Con los lanzadores y receptores programados para presentarse a los entrenamientos primaverales en menos de un mes, es momento de analizar a los Piratas del 2019 posición por posición. En esta ocasión, examinaremos de cerca a los receptores.

La gran interrogante: ¿En cuántos juegos verá acción Francisco Cervelli?
En años anteriores, esta pregunta tendría que ver más con la salud del venezolano. Todavía lo es, hasta cierto punto, ya que Cervelli viene de otra temporada afectada por conmociones.

Pero la pregunta ahora es si (o cuándo) los Piratas canjearán a Cervelli. Pittsburgh no necesariamente está tratando de traspasar a su receptor titular, pero el tema viene al caso ya que el veterano estará jugando la última temporada de su contrato de tres años. Sin embargo, ya no quedan muchos pretendientes lógicos, luego de que los Dodgers llenaran su vacante detrás del plato firmando al veterano Russell Martin.

Video: PIT@MIL: 'Cisco' leans into stands to make grab

Cervelli devengará un salario de US$11.5 millones este año, convirtiéndolo en el jugador mejor pagado de los Bucaneros para el 2019. El valenciano mejoró detrás del plato el año pasado tras una estricta dieta y ejercicio, pero los Piratas cuentan con otra opción viable, el venezolano Elías Díaz. Si ambos integran el roster y se desempeñan a gran nivel, ¿de qué manera el piloto Clint Hurdle dividirá el tiempo de juego?

El titular: Cervelli
Cervelli participó en solamente 104 juegos el año pasado, pero fue su temporada más productiva desde que debutó con los Piratas en el 2015. Con 32 años de edad, Cervelli bateó .259, con porcentaje de embasarse de .378, slugging de .431 y 125 de wRC+, más una marca personal de 12 jonrones y 57 carreras empujadas. A pesar de las lesiones, Cervelli fue el tercer jugador más valioso de Pittsburgh de acuerdo con la versión de Victorias por Encima del Reemplazo (WAR) de Fangraphs.

Cervelli puso fuera de circulación a 23 corredores tratando de robarse una base, un promedio de 39% que significó una notable mejoría para el careta. Sus estadísticas en cuanto a cuadrar pitcheos se refieren han caído en los últimos años, pero los lanzadores lo siguen aclamando por su manera de dirigir el juego y liderazgo detrás del plato.

Video: CIN@PIT: Cervelli throws out Williams at second

El reserva: Díaz
Esta podría ser una situación de titular "A" y titular "B", más que de una dupla titular-reserva. Hurdle habló primores de Díaz en las Reuniones Invernales, y ciertamente hubo mucho que destacar acerca del desempeño del cátcher en el 2018.

Díaz, ahora con 28 años de edad, tuvo números ofensivos de .286/.339/.452 con 10 vuelacercas y 34 carreras empujadas en 277 visitas al plato a lo largo de 82 juegos. El maracucho continuó mostrando un potente brazo detrás del plato, su manera de dirigir el juego mejoró y exhibió durabilidad al iniciar 14 juegos de manera consecutiva del 22 de junio al 7 de julio.

Cervelli y Díaz fueron el dúo de receptores más productivo de las Mayores el año pasado. Ningún otro equipo en las Grandes Ligas acumuló un mayor WAR de sus receptores que los Piratas (5.3), de acuerdo con Fangraphs. Sin duda alguna, se trata de una dupla bien valiosa.

Video: PIT@SF: Diaz opens the scoring with a 2-run home run

La tercera opción: Jacob Stallings
Stallings es el único otro receptor en el roster de 40 jugadores de Pittsburgh y ya no tiene opciones de liga menor. Por lo tanto, los Bucaneros deberán colocarlo en el roster del Día Inaugural o de lo contrario se arriesgarán a perderlo en waivers, situación que genera un interesante dilema esta primavera.

Stallings, de 29 años de edad, luce listo para ser un reserva en la Gran Carpa. Los pitchers elogian su preparación y trabajo detrás del plato. Bateó .285 con .749 de OPS en Triple-A el año pasado tras promediar .301 con .789 de OPS por Indianápolis en el 2017. Y es prudente para los Piratas contar con un tercer receptor capaz a la mano, especialmente si consideramos el reciente historial de lesiones de Cervelli.

A menos de que los Piratas traspasen a Cervelli y sigan adelante con la dupla Díaz-Stallings, tendrán que ponderar la posibilidad de perder a Stallings en caso de no tener la capacidad para incluir a tres cátchers en su roster de 25.

