El impacto de Yelich, el cañón de Contreras y más: Las claves del Juego 1

MILWAUKEE -- Un duelo de Serie Mundial entre los mejores equipos de cada liga apuntaba a ser reñido. El Juego 1 ciertamente no decepcionó el viernes, con los Cerveceros manteniendo su ajustada ventaja temprana durante las nueve entradas de una victoria 3-2 sobre los Rays.

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A continuación, algunas reacciones desde el American Family Field:

1. El veterano todavía tiene con qué

A sus 34 años, Christian Yelich casi nunca juega a la defensiva. Su última temporada de 30 jonrones fue hace siete años. Ha sido convocado al Juego de Estrellas sólo una vez desde entonces.

Pero no se equivoquen: Yelich sigue siendo el corazón palpitante de este equipo de los Cerveceros, como lo indica claramente el parche de capitán en su hombro.

También sigue siendo peligroso en el plato. Fue el triple productor de Yelich en la primera entrada lo que le dio a los Cerveceros una ventaja que nunca perdieron, y es Yelich quien podría seguir siendo un factor en esta serie de ahora en adelante.

Ante la falta de abridores zurdos por parte de los Rays, se espera que Yelich siga jugando todos los días, bateando tercero como lo hizo en el Juego 1. Tiene un jonrón en cuatro turnos al bate de por vida contra el abridor de los Rays para el Juego 2, Drew Rasmussen, y un doblete en tres viajes al plato contra el probable abridor del Juego 3, el dominicano Freddy Peralta.

La narrativa sobre Yelich al entrar a la postemporada era una sequía de 17 juegos de playoffs sin impulsar carreras que se remontaba al Juego 7 de la SDLN del 2018. Eso se extendió a 19 partidos antes de que remolcara una carrera en el Juego 3 de la SDLN de este año contra los Padres, y lo único que ha hecho desde entonces es batear. Yelich ahora batea .286 con cuatro carreras impulsadas en ocho juegos de postemporada y ha conectado de hit en todos menos en un juego de playoffs en el que ha sido titular.

“Pusimos esa ‘C’ en su pecho por una razón”, dijo el cerrador de los Cerveceros, Trevor Megill. “Creo que desde que hicimos eso, las cosas han ido en la dirección correcta para él”.

Con el tiempo, los Rays podrían usar su grupo de relevistas zurdos para sacar a Yelich del juego, considerando sus marcadas diferencias contra bateadores de su misma mano. Mientras tanto, seguirá teniendo oportunidades de causar un impacto temprano.

2. Los Rays tienen mucho en juego para el Juego 2

Tampa Bay comentó la Serie Mundial con un movimiento poco convencional, abriendo con Nick Martínez en lugar de Rasmussen. La idea era darle tanto a Rasmussen como a Peralta días adicionales de descanso antes de sus aperturas en los Juegos 2 y 3, para que los Rays pudieran depender más de ellos en esos encuentros.

La esperanza de Tampa Bay era que los Rays pudieran robarle un juego al as de Milwaukee, Jacob Misiorowski, sin su mejor lanzador en la lomita. Si eso fallaba, al menos tendrían a su as listo para el Juego 2.

Eso, por supuesto, pone mucha presión sobre Rasmussen, quien debe darles a los Rays una apertura sólida en el Juego 2 si desean que la Serie Mundial se incline a su favor. Él cree que está preparado para ese desafío.

“Creo que donde la gente se mete en problemas es cuando intentan complicar demasiado el momento”, comentó Rasmussen. “El plato sigue estando a 60 pies, seis pulgadas de distancia”.

La buena noticia para los Rays es que, además de Rasmussen, cada uno de sus relevistas de alto octanaje debería estar disponible. La decisión del manager Kevin Cash de depender de Steven Matz para sacar cinco outs en el Juego 1 permitió a los Rays evitar presionar demasiado al resto de su bullpen. El cerrador Bryan Baker en particular ha tenido cuatro días para recuperarse desde su última presentación.

3. Vivir por el robo, morir por el robo

Al entrar a la Serie Mundial, los Rays tenían un récord perfecto de 11-11 en intentos de base robada en la postemporada. Sin embargo, no se habían enfrentado a un receptor tan hábil para neutralizar el juego de corrido contrario como el venezolano William Contreras, quien se ubicó segundo en las Grandes Ligas con 25 corredores atrapados robando durante la temporada regular. Contreras también tuvo el porcentaje más alto de atrapados robando entre los receptores con al menos 50 oportunidades (34.2%).

Eso podría ser un problema para los Rays, que encabezaron la Liga Americana con 164 bases robadas durante la temporada regular. De hecho, ya lo ha sido; los Rays se sacaron ellos mismos de la quinta y sexta entrada cuando Contreras atrapó al cubano Víctor Mesa Jr. y al mexicano Jonathan Aranda intentando robar. Aunque los Rays luego ejecutaron un doble robo en la novena entrada, que derivó en una carrera, es imposible decir qué habría pasado si su agresividad anterior hubiera dado frutos.

Al igual que los Cerveceros, los Rays están construidos sobre el atletismo. Si Contreras puede limitar su habilidad para cambiar los juegos en las bases, sólo aumentará su ventaja.

“Mira, es un jugador muy talentoso en ambos lados del juego”, indicó Cash. “Sabíamos eso al llegar aquí. No me sorprende nada de lo que hizo, pero eso no va a cambiar nuestro enfoque agresivo, ciertamente en las bases”.

4. El cuerpo de lanzadores de Cerveceros es mucho más que Misiorowski

Sí, Misiorowski estableció un récord con los pitcheos más rápidos jamás lanzados en una Serie Mundial, y sí, limitó a los Rays a sólo una carrera en cinco entradas para darle a Milwaukee su primera victoria de Serie Mundial en 44 años. Pero el manager de los Cerveceros, Pat Murphy, no dependió demasiado de Misiorowski, quien realizó sólo 78 pitcheos. Eso debería dejarlo bien posicionado para mantenerse fuerte a medida que avance la serie.

“Obviamente, voy a ser competitivo y voy a seguir adelante”, expresó Misiorowski, antes de reconocer que, “la situación que teníamos se veía mejor recurriendo al bullpen y pasándoles la bola de esa manera”.

La mayoría de los equipos no tendrían el lujo de limitar al probable ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional hasta ese punto. Los Cerveceros no tuvieron reparos en hacerlo dada la fortaleza de su bullpen.

Después de que Misiorowski abandonó el juego, el dominicano Abner Uribe, Aaron Ashby y Megill silenciaron a los Rays hasta la novena entrada, cuando su regreso ayudado por la repetición se quedó corto. Aun así, los relevistas de Milwaukee reafirmaron la noción previa a la serie de que su bullpen está un nivel por encima del de Tampa.

Los Rays, por su parte, se consolaron con el hecho de que ahora han visto a tres de los mejores relevistas de Milwaukee. Eso podría jugar a su favor más adelante en la Serie Mundial.

“En una serie de siete juegos, poder enfrentar a un muchacho en múltiples ocasiones --como clavar los ganchos y sentirse cómodo frente a ellos, o al menos simplemente ver los tipos de pitcheos que vas a ver durante la serie-- es realmente importante”, dijo el campocorto Taylor Walls. “Me alegro de que hayamos podido ver a los tres muchachos esta noche. Esperemos que eso se convierta en una fortaleza para nosotros en el futuro”.