菊池雄星、日本投手歴代５位の990三振

【エンゼルス２−１レッズ】アナハム／エンゼルスタジアム、8月20日（日本時間21日）

菊池雄星（34）は中4日で27度目の先発に臨み、7回で88球を投げ、7安打１失点、無四球、4三振と好投。7勝目はならなかったが、チームの勝利に貢献し、連敗を2で止めた（6勝8敗、防御率3.42）。菊池はメジャー通算990三振とし、メジャー日本投手で歴代５位に浮上した。

勝ち星はなくとも、充実の投球だった。一回２死。菊池はデラクルーズをカーブで見逃し三振を取り、メジャー通算987三振を奪った。ベンチに戻るとスタッフらから、記録達成を伝えられた。

「何も知らなかった。初回が終わって、なんかボールボールって言ってて、なんなの？　って言ったら、そういうことだった。非常に驚きました」

上位には尊敬する先輩投手たちの名前がある。1位はダルビッシュ有（2041三振）、2位は野茂英雄（1918三振）、3位は前田健太（1055三振）、4位は田中将大（991三振）。

「先輩方のようなとんでもないボールを投げられるわけじゃないですけど、ただ、中4日で（先発ローテーションを）回り続けることだけは、自分のできること。そこだけはプライドを持ってやっている。長くケガなくやっていれば、少しずつこういう記録もついてくる。引き続きケガなく長く、このMLBで投げたい」

試合前時点で黒田博樹の986三振と並んでいた。しかし、個人記録の認識はなかった。連敗中のチームで勝利に貢献することだけを目指していた。15日のアスレチックス戦では4回5安打4失点。見直したのは、直球だった。

「自分の一番得意なボールはスライダーなんですけど、どうしてもストレートあってのスライダーですから。後半戦入ってからは変化球の割合が多い。きょうはストレートを増やしました」

直球の割合は39％（34球）。前回登板では27％、前々回は30％だった。変化球に狙いを定められていた反省を生かした。さらに投球フォームも修正。体が三塁側に流れてしまう癖を矯正した。

「ピッチングコーチから提案されて、もう少し体を真っすぐキャッチャー方向に（力が）ロスなく伝えられたらいいよね、といろいろ１週間取り込みました」

打線は四回、モンカダの9号ソロで１−１の同点。八回には１死三塁でレンヒーフォがレフト前に勝ち越しタイムリーを放った。菊池に白星はつかなかったが、チームの勝利に貢献する好投だった。

開幕投手を務め、離脱なく先発ローテーションを務めている。この日で150イニング。今後も休日が入れば、中5日になる場合もあるが、基本的に中4日で先発する。

「あと7試合投げられて、たぶん34試合、今年は投げられる。やっぱり去年の数字よりも1つでも2つでも何かしら増えるのはいいことだと思うので、このままケガせずに34試合投げたいなと思います」

エンゼルスはワイルドカード圏内まで6.5ゲーム差。2014年以来のプレーオフ進出を諦めず、雄星は投げ続ける。

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