Video: KC@PIT: Pirates walk off on Stallings' single in 9th

Profundidad: Steven Baron, Christian Kelley
Baron probablemente pase la temporada en Triple-A tras firmar como agente libre de liga menor. El careta de 28 años de edad bateó .213 con .512 de OPS por Triple-A Memphis el año pasado. Sin embargo, se trata de un receptor con bastante experiencia, y los Piratas necesitaban otra opción en sus niveles más altos de liga menor tras perder a Ryan Lavarnway a principios del invierno.

Kelley, de 25 años de edad, estará en los entrenamientos del equipo grande por tercer año seguido. Vio acción en 90 partidos por Doble-A Altoona en el 2018, arrojando números de .235/.308/.367 con ocho cuadrangulares y 38 empujadas. Los Piratas ven con buenos ojos su habilidad defensiva y el joven debe de recibir la oportunidad de trabajar con el cuerpo monticular de Triple-A esta campaña.

Seguramente están enterados de que el pasado invierno los Yankees adquirieron en un canje con los Marlins a Giancarlo Stanton, quien no solamente era el reinante Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, sino que por poco había llegado a los 60 jonrones en el 2017. Nueva York se hizo responsable de los últimos nueve años del convenio de 13 años y US$325 millones que Miami le otorgó a Stanton. Eso significa que la novena del Bronx le dio el mismo tipo de contrato a Stanton que una vez le dio a Alex Rodríguez y al final lamentó.

Los Yankees hicieron dicho movimiento estando conscientes de que Bryce Harper se convertiría en agente libre después de la temporada del 2018. Ahora, no solamente sigue disponible Harper, sino también Manny Machado.

Stanton es tremendo cañonero. Pero Harper y Machado son mejores jugadores. De todos los ligamayoristas que han probado suerte en el mercado de agente libres después de la temporada del 2017, éstos son los mejores dos.

Entonces, sin importar lo que diga ahora el gerente general Brian Cashman, vale preguntar si los Yankees - sabiendo lo que saben ahora y viendo cómo han evolucionado los mercados de Harper y Machado - volverían a hacer la transacción con los Marlins.

Esto fue lo que dijo acerca de Stanton Cashman, quien ha convertido a los Yankees en un equipo más joven y más profundo en los últimos años, cuando terminó la temporada:

"Es uno de los mejores jugadores en Grandes Ligas, punto. Sin importar cómo jugó durante la Serie Divisional…No le huimos a la oportunidad de adquirirlo y no me arrepiento de eso en lo absoluto".

Entiendan algo sobre Stanton, quien conectó 38 bambinazos y remolcó 100 carreras en su primera campaña en Nueva York: Los Yankees no hubiesen disputado el Juego del Comodín de la Liga Americana en casa si no hubieran tenido en sus filas al toltero. Hubiesen tenido que jugarlo en Oakland y quién sabe si hubiesen alcanzado la Serie Divisional ante los Medias Rojas si hubieran tenido que disputar un partido de muerte súbita en la ruta.

Video: Giancarlo Stanton dispara HR solitario

En lugar de ello, el partido se realizó en el nuevo Yankee Stadium. Stanton se voló la cerca esa noche. Los Yankees ganaron y se dirigieron al Fenway Park. Terminaron perdiendo en cuatro juegos ante Boston y vieron a sus rivales festejar en el Bronx, donde los Patirrojos también habían amarrado el título divisional.

Stanton, quien se ponchó 211 veces durante la temporada regular, fue abanicado seis veces en cuatro juegos contra Boston. No conectó jonrón alguno ni remolcó carreras en la serie. Dejó las bases llenas en el Juego 1 y representó la carrera del empate en el noveno inning del Juego 4. Se ponchó en ambas ocasiones. Hubo otros jugadores de los Yankees que flaquearon, empezando por el as dominicano Luis Severino, quien fue apaleado en un Juego 3 que los Medias Rojas terminaron ganando por 16-1. Pero lo que los fans de los Yankees recuerdan es que Stanton no logró crecerse en los momentos apremiantes.

Ahora, los Yankees están atados estando disponible Harper, un bateador zurdo de apenas 26 años en busca de su propio mega-contrato, al igual que Machado. Eso no significa que los Yankees estén fuera de la competencia por los servicios de Harper o Machado. Pero, ¿es descabellado suponer que Harper quizás ya sería integrante de los Yankees si no fuese por la presencia de Stanton?

