ドジャースのエースとしてローテーションを守る山本由伸。メジャー3年目を迎えた今季、投球スタイルに変化がある。昨季までの圧巻の奪三振ショーはやや減っているものの、相手打線を封じる投球は健在だ。
ベースボール・サバントの新たな機能を使って山本の3年間を比較したい。
奪三振率は低下も「投手としての価値」はメジャー最高峰
圧巻の投球でリーグを席巻した昨季（2025年）に29.4%を誇った奪三振率（K%）は、今季24.8%まで低下。
「三振を奪う力が落ちているの？」
そんな声が聞こえてきそうだが、データが示す現実は正反対だ。
投球の総合的な貢献度「ピッチング・ラン・バリュー」を見ると、「100パーセンタイル（メジャー全投手の上位１%）」と、依然として球界トップクラスの位置に君臨している。
三振が減っても失点しない。その秘密は「四球を出さないこと」と「強い打球を許さない点」にある。
- 四球率（BB%）：昨季の8.6%から今季は5.5%（上位8%）まで改善
- ハードヒット率（打球初速95マイル＝153キロ以上の割合）：１年目の41.3%から35.0%へと激減
今季は結果として、四球を減らし、打たせてアウトをとる投球へ変化している。
※なお、「三振が減った」といってもそれは山本基準でのハイレベルな話であり、今季もすでに2試合で2ケタ三振をマークしている。
打者の手元で「沈める」スプリットとシンカーの増加
このスタイルの変貌を支えているのが、球種の再構築だ。
メジャー１年目は投球の4割以上（40.5%）、昨季は35.2%を占めていた主力のフォーシーム（ストレート）を26.6%まで減少。代わりに投球の「軸」へと昇格した球種が、空振りを誘うスプリット（27.4%）だ。さらに今季、相手打者を最も困惑させている変化がシンカーの増加（12.8%）である。
平均154キロ台のフォーシームとほぼ変わらないスピードで、打者の手元でスッと沈む。打者からすれば「真っすぐが来た」と振り抜いた瞬間に芯を外され、力のない内野ゴロに打ち取られてしまう。この新たなアクセントが、ハードヒット率35.0%という驚異的な数値の一因になっている可能性がある。
狙うは「省エネ」での完走。洗練された投球
今季はここまで18試合に登板し、すでに119.2イニング。１年目は18試合で90.0回（１試合平均5.0回）、昨季は30試合で173回2/3（１試合平均約5回2/3）だったことを考えると、今季は１試合平均約6回2/3と、イニング消化能力が劇的に向上していることがわかる。
この背景には、投球効率の向上もありそうだ。
【１イニングあたりの投球数（P /IP）】
- 2025年：16.06球
- 2026年：14.71球
１イニングあたり約1.3球の節約は、7回で約10球の削減を意味する。四球率5.5%の制球力と、スプリットとシンカーでゴロを打たせる配球へのシフトが、この「少ない球数で深いイニングまで投げ切る」超・省エネピッチングを支えている。
それが発揮されたのが、後半戦初先発のヤンキース戦での完投勝利（4安打2失点無四球、7三振）だ。省エネで球数を抑えつつ、要所では三振も奪う。今季の山本の強みが凝縮されていた。
過酷なメジャーの長いシーズン、そして10月のポストシーズンを見据えた時、１打席に何球も費やす奪三振狙いは体力を削る。ボール球にも手を出させる高いチェース%を維持しながら、早いカウントで打たせて取る場面も増えている。山本が見せている新たな投球スタイルは、メジャーの過酷な環境を戦い抜くために手に入れた「究極の省エネピッチング」とも言える。
ドジャースのロバーツ監督は、山本を「チームのエース」と評する。3年目を迎えた今季は、投球効率や配球にも磨きがかかり、エースとして新たな境地に到達しつつある。