NUEVA YORK -- Encima del escritorio de Alex Cora en la oficina del manager visitante en el Yankee Stadium había dos botellas de champán helado, y una nota manuscrita que lo felicitaba.

Tras posponer el festejo un par de días, los Medias Rojas lograron al fin descorchar las botellas en el Bronx.

Boston conquistó su tercer título consecutivo en la División Este de la Liga Americana, al imponerse el jueves 11-6 en casa de los Yanquis de Nueva York, sus odiados rivales.

"¡Hombre, se siente muy bien!, no voy a ocultarlo", expresó Cora, el piloto boricua de los Medias Rojas. "Vamos a celebrar. Vamos a disfrutar esto. Ésta división estuvo muy reñida, y el equipo contra el que jugamos hoy es asombroso".

Mookie Betts disparó un jonrón y un par de dobletes. Totalizó cuatro hits para remolcar cinco carreras, y los Medias Rojas se sobrepusieron a un grand slam de Giancarlo Stanton que dio la ventaja a Nueva York en el cuarto inning.

Jackie Bradley Jr bateó un vuelacerca que significó el empate en la séptima entrada, y Xander Bogaerts dio la delantera a Boston mediante un elevado de sacrificio.

Video: BOS@NYY: Betts hits 30th homer in 4-hit, 5-RBI game

Boston (104-49), que ostenta la mejor foja de las Grandes Ligas en esta campaña, definió lo que llegó a ser una apretada lucha en la división cuando restan todavía nueve juegos de la temporada regular.

J.D. Martínez y los Medias Rojas, que lideraron en solitario la división desde el 2 de julio, inaugurarán su postemporada en casa, el 5 de octubre, ante un rival por determinar.

"No hemos ganado todavía lo que queremos ganar", advirtió Betts, empapado en champán dentro del clubhouse.

Nunca antes Boston había finalizado primero del Este en tres años consecutivos. El club requiere de un triunfo más para igualar el récord de la franquicia, establecido por el equipo que ganó la Serie Mundial de 1912.

La tercera fue la vencida para los Medias Rojas, que habían perdido los dos duelos anteriores de la serie en el Yankee Stadium. Por fin. Boston pudo festejar el banderín, bajo las órdenes de Cora, en su año de debut como manager.

"Desde luego, lograrlo aquí se siente maravilloso. Obviamente conocemos la historia", resaltó Cora.

Video: BOS@NYY: Bradley Jr. ties game with solo homer in 7th

Boston (104-49), que ostenta la mejor foja de las Grandes Ligas en esta campaña, definió lo que llegó a ser una apretada lucha en la división cuando restan todavía nueve juegos de la temporada regular.

J.D. Martínez y los Medias Rojas, que lideraron en solitario la división desde el 2 de julio, inaugurarán su postemporada en casa, el 5 de octubre, ante un rival por determinar.

"No hemos ganado todavía lo que queremos ganar", advirtió Betts, empapado en champán dentro del clubhouse.

ATLANTA -- El emergente Luca Duda produjo la carrera de la ventaja con un doblete en la séptima entrada y los Bravos de Atlanta dieron un paso importante hacia el banderín de la División Este de la Liga Nacional al derrotar el jueves por 8-3 a los Filis de Filadelfia.

Atlanta tomó una ventaja de 6,5 juegos sobre los Filis, equipo en el segundo lugar, al llevarse el primer duelo de una serie de cuatro encuentros. Ambos equipos cierran la temporada con tres encuentros en Filadelfia, pero los Filis necesitan ganar al menos tres de cuatro duelos en Atlanta para mantener vivas las esperanzas de tener una serie final con algo en juego.

Los Bravos se colocaron a cuatro victorias sobre Filadelfia para asegurar su primer título divisional desde 2013.

Video: PHI@ATL: Duda brings home Swanson with an RBI double

Jesse Biddle (6-1) se llevó el triunfo con labor de dos tercios de entrada, permitiendo un hit y sacando dos outs en el séptimo capítulo.