Es probable que Stanton suene más cuadrangulares por los Yankees este año que en el 2018. Incluso durante los playoffs, se habló de que el club quería que el toletero modificara su postura al bate. Pero 40 jonrones son 40 jonrones y Stanton y Aaron Judge aún podrían convertirse en el equivalente moderno de Mickey Mantle y Roger Maris. Eso era lo que se esperaba cuando los Yankees adquirieron a Stanton luego de fracasar en sus intentos por agregar al japonés Shohei Ohtani.

Pero, ¿hubiesen estado los Yankees dispuestos a invertir en Harper o en Machado si no estuvieran pagándole a Stanton? Por cierto, ¿cómo lucirían sus finanzas si no tuvieran que pagarle a Jacoby Ellsbury, a quien le quedan dos temporadas en su convenio de US$153 millones y siete años.

El panorama de los Yankees luce aun más complicado cuando se toma en cuenta que no solamente le están pagando a Stanton, sino que pronto tendrían que pagarle a Judge, y ni hablar de Severino. Es una sombra que cae sobre el Yankee Stadium, pero no tan grande como la que ha creado Stanton.

Pese a que había lanzado menos de 50 innings en el béisbol profesional en su regreso de una cirugía Tommy John, hace un año, Jesús Luzardo ocupaba el octavo lugar en nuestra lista de los 10 mejores prospectos de pitcheo zurdos.

Ahora, el venezolano-peruano encabeza dicha lista, ya que se le considera uno de los mejores prospectos de pitcheo de Grandes Ligas después de una primera temporada completa en la que tocó la puerta del equipo grande de los Atléticos.

Los Padres están bien representados, con cuatro zurdos en esta lista, mientras que los Atléticos y Rays cuentan con dos miembros cada uno.

El Top 10 (Año en el que llegaría a G.L.)
1. Jesús Luzardo, Atléticos (2019)
2. MacKenzie Gore, Padres (2021)
3. Brendan McKay, Rays (2020)
4. A.J. Puk, Atléticos (2020)
5. Justus Sheffield, Marineros (2019)
6. Adrián Morejón, Padres (2020)
7. Matthew Liberatore, Rays (2021)
8. Logan Allen, Padres (2019)
9. DL Hall, Orioles (2021)
10. Ryan Weathers, Padres (2021)

Video: WLD@USA: Luzardo strikes out Hiura, Jansen in the 2nd

Las mejores herramientas

Mejor recta: Puk
La recta de Puk alcanzaba entre 96 y 97 millas por hora con regularidad antes de que el joven se sometiera a una cirugía Tommy John en abril. No se espera que tenga problemas a la hora de recuperar su velocidad en el 2019, aunque como muchos lanzadores que se someten a la Tommy John, podría tomarle algo de tiempo recobrar el control de dicho pitcheo.

Mejor curva: Gore, Morejón, Liberatore
La curva de Gore supera el promedio, aunque no estuvo tan afinada el año pasado en la Liga del Medio Oeste debido a estaba lidiando con una ampolla. De su parte, Morejón mejoró su curva el año pasado, mientras que Liberatore lució la suya en dos niveles en su debut profesional.

Mejor slider: Puk, Sheffield
El slider de Puk es uno de los mejores de ligas menores y lo ayudó a sumar 184 ponches en 125.0 innings en el 2017. El slider de Sheffield es menos consistente, pero lo ayuda a conseguir outs.

Video: Luzardo a hacer historia

Mejor cambio: Luzardo, Allen
Luzardo y Allen se destacan por sus respectivos cambios y ambos zurdos utilizan el pitcheo para neutralizar a los bateadores derechos. Allen limitó a los diestros a un promedio de .209 en el 2018, mientras que contra Luzardo los derechos batearon apenas .213.

Mayor control: Luzardo, McKay
McKay demostró un control excepcional en el 2018 al otorgar apenas 1.6 boleto por cada nueve innings en un total de 78.1 episodios. Luzardo es más joven y aún le queda camino por recorrer en ese sentido, pero también gozaría de muy buen control una vez que termine de desarrollarse.

Mayor potencial: Luzardo
A sus 20 años, lanzando por primera vez desde que sometió a una cirugía Tommy John, Luzardo demostró que tiene todo lo que se requiere para convertirse en un abridor de lujo en Grandes Ligas y quizás muy pronto. Su repertorio incluye una recta, curva y cambio, y además cuenta con el control y el comando para ejecutar cada pitcheo. Cuando logre combinarlo todo, Luzardo podría ser uno de los mejores lanzadores zurdos de la Gran Carpa.

