターでの第7戦を制したチームが、ドジャースの待つ2025年ワールドシリーズへと進出する。

ア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS＝7回戦制）は再びカナダへ。シアトル・マリナーズが球団史上初のワールドシリーズ進出にあと１勝と迫っている。 マリナーズはすでに、敵地ロジャースセンターで強さを証明している。ブルージェイズとのシリーズ第１戦、第２戦を連勝し、今回はその地に戻って決着をつけるチャンスを迎える。

「ザ・ダブル」がマリナーズの伝説となってから30年、エドガー・マルティネスが再びポストシーズンに戻ってくる。今回はコーチとして、新世代の選手たちが1995年のチームの悲願を成就するのを見守ろうとしている。 殿堂入りの名打者マルティネスは、1995年のア・リーグ地区シリーズ第５戦の11回にサヨナラ二塁打（「ザ・ダブル」）を放ち、マリナーズを球団初のア・リーグ優勝決定シリーズへと導いた。当時の本拠地キングドームで巻き起こった割れんばかりの歓声は、今もマルティネスの耳にこだまする。今、マリナーズが球団初のワールドシリーズ進出に王手をかける中、マルティネスは当時の記憶と重なる部分を感じている。

歴史に名を残すか、それとも悲劇に終わるかどうかは、ほんの数メートルの飛距離の違いにすぎない。勝った方がワールドシリーズ進出に王手となるア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS=7回戦制）の第５戦では、そのわずかな差が勝敗を分けた。

マリナーズとブルージェイズは、シーズンを通して、懐疑的な目を向けられることが多かった。その中でも自らのスタイルを貫き、進化を経てア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS＝7回戦制）まで勝ち進んだ。そして、今どちらのチームがさらに歩みを進めることができるかが試されている。