Por los Bravos, los venezolanos Ender Inciarte de 3-2 con anotada e impulsada, y Ronald Acuña Jr. de 4-0 con una empujada. El panameño Johan Camargo de 2-1 con anotada y remolcada.

Por los Filis, los venezolanos Asdrúbal Cabrera de 4-2 con carrera anotada, Wilson Ramos de 1-0, César Hernández de 3-1 con anotada, y Odúbel Herrera de 4-1 con producida. El colombiano Jorge Alfaro de 3-1 con carrera remolcada. El dominicano Carlos Santana de 4-0 con una impulsada.

NUEVA YORK -- Luke Voit sigue encendido y con su más reciente bambinazo alteró los libros de récords de los Yankees.

Voit bateó un jonrón de dos carreras contra el venezolano Eduardo Rodríguez de los Medias Rojas en la segunda entrada el jueves en Yankee Stadium. Fue el 246to bambinazo para los Yankees, implantando así un nuevo récord para la franquicia al dejar atrás la vieja marca de 245 que dejó el club del 2012.

Los 246 jonrones son la mayor cantidad de cuadrangulares en las Mayores desde que los Orioles largaron 253 en el 2016. Los Yankees llevan ritmo para acercarse a la marca de todos los tiempos en las Grandes Ligas, los 264 que soltaron los Marineros en 1997.

Además, el batazo que terminó en Monument Park fue el 10mo para Voit desde que se unió al club, convirtiendo a los Yankees en el primer equipo en la historia de la gran carpa con una docena de peloteros con 10 o más vuelacercas.

Voit se unió a Giancarlo Stanton (34), Didi Gregorius (26), Aaron Judge (26), el dominicano Miguel Andújar (25), Aaron Hicks (24), el venezolano Gleyber Torres (23), el dominicano Gary Sánchez (16), Brett Gardner (12), Greg Bird (11), Austin Romine (10) y Neil Walker (10).

La vieja marca de 11 jugadores con 10 o más jonrones era compartida por los Tigres del 2004, los Astros del 2015, los Mellizos del 2016 y los Astros del 2017.

WASHINGTON -- José Lobatón conectó un globo de sacrificio que significó la ventaja ante su club anterior en la duodécima entrada, y los Mets de Nueva York superaron el jueves 5-4 a los Nacionales de Washington.

El venezolano, quien pasó los cuatro años anteriores en Washington y firmó con los Mets en diciembre, elevó la pelota con un out ante el dominicano Jefry Rodríguez (3-3) con las bases llenas, para empujar a otro quisqueyano, Amed Rosario.

Jacob Rhame (1-2) resolvió dos innings sin aceptar anotación, en tanto que Paul Sewald dio trámite al duodécimo capítulo para lograr su segundo salvamento.

Bryce Harper, jardinero estelar de los Nacionales, fue expulsado en el duodécimo episodio, por discutir el tercer strike que le había cantado el umpire del plato D.J. Reyburn.

Por los Mets, los dominicanos Rosario de 6-3 con una anotada, José Reyes de 5-0. El venezolano Lobatón sin turno oficial pero con una remolcada.

Por los Nacionales, los dominicanos Víctor Robles de 6-1 con una anotada, Juan Soto de 5-1 con una empujada, Wilmer Difó de 1-0. El venezolano Adrián Sánchez de 3-1.

OAKLAND -- Marcus Semien conectó tres imparables y logró la mejor marca de su carrera, con cinco impulsadas, para participar del festival de bateo mediante el que los Atléticos de Oakland apabullaron el jueves 21-3 a los Angelinos de Los ángeles.

Stephen Piscotty añadió un cuadrangular y cuatro remolcadas a la causa de los Atléticos, que redujeron a cinco juegos su "número mágico" para asegurar un boleto de playoffs. Oakland impuso sus mejores cifras de la campaña en los rubros de carreras anotadas y hits, con 22.

Desde el 15 de junio, los Atléticos ostentan la mejor foja de las Grandes Ligas, con 58-25.