Video: OAK@LAA: Luzardo fans Trout before exiting in the 3rd

Suelo más alto: McKay
McKay ha tenido más éxito como lanzador que como jugador de posición a nivel profesional y presumiblemente llegaría más rápido a Grandes Ligas como tal. Aunque ninguno de sus lanzamientos es abrumante, McCay as capaz de diseccionar la zona de strikes con todo su arsenal.

Candidato a Novato del Año: Luzardo
Luzardo ascendió de Clase-A Avanzada Stockton a Triple-A Nashville la temporada pasada y casi llega a Grandes Ligas, antes de que los Atléticos lo mandaran a parar debido a su carga. No demoraría en ocupar un puesto en la rotación de Oakland para el 2019. Muchas personas dentro de la organización consideran a Luzardo uno de los mejores prospectos del pitcheo en la historia de la franquicia.

El que más ha evolucionado: Hall
La selección de los Orioles en la primera ronda del draft amateur del 2017 tuvo una carga limitada en su primera temporada completa, ya que no pasó de los 90 pitcheos en ninguna de sus salidas. No obstante, tuvo mejoras durante la segunda mitad por en la Liga del Atlántico del Sur a nivel de Clase-A, donde su efectividad fue de 0.84 con 64 ponches y promedio en contra de .171 en sus últimos 53.2 episodios (11 aperturas).

Orígenes más humildes: Allen
Seleccionado en la octava ronda del draft amateur del 2015 por los Medias Rojas antes de pasar a los Padres en el canje por Craig Kimbrel, Allen lidió con lesiones a principios de su carrera, pero tuvo una campaña de revelación en el 2018.

Para sorpresa de nadie, los peloteros son fuertes. Sin embargo, puede llamar la atención que un infielder del medio del cuadro esté tan fornido como el que vamos a presentar. A continuación: Carlos Correa. 

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Don't rely on talent. Success requires Hard Work & Obsession 👊 You can become anyone or anything if you invest enough time and effort! Become obsessed🙏

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Si crees que has visto esto antes, hay un motive por ello. El estilo de Correa se parece bastante al de Kylo Ren en "La Guerra de las Galaxias". Compara: 

Tomando en cuenta que Correa es tan fanático de "Guardianes de la Galaxia" que su perro se llama Groot, es posible que esto no sea coincidencia. Claro, esas dos series son distintas, pero ambas tienen lugar en el espacio.

Mientras el mundo del béisbol espera la decisión de Manny Machado en la agencia libre, su papá, Manuel Machado, habló sobre la situación el viernes en el programa radial el "Gobierno de la Mañana" en la República Dominicana.

El padre de Machado afirmó que su hijo ha recibido ofertas de varios equipos. También dijo que el equipo que la gente está ignorando es el que terminará firmando al inffielder.

Tweet from @hgomez27: Manuel Machado (padre de Manny): "Manny ha recibido ofertas de muchos equipos; los Yankees, los Filis y los Dodgers estuvieron interesados tambi��n, White Sox est�� ahora muy interesado en firmarlo".#ElGobiernoDeLaMa��ana#ZDigital #ZDeportes @z101digital @ZDeportes

Entonces, ¿a cuál equipo se refiere el papá de Machado? Podría ser cualquiera, incluyendo a los tres que se reunieron en diciembre con el estelar de 26 años (Medias Blancas, Yankees y Filis).

Chicago fue considerado una vez el equipo de tercer lugar, detrás de Filadelfia y Nueva York. Aunque eso ha cambiado un poco últimamente, tal vez Manuel no crea que la gente esté tomando en serio a los Medias Blancas.

Tweet from @hgomez27: Manuel Machado (padre de Manny):"Creo que el equipo que menos uno est�� pensando es que va a firmar a Manny Machado".#ElGobiernoDeLaMa��ana #ZDigital #ZDeportes @z101digital @ZDeportes

También puede presentarse el argumento de que los Yankees están siendo obviados, ya que han firmado a los infielders Troy Tulowitzki y DJ LeMahieu.

O tal vez esté hablando de los Filis, con algunos informes indicando que Filadelfia se enfoca ahora en firmar a Bryce Harper.

¿Y qué tal los Dodgers? Cedieron a cinco jugadores para adquirir a Machado en julio pasado, pero no han sido mencionados en los informes de mayor peso. El padre de Machado indicó que Los Angeles es uno de los equipos que le han hecho una oferta a su hijo.

Ahora mismo, Craig Kimbrel es el mejor relevista que queda en el mercado de agentes libres, y por mucho.

