MILWAUKEE -- Apenas dos juegos han transcurrido y la Serie Mundial ya se ha inclinado claramente a favor de los Cerveceros.
Disputando sus primeros partidos del Clásico de Otoño en Milwaukee en 44 años, los Cerveceros aprovecharon todas sus ventajas para tomar una delantera de 2-0 en la serie, tras derrotar el sábado por 5-4 a los Rays en el Juego 2. Estas son las primeras impresiones desde el American Family Field:
1. Los reyes de las remontadas no se intimidan ante este escenario
En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Dodgers, los Cerveceros se convirtieron en el primer equipo en 11 años en ganar cuatro partidos en los que estuvieron abajo en la pizarra durante una serie al mejor de siete juegos. Eso incluyó una remontada de cuatro carreras en el Juego 4 para sellar su boleto a la Serie Mundial.
Con semejante historial reciente, los Cerveceros tenían motivos de sobra para no dejarse intimidar por el ataque de cuatro carreras de Tampa Bay en el primer inning, impulsado por errores defensivos. En la parte baja de ese mismo episodio, redujeron la desventaja a la mitad y siguieron dando pelea hasta que Sal Frelick finalmente empató el encuentro con un jonrón abriendo el sexto capítulo.
A partir de ahí, parecía cuestión de tiempo para que alguien, en este caso Cooper Pratt, conectara el hit decisivo.
“Nuestra ofensiva está diseñada para ir produciendo poco a poco y desgastar a los lanzadores, lo cual creo que es bueno cuando intentas remontar”, expresó Frelick. “Al mismo tiempo, si estamos arriba en el marcador, mantenemos exactamente el mismo enfoque. Creo que tener una ofensiva construida de esa manera es realmente positivo”.
Con otra noche mágica, los Cerveceros se unieron a los Yankees de 1996, los Angelinos del 2002, famosos por el Rally Monkey, los Medias Blancas del 2005 y los Filis del 2022 como los únicos equipos que han remontado múltiples desventajas de cuatro carreras en una misma postemporada. También son el segundo equipo en ganar seis partidos de playoffs en los que no anotaron primero.
Y esto ya puede considerarse una verdadera tendencia. Incluyendo la temporada regular, los Cerveceros tienen marca de 41-37 cuando permiten la primera carrera de un encuentro. Excluyendo la campaña del 2020, acortada por la pandemia, el último equipo en terminar con récord ganador en esos partidos fueron los Yankees del 2009, quienes, no por casualidad, conquistaron la Serie Mundial.
2. Las principales ventajas de Tampa Bay se han esfumado
La principal esperanza de los Rays de cara al Juego 2 estaba puesta en Drew Rasmussen, su as, quien subió al montículo con un día adicional de descanso. Sin embargo, el descontrol traicionó a Rasmussen en su apertura más corta y menos efectiva de una postemporada que, por lo demás, había sido brillante.
La segunda mayor esperanza de los Rays antes del Juego 2 se basaba en que, si bien la mayoría de sus mejores relevistas todavía no habían lanzado, sus bateadores ya habían tenido la oportunidad de enfrentar a los principales brazos de Milwaukee. Eso cambió cuando los Rays recurrieron a Cam Booser, Kevin Kelly e Ian Seymour en una causa perdida, con Kelly lanzando por segundo día consecutivo. Aunque el cerrador Bryan Baker todavía no ha subido al montículo, eso representa poco consuelo para los Rays a estas alturas.
“Vamos a tener que sacar fuerzas de donde sea y competir de aquí en adelante”, expresó Kelly. “Creo que entendemos lo que tenemos por delante y lo que se necesita para salir adelante. Obviamente, nos gustaría estar en una mejor situación”.
3. William Contreras y Aaron Ashby empiezan a perfilarse como candidatos al JMV de la Serie Mundial
Con el debido respeto a Frelick, es difícil discutir lo que Contreras ha hecho hasta ahora en el Clásico de Otoño. En el Juego 1, puso fuera a dos corredores en intentos de robo, se embasó tres veces, impulsó una carrera y guio a sus lanzadores a lo largo de nueve innings efectivos. Una noche después, Contreras conectó otros dos hits y realizó un toque crucial en el plato, haciendo que los Rays pagaran caro la cuestionable decisión de enviar a Liam Hicks, uno de los corredores más lentos de la liga, hacia el plato tras un sencillo de Víctor Mesa Jr. en el sexto episodio.
Después de dos encuentros, Contreras comparte con el mexicano Jonathan Aranda y el venezolano Jackson Chourio el liderato de hits en la Serie Mundial, con cuatro, mientras deja su huella en todas las facetas del juego. En los Cerveceros no escatiman elogios hacia él.
“Tiene esa capacidad especial de destacarse en los partidos más importantes, y en la postemporada, cada juego es importante”, expresó Ashby. “Es algo especial ver lo que hace”.
Lo mismo podría decirse de Ashby, quien sacó cinco outs en el Juego 1 y regresó la noche siguiente para cerrar el Juego 2, retirando a otros cinco bateadores. La racha de 15.2 innings sin permitir carreras de Ashby está a un solo out de igualar la marca de Andrew Miller (2016) para comenzar una postemporada.
4. ¿Podrá Freddy Peralta frenar a su antiguo equipo?
La apuesta de Tampa Bay por recuperar a Peralta en la Fecha Límite de Cambios ha dado sus frutos en septiembre y octubre, al punto de convertirlo en un legítimo coas del cuerpo de abridores de los Rays junto a Rasmussen. Tras dejar atrás sus problemas en Nueva York, Peralta tiene marca de 7-0 y efectividad de 0.89 en sus últimas 10 presentaciones, incluyendo tres aperturas de playoffs y una aparición como relevista.
Ahora, Peralta deberá lanzar lo suficientemente bien en el Juego 3 para mantener viva la temporada de Tampa Bay. ¿El detalle? Esa apertura será contra el equipo con el que pasó ocho temporadas.
“Es un poco extraño”, reconoció Peralta. “He tratado de concentrarme en lo que tengo que hacer, porque incluso cuando salí a practicar [antes del Juego 1], toda la gente, todos los aficionados aquí me demostraron su cariño y gritaban mi nombre. También, cuando fui al bullpen anoche, me decían: ‘Todavía te queremos’. Es increíble. Simplemente tengo que ser profesional y... tener claro cuál es mi objetivo”.
Un factor a favor de Peralta será que el Juego 3 se disputará en St. Petersburg, donde las emociones no deberían estar tan a flor de piel. Además, ha sido sumamente efectivo allí, con una efectividad de 1.10 en sus últimas seis aperturas en el Tropicana Field.