Oakland comenzó la jornada cuatro juegos detrás de los Astros de Houston, líderes de la División Oeste de la Liga Americana, y cinco partidos y medio delante de los Rays de Tampa Bay en la disputa por el segundo boleto de comodín para la postemporada.

Los Yankees de Nueva York poseen por ahora el primer wild-card, con una ventaja de dos juegos y medio respecto de los Atléticos.

Ante la debacle del pitcheo, el cátcher venezolano Francisco Arcia lanzó los dos últimos innings por los Angelinos. Aportó también un vuelacerca en la novena entrada.

Edwin Jackson (6-3) se llevó el triunfo. Recetó siete ponches, regaló tres boletos y permitió dos carreras y tres hits en cinco entradas con un tercio.

Matt Shoemaker (2-2) aceptó cinco anotaciones en dos innings y dos tercios, para cargar con la derrota.

Por los Angelinos, el cubano José Fernández de 4-2 con una empujada. Los venezolanos José Briceño de 1-0, Arcia de 4-1 con una anotada y una empujada.

Por los Atléticos, el venezolano Franklin Barreto de 2-0. El dominicano Ramón Laureano de 3-2 con dos anotadas y dos impulsadas.

MIAMI -- Cody Reed se llevó la victoria en su primera apertura en Grandes Ligas y Scooter Gennett aportó un jonrón y un doblete para que los Rojos de Cincinnati vencieran el jueves 4-2 a los Marlins de Miami.

Reed (1-2) recibió cinco hits y ponchó a seis en seis entradas en blanco. El zurdo se sumó a la rotación de abridores el 30 de agosto y ha lanzado 11 innings consecutivos sin conceder anotación.

El cuadrangular de dos carreras de Gennett en el séptimo episodio dio a Cincinnati una ventaja de 4-0. El bambinazo de Gennett, su 23ro de la campaña, ante el relevista venezolano Elieser Hernández cayó en el segundo nivel detrás del jardín derecho.

El cerrador cubano Raisel Iglesias se apuntó su 29no salvamento de la campaña en 33 oportunidades en salida de una entrada y un tercio. El derecho permitió un hit y dos pasaportes, y recetó un ponche.

El venezolano Hernández lanzó dos entradas y el colombiano Tayron Guerrero una, ambos en labor de relevo por Miami.

Por los Rojos, los venezolanos José Peraza de 5-1 con anotada, y Eugenio Suárez de 4-2. El dominicano Gabriel Guerrero de 1-0.

Por los Marlins, los venezolanos Miguel Rojas de 3-1 con anotada, y Rafael Ortega de 1-0. Los dominicanos Starlin Castro de 4-2, y Magneuris Sierra de 1-0.

TORONTO -- El cubano Lourdes Gurriel Jr. y Justin Smoak pegaron cuadrangulares con dos outs en el noveno inning para darle a los Azulejos de Toronto un triunfo el jueves de 9-9 sobre Tampa Bay, para propinarle un duro golpe a las aspiraciones de postemporada de los Rays.

Smoak conectó su 25to jonrón de la campaña y el tercero en su carrera con que deja tendido en el terreno al rival. Sergio Romo (3-4) recibió los dos bambinazos al arruinar un salvamento por octava ocasión en 30 oportunidades.

El derecho dominicano David Paulino (1-0) fue el ganador al lanzar una entrada por Toronto, que sumó su cuarta victoria en los últimos cinco partidos.

Con una desventaja de 8-2 en la pizarra al inicio del noveno inning, los Azulejos remontaron para romper la racha de cinco triunfos en fila de Tampa Bay.

El venezolano Yonny Chirinos tuvo una actuación de cuatro entradas y dos tercios como relevista de Tampa Bay. El derecho de 24 años ponchó a cinco rivales y cedió un imparable y una base por bolas.

Por los Azulejos, los dominicanos Willy Adames de 3-1 con carrera impulsada, y Carlos Gómez de 1-0. El venezolano Jesús Sucre de 1-1.