Adam Ottavino, quien viene de una campaña de revelación que lo hizo uno de los brazos más cotizados este invierno, ha aceptado un contrato de tres años y US$27 millones con los Yankees, según varios informes.

¿Qué significa eso para Kimbrel? Mayormente, lo favorece. Para empezar, es beneficioso ser el mejor disponible jugador de tu posición. La demanda aumenta y, debido a que los Yankees nunca fueron pretendientes de Kimbrel, no limita sus opciones.

A los Medias Rojas, Bravos y Filis se les ha vinculado con Kimbrel y obviamente ninguno de los tres agregó a Ottavino al bullpen. De ese trío, el que más ha generado rumores últimamente ha sido Boston, ya que el bullpen de los campeones reinante luce debilitado sin Kimbrel, quien fue el cerrador del club durante los últimos tres años. Los Patirrojos también perdieron al preparador de mesa Joe Kelly, quien firmó con los Dodgers durante el invierno.

La pregunta es si los Medias Rojas doblarán sus esfuerzos por renovar con Kimbrel, quien supuestamente busca un contrato de aproximadamente cinco años y US$80 millones. Todo luce indicar que el presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski no tiene previsto invertir tanto en un brazo para el noveno inning. Pero, ¿sentiría presión Boston para llegar a un acuerdo Kimbrel ahora que los Yankees, sus rivales en el Este de la Liga Americana, han armado lo que podría ser el mejor bullpen de Grandes Ligas?

Los Bravos parecen estar en una categoría similar, debido a que necesitan a un lanzador como Kimbrel pero no parecen estar dispuestos a llegarle al precio. No obstante, un regreso a Atlanta, donde el monticular de 30 años lanzó durante sus primeras cinco temporadas de Grandes Ligas, reforzaría a los campeones el Este de la Liga Nacional y sería una historia divertida.

En cuanto a los Filis se refieren, tienen los recursos para invertir en grande este invierno, y Kimbrel podría ser una de sus adquisiciones. En los últimos días, se ha especulado que a Filadelfia le gustaría agregar a Bryce Harper o Manny Machado y después ir por otros nombres sonoros, como el abridor zurdo Dallas Keuchel y/o Kimbrel para reforzar un bullpen que ya sumó a David Robertson.

BOSTON - Otro potencial cerrador que pudo haber ayudado a los Medias Rojas fue tomado en el mercado de agentes libres el jueves, cuando Adam Ottavino llegó a un acuerdo por tres temporadas con los Yankees, según le confirmaron distintas fuentes a MLB.com.

A menos de un mes de los Entrenamientos Primaverales, eso deja a los campeones defensores de la Serie Mundial con un roster cargado de estrellas pero al que le sigue faltando un elemento: un cerrador probado.

Aunque la falta de certezas en la novena entrada es motivo de nervios para los fanáticos, tanto el presidente del departamento de operaciones de béisbol de los Medias Rojas, Dave Dombrowski, como el manager, el puertorriqueño Alex Cora, expresaron tener confianza en que el equipo va a estar bien--adquiera o no a otro relevista antes del comienzo de la temporada.

Video: WS2018 Gm1: Barnes retires Bellinger, strands runner

Parece obvio que preocupaciones con respecto al alto costo de la nómina han evitado que los Medias Rojas hayan sido agresivos en el mercado, en el que lanzadores como Andrew Miller, David Robertson, Zach Britton, el dominicano Kelvin Herrera y Ottavino han encontrado nuevos hogares.

"Algunas veces tienes que evaluar y decidir dónde vas a gastar tus dólares", dijo Dowbrowski el jueves. "Decidimos mantener el resto del club. Vemos muy bien el equipo que tenemos, y pensamos que algunas de las opciones internas con las que contamos podrían hacer el trabajo. ¿Podemos mejorar? Quizás. Veremos qué pasa".

Los Medias Rojas tienen una nómina proyectada de casi US$240 millones y les gustaría evitar pasarse del umbral del impuesto al lujo por segundo año seguido. Ese límite es de US$246 millones este año.

Video: WS2018 Gm3: Brasier fans Grandal in the 7th

"Bueno, a mí me encantaría (evitar la penalidad)", dijo Dombrowski. "No nos han ordenado hacer eso, pero la realidad es que las cosas no han cambiado. Hay una razón por la que la llaman una penalidad, y mientras más por encima te vas, ese castigo es bastante significativo. Idealmente nos gustaría quedarnos por debajo, pero ésa era nuestra meta el año pasado antes de que empezar la temporada y terminamos pasándonos".

