松井裕樹、ニックネーム「シェフ・ユウキ」の意味は？

パドレスの松井裕樹（30）には、ホームのサンディエゴのファンから親しまれる呼び名がある。「Chef Yuki（シェフ・ユウキ）」だ。

英語の「chef」は料理人、特にプロの料理人を指す。もちろん松井が球場で料理をするわけではない。背景には、米国のスポーツやSNSで定着した「cook」というスラングがある。

「Let him cook」は直訳すれば「彼に料理させろ」。だが、実際には「彼に任せろ」「得意な仕事を続けさせろ」というニュアンスだ。「He’s cooking」なら、選手が好調で自分の仕事を次々と成功させている状況を表す。野球だけの専門用語ではなく、スポーツやネット文化で広く使われている表現だ。

日本語でも、投手が打者を巧みに抑える際に「料理する」と表現することがある。英語圏の「cook」にも、相手を圧倒したり、好調な選手が仕事を続けたりする意味があり、松井の「Chef Yuki」は日本の野球ファンにも感覚的に伝わりやすい愛称だ。

野球界にもすっかり浸透している。スポーツカード会社大手のToppsは2024年の「Topps Baseball Update Series」で「Let Him Cook」というカードを発売。大谷翔平（32）、フェルナンド・タティスJr.（27）、山本由伸（28）ら現役スターをラインアップし、Topps自身も「cooking」を好調なパフォーマンスになぞらえて説明している。

松井の場合、メジャー1年目の2024年4月中旬には、パドレスのファンコミュニティーで「Let him cook」「The chef is cookin」といった表現が登場していた。

2026年8月には、サンディエゴのスポーツラジオ番組「Ben & Woods」が松井を自然に「Chef Yuki」と紹介。単発のネットミームを越え、地元メディアにも通じる呼び名となっている。

マウンドで打者を抑えるたび、「シェフ」がまた一皿を仕上げる――。そんな米国らしい言葉遊びが、松井とパドレスファンをつなぐニックネームになっているようだ。

13日（同14日）のジャイアンツ戦では6−4の九回に登板し、1回を投げ1安打無失点。今季初＆MLB通算2セーブ目を挙げた。

守護神メイソン・ミラー（28）は11、12日と2連投し、計44球。セットアッパー左腕のエイドリアン・モレホン（27）も同じく2試合連続で登板して計26球を投げていた。一方、松井は11日に1回無失点、12日は登板せず休養。通常の勝ちパターン継投を起用できないチーム事情で松井が代役クローザーを務めた。

「連投でミラー、モレホンを使えない日が今までもあったし、これからもある。そこで首脳陣が『じゃあ、松井でいくか』と名前が挙がるような存在になれるようにまずは、与えられたところでゼロを続けるように頑張ります」

以前にそう話していた通りの展開で見事に結果を示した。後半戦で安定感を増し、オールスター明けは23試合に登板。3勝0敗1セーブ、防御率1.04、26回で自責点3に抑え、WHIP0.85をマークしている。ポストシーズン進出争いの終盤でチームの信頼を高めている。

松井の月別成績（4月は負傷者リスト入り）

• 5月：8試合、0勝0敗、防御率0.60、15回、6安打、7四球、15三振
• 6月：12試合、0勝1敗、防御率2.51、14回1/3、12安打、7四球、18三振
• 7月：11試合、2勝0敗、防御率4.38、12回1/3、7安打、10四球、12三振
• 8月：11試合、1勝0敗、防御率0.77、11回2/3、5安打、7四球、13三振
• 9月：6試合、0勝0敗、1セーブ、防御率1.59、5回2/3、自責点1（※13日終了時点）