Por los Rays, los cubanos Gurriel Jr. de 5-1 con anotada y par de remolcadas, Kendrys Morales de 1-1, y Aledmys Díaz de 3-1. Los dominicanos Teoscar Hernández con carrera anotada sin turno oficial al bate, y Richard Ureña de 4-1.

LOS ÁNGELES -- Ladrones causaron daños por 10.000 dólares en la casa de Yasiel Puig, pelotero de los Dodgers de Los Ángeles, al intentar robar una caja fuerte.

De acuerdo con el Departamento de Policía de Los Ángeles, los sospechosos irrumpieron en la residencia del jardinero cubano en San Fernando Valley el martes por la noche y al saquear la casa hallaron una caja fuerte en la recámara principal en el segundo piso. Arrastraron la caja hasta la entrada principal en la planta baja.

La policía indicó que los ladrones huyeron dejando la caja fuerte en la entrada. Un inventario de lleva a cabo a fin de determinar qué objetos de llevaron. Puig se hallaba en Dodger Stadium para el partido del martes.

"No dormí muy bien ayer", declaró Puig el miércoles sin ofrecer detalles sobre el incidente.

La policía pidió la ayuda de los ciudadanos para identificar a tres sospechosos, entre ellos el conductor de un vehículo Toyota negro cuatro puertas.

Las autoridades agregaron que se cree que los mismos sospechosos estuvieron involucrados en otro intento de robo en la residencia de Puig el 30 de agosto.

OAKLAND -- Fue un juego aciago para su equipo, y un día ocupado para Francisco Arcia. El venezolano comenzó la jornada como cátcher, cumplió una breve actuación en el montículo y terminó inscribiendo su nombre en los libros de récords.

Arcia lanzó un par de innings como relevista y conectó su sexto jonrón de la campaña el jueves, en la derrota estrepitosa que sufrieron los Angelinos de Los Ángeles, por 21-3 ante los Atléticos de Oakland.

Y de acuerdo con los Angelinos, Arcia se convirtió en el primer pelotero de la historia que ha jugado como receptor y pitcher además de conectar un cuadrangular en el mismo encuentro.

"Apenas ahora me dijeron eso", dijo Arcia. "Estoy muy contento, supongo".

El venezolano de 29 años ostentaba ya un récord de las Grandes Ligas, al producir 10 carreras en sus primeros dos juegos luego de ser convocado de las menores el 26 de julio.

El 11 de agosto se había convertido en el primer pelotero de posición de los Angelinos en actuar como pitcher desde 1993. Pero desde entonces no había hecho mucho.

El jueves, hizo de todo, en un duelo en que los Angelinos se vieron abajo por 10 carreras muy pronto. El manager Mike Scioscia percibió que no había necesidad de desgastar más a su bullpen y recurrió al cátcher de Maiquetía.

Arcia requirió sólo cinco pitcheos para retirar a los primeros dos bateadores, antes de aceptar tres hits en fila, incluidos jonrones seguidos de Nick Martini y Chad Pinder.

Se le preguntó a Arcia qué incluye su repertorio de pitcheo.

"Sólo rectas de prácticas de bateo. Jugué a lanzarle la pelota a mi cátcher, eso es todo", respondió.

Mark Canha pegó un sencillo ante Arcia cuando había un out del octavo inning, pero Dustin Fowler conectó una roleta para una doble matanza que puso fin al episodio.

"Fue un logro agradable para Frankie, desde luego", dijo Scioscia.

Arcia se ha dividido las funciones de cátcher con su compatriota José Briceño desde que los Angelinos enviaron al puertorriqueño Martín Maldonado con destino a los Astros de Houston en un canje. Otro boricua, René Rivera, fue puesto transferible y reclutado por los Bravos de Atlanta.

"Sólo juego duro", dijo Arcia. "Donde me pongan voy a jugar duro".

DETROIT -- Christin Stewart logró sus dos primeros jonrones en las Grandes Ligas y produjo seis carreras el jueves, para que los Tigres de Detroit se impusieran 11-8 a los Reales de Kansas City.