Hay cuatro escenarios abiertos para Dombrowski. Uno sería encontrar a alguien a muy buen precio en el mercado libre. El otrora cerrador de los Indios, Cody Allen, era una opción en ese sentido, pero el derecho ya pactó con los Angelinos.

La segunda sería darle el cargo de taponero a alguien que ya esté en el club. Matt Barnes y Ryan Brasier son los mayores candidatos.

Siempre está la posibilidad de hacer un cambio, la forma en la que los Patirrojos consiguieron a Craig Kimbrel hace tres años.

Y el escenario más improbable de todos sería firmar otra vez a Kimbrel, quien sigue disponible, pero a un costo sustancial.

"Quedan muchos jugadores en estos momentos y también podría ser (una opción interna)", dijo Dombrowski. "Pero ésa es una decisión que realmente no tenemos que tomar hasta el 28 de marzo, el día de nuestro primer juego".

Cuando le preguntaron directamente sobre Kimbrel, Dombrowski mantuvo la misma actitud que tiene desde las Reuniones Invernales.

"Yo no voy a comentar sobre casos individuales, más allá de decir que no espero que gastemos mucho en el puesto de cerrador", sostuvo el alto directivo.

Cora, por su parte, prefirió enfocarse en las piezas que ya tienen, como Barnes, Brasier, Tyler Thornburg y el nudillista Steven Wright.

"Tenemos gente capacitada", dijo Cora. "Podemos exprimir bien las opciones que tenemos".

Si el bullpen no se compara en el papel con el de los Yankees -y claramente no se compara-Cora cree que los Medias Rojas pueden enfocarse en sus otras fortalezas.

"La gente se fija obviamente en lo que está haciendo Nueva York. Sabíamos que iban a hacer algunos movimientos", dijo Cora. "Tienen un tremendo bullpen, obviamente. Pero nosotros tenemos una gran rotación. Eso nivela la balanza. Nuestra fortaleza es la rotación. Si ésa (el puesto de cerrador) es la única duda que tenemos, pues que así sea".

Cuando comenzó el receso de temporada, parecía que era un hecho que los Yankees se desprenderían del serpentinero Sonny Gray. Se han tardado, pero ése parece ser el enfoque del gerente general Brian Cashman en estos momentos, especialmente ahora que Nueva York ha reforzado el bullpen con la firma de Adam Ottavino, según varios informes.

Los Yankees están "trabajando duro ahora mismo" para canjear a Gray, según el corresponsal de MLB Network Jon Heyman, quien indicó que los Rojos, Gigantes, Cerveceros, Atléticos, Padres, Bravos y Marineros se encuentran entre los equipos que podrían ser parte de las pláticas.

Heyman le dio seguimiento a un informe que indica que los Yankees están bien cerca de traspasar a Gray y que algunos clubes también han indagado acerca de los relevistas Tommy Kahnle y Jonathan Holder.

Los Gigantes, en particular, han surgido como pretendiente para los servicios de Gray, según Heyman, quien señala que uno de los factores podría ser la familiaridad entre el diestro y el nuevo presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Farhan Zaidi, desde que ambos estaban en Oakland.

Los Yankees habían desistido de sus esfuerzos por canjear a Gray durante el último mes, debido a que CC Sabathia - con quien renovaron por un año - se sometió a una angioplastia en diciembre. Pero el zurdo veterano ha recibido el visto bueno para comenzar a entrenar y reanudar las actividades de béisbol.

Ahora que la salud de Sabathia ya no es preocupación y que el bullpen está bien armado, Cashman obviamente se está dedicando de lleno a canjear a Gray. Y al parecer, pronto podría producirse un movimiento.

TORONTO - Los Azulejos perdieron a uno de los nombres más sonoros de Grandes Ligas el pasado 31 de agosto, cuando canjearon al antesalista Josh Donaldson. Pero las buenas noticias son que su eventual sucesor podría convertirse en una estrella aun más brillante.

Vladimir Guerrero Jr. ya es considerado por muchos como el "Rostro de la Franquicia" y el dominicano no ha jugado un solo partido en Grandes Ligas. Eso cambiaría a finales de abril, y una vez que debute, el futuro se convertirá en el presente para una organización de los Azulejos en reconstrucción que cuenta con bastante talento joven.

En esta edición, examinamos de cerca el cuadro interior de Toronto, donde un nombre en particular se destaca entre todos los demás.

Tercera base: Guerrero
Guerrero probablemente inicie la temporada en Triple-A Buffalo, pero no permanecerá ahí por mucho tiempo. Si Toronto espera aproximadamente tres semanas después de iniciada la campaña para agregar a Guerrero al roster de jugadores en activo, ganará un año extra de control contractual ya que el joven quisqueyano no será elegible para convertirse en agente libre hasta al menos después de la temporada del 2025.

Los prospectos normalmente deberían ser tratados con cautela, pero Guerrero desafía todas las normas del juego. La pregunta no parece ser si podrá convertirse en un ligamayorista exitoso, sino si se convertirá en uno de los más grandes de este deporte.

Video: Guerrero Jr. goes 3-for-5 in Fall League debut

Shortstop: Lourdes Gurriel Jr.
Una de las razones por las que los Azulejos dejaron libre a Troy Tulowitzki en diciembre fue para despejarle el camino a Gurriel. Bo Bichette sigue proyectándose como el campocorto del futuro, pero no se espera que reciba el llamado hasta finales del 2019 como muy temprano, situación que Gurriel puede aprovechar para asegurar el empleo a largo plazo.

Gurriel claramente cuenta con la clase de brazo para cubrir esta posición, pero su juego de piernas aún tiene que mejorar. El cubano de 25 años de edad es un candidato para eventualmente trasladarse a la intermedia o a una esquina de los jardines, pero por ahora es un shortstop y tratará de emular el éxito que tuvo en su temporada de novato, cuando registró OPS de .755 en 249 turnos al bate.

Video: TB@TOR: Gurriel smashes 2 solo homers against Rays

Segunda base: Devon Travis
Travis debe de arrancar el año como el segunda base titular de Toronto, pero no duraría mucho ahí. Brandon Drury probablemente se traslade de la antesala a la segunda base una vez que Guerrero reciba el tan esperado llamado, y lo que eso significa para el futuro de Travis en la organización no es un secreto para nadie. El infielder de 27 años de edad tuvo su primera temporada en salud en 2018, pero coincidió con una baja en su producción en el plato. La ofensiva de Travis es su mayor atributo, pero necesitará de una primavera y arranque de abril sólidos para asegurar turnos al bate a largo plazo.

Video: TOR@BAL: Travis smacks a home run to left field

Primera base: Justin Smoak
Smoak sigue con los Azulejos luego de que el equipo decidiera ejercer su opción de US$8 millones para el 2019. El toletero de 32 años de edad no pudo duplicar la temporada que tuvo en el 2017, pero de igual manera terminó como líder de Toronto con 25 cuadrangulares y 77 carreras producidas el año pasado, consiguiendo ser nombrado el mejor jugador del equipo por la sucursal en Toronto de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés).

Smoak, quien será elegible para convertirse en agente libre después de la campaña del 2019, será un candidato a ser canjeado a mitad de temporada, con el prospecto Rowdy Téllez tocando la puerta.

Video: TB@TOR: Smoak caps comeback with walk-off HR in 9th

Utility: Richard Ureña
Ureña va a competir contra el zurdo veterano Eric Sogard por el último puesto de la banca de Toronto. El dominicano de 22 años alguna vez fue considerado como uno de los mejores prospectos de la organización, pero sus bonos han caído producto de dos años por debajo de su nivel en Triple-A.

Sin embargo, lo que hizo Ureña en las Mayores fue incluso mejor de lo conseguido en las menores, y el rol de utility pareciese ser el puesto que ejercerá en el futuro. La única pregunta será si comenzará en la plantilla del roster del Día Inaugural, o si el equipo se inclinará por la veteranía de Sogard. No hay espacio para ambos, a menos que uno de los dos se lesione.

Video: HOU@TOR: Urena corrals a comebacker to get the out

Infield: Drury
Drury podría ser el mayor comodín en esta lista. El jugador de 26 años de edad ha expresado su deseo de jugar en la tercera base, pero los Azulejos sólo podrán ofrecerle ese puesto a comienzos de abril, antes de otorgarle la antesala a Guerrero. Es por eso que se especula que Drury se convertirá en el segunda base titular de Toronto, aunque la otra alternativa sería utilizarlo como un utility. Drury ha cubierto seis posiciones a lo largo de su carrera, por lo que tiene la versatilidad que requiere dicho rol, aunque también desea conseguir una posición permanente.

Video: TOR@SEA: Drury pulls RBI double down the line in 9th

Estrellas Orientales desplegó una ofensiva de 13 imparables para aplastar el jueves 13-1 a los Toros del Este en el arranque de la Serie Final al mejor de nueve que define al campeón de la Liga Dominicana de Béisbol.

Junior Lake se fue de 4-2 con un cuadrangular, tres carreras producidas y dos anotadas, José Siri bateó de 4-4 con dos dobles, dos remolcadas dos anotadas, y Daniel Mayora conectó de 2-2 con una producida y tres anotadas por Estrellas Orientales.

Yunesky Maya (1-0) lanzó cinco entradas de apenas una carrera y dos imparables quedarse con el triunfo y Evan MacLane lanzó cuatro innings de apenas dos hits para llevarse un largo salvamento. La derrota fue para José De Paula (0-1), quien otorgó cinco anotaciones en apenas dos episodios de labor.

Una explosiva noche a la ofensiva de José Amador llevó el jueves a los Charros de Jalisco a derrotar 10-6 a los Venados de Mazatlán para llevarse por cuatro juegos a uno la serie semifinal al mejor de siete y convertirse en el primer finalista de la Liga Mexicana del Pacífico.

Amador tuvo jornada de 5-3, incluyendo dos cuadrangulares y cuatro carreras producidas para encabezar el ataque de los Charros. Agustín Muriillo anotó un vuelacercas solitario y Alonzo Harris apiló tres imparables y una remolcada para la causa de los ganadores.

Octavio Acosta (1-0) lanzó una entrada y dos tercios en blanco en labor de relevo para llevarse la victoria, mientras que el revés fue a la foja de Casey Harman (0-2) tras ser castigado con seis anotaciones en apenas tres entradas y dos tercios de labor.

Los Charros jugarán la segunda final de su historia luego de su ingreso a la Liga Mexicana del Pacífico en la temporada 2014-2015, a la que llegaron hasta la final y la perdieron frente a los Tomateros de Culiacán.

La franquicia existe desde 1970 y participó en el circuito como Algodoneros de Guasave hasta 2014. En su historia solo cuentan con un título conseguido en la temporada 1971-1972, y tres subcampeonatos obtenidos en las temporadas 2005-2006, 2010-2011 y 2011-2012.

Los Charros esperan ahora al ganador de la serie semifinal al mejor de siete entre los Cañeros de Los Mochis y los Yaquis de Ciudad Obregón, que por ahora lideran los Cañeros con ventaja de tres juegos a dos y dos encuentros en casa a partir de este viernes para tratar de finiquitar el enfrentamiento.

Félix Pérez sacudió un cuadrangular de dos carreras para coronar un ataque de tres anotaciones en la octava entrada con el que los Leones del Caracas rompieron un empate y se encaminaron a una victoria 4-1 sobre los Caribes de Anzoátegui para eliminarlos de la competencia y avanzar a la Serie Final de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.

Ramón Cabrera también disparó un jonrón solitario, mientras que Isaías Tejeda aportó un sencillo remolcador por los Leones.

Craig Sterm (3-0) lanzó dos entradas perfectas con tres ponches en labor de relevo para ganar el encuentro. Lo perdió Gregory Infante (0-2) al permitir una carrera sin sacar outs en su relevo.

En Valencia, una brillante labor de Yohan Pino les dio a los Navegantes del Magallanes una victoriar 3-0 sobre los Cardenales de Lara para mantenerse con vida y acercarse 3-2 en la serie al mejor de siete por un pase a la final.

Pino (2-0) completó seis episodios en blanco de apenas un imparable para llevarse triunfo, mientras que el revés fue al registro de Raúl Rivero (0-1) al conceder dos anotaciones en una entrada de actuación.

A la ofensiva se destacaron Ezequiel Carrera y Luis Torrens con sendos cuadrangulares solitarios, mientras que Alex Romero agregó un sencillo remolcador.

Roberto Peña conectó un sencillo remolcador en el fondo de la séptima entrada para romper el empate y darle a los Cangrejeros de Santurce un triunfo 3-2 sobre los Gigantes de Carolina para tomar ventaja de dos juegos a falta de dos encuentros en la ronda de todos contra todos que otorga dos boletos a la Serie Final de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente.

Los Indios de Mayagüez ya han sellado su boleto a la Final, y ahora Santurce ha asegurado al menos un juego de desempate por el otro puesto. Carolina tiene que ganar los dos partidos restantes y esperar que los Cangrejeros tropiecen en sus dos compromisos para forzar el duelo adicional.

James Pugliese (1-1) retiró dos tercios de entrada en blanco para ganar el encuentro, mientras que el revés fue al registro de Roberto Delgado (0-1), tras conceder la carrera de la diferencia en un episodio de trabajo.