Stewart, ascendido recién en septiembre, disputó apenas su undécimo encuentro. El último novato de los Tigres que había empujado seis carreras en un juego fue Ryan Raburn, quien totalizó siete ante los Medias Blancas de Chicago el 25 de julio de 2007.

Seis peloteros de los Tigres conectaron al menos dos hits, y Detroit cortó una racha de siete derrotas consecutivas en casa. Kansas City sufrió su quinto revés en fila.

Los Tigres ganaban por 9-5 después de dos capítulos, en los que ambos equipos se combinaron para cinco jonrones, seis dobletes, un triple y un doble robo. Para ese momento, los dos abridores se habían marchado.

Matthew Boyd, de Detroit, permitió cinco carreras y sacó dos outs. El puertorriqueño Jorge López (2-5) aceptó siete anotaciones y no pudo sacar un solo out en el segundo capítulo.

Zac Reininger (1-0), el segundo de siete lanzadores de Detroit, obtuvo su primer triunfo en las mayores.

Por los Reales, los dominicanos Adalberto Mondesí de 5-2 con una anotada y una empujada, Jorge Bonifacio de 5-1 con una anotada y tres impulsadas. Los venezolanos Salvador Pérez de 4-0, Alcides Escobar de 4-3 con una anotada.

Por los Tigres, los venezolanos Víctor Martínez de 5-2 con una anotada y una empujada, Víctor Reyes, sin turno oficial pero con una anotada. Los dominicanos Ronny Rodríguez de 5-3, Dawel Lugo de 4-0 con una anotada.

Con la campaña regular cerca de su final y los fanáticos empezando a pensar en la temporada muerta, hemos empezado a darles un vistazo detallado a los más prominentes jugadores elegibles para la agencia libre tras la Serie Mundial.

Ahora, toca el turno de Manny Machado.

Nombre: Manny Machado
Posición: Torpedero/tercera base
Equipo: Dodgers
Edad (para el Día Inaugural 2019): 26 años
Estadísticas del 2018: .296/.366/.535, 35 HR, 96 CI

Mirando al pasado
Cuatro veces convocado al Juego de Estrellas y dos veces ganador de un Guante de Oro, Machado es un jugador capaz de cambiarle la cara a una franquicia. Luego de haber terminado dos veces entre los cinco primeros en las votaciones por premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y de tener una racha de cuatro campañas seguidas dando 30 jonrones o más, Machado ya está establecido como uno de los mejores jugadores de las Grandes Ligas. Y con apenas 26 años, estaría entrando teóricamente en la mejor etapa de su carrera, una rareza entre los agentes libres.

Video: COL@LAD: Machado makes sliding stop to nab Blackmon

Viendo hacia el futuro
A Machado le gustaría firmar para jugar en el campo corto, aunque eliminar la posibilidad de cubrir la tercera base limitaría el número de equipos pujando por sus servicios. Machado ha demostrado ser un pelotero duradero, jugando al menos 156 partidos en cinco de las últimas seis temporadas. Conseguir sus servicios costará un buen dinero -posiblemente cerca de US$300 millones-pero al menos quien lo firme no tendrá que sacrificar una elección en el draft, pues los Dodgers no pueden hacerle una oferta calificada ya que lo adquirieron de los Orioles a mitad de temporada.

Advertencia
Aunque Machado quiere jugar en el short, las métricas y los scouts sugieren que es mucho mejor a la defensa en la esquina caliente. Por otra parte, su limitada experiencia en postemporada hace de su capacidad de dejar huella en octubre algo desconocido.

Una estadística impresionante
Machado lleva ritmo para encabezar las Mayores en batazos duros -esos que salen a 95 millas por hora o más, de acuerdo con Statcast™ -- por segunda temporada consecutiva. Desde que inició el 2017, los 484 batazos duros de Machado son 61 más que los de cualquier otro jugador.

Video: COL@LAD: Machado plates Pederson with a single

La opinión del scout
"Manny es un agente libre estelar que entra al mercado a una edad que sugiere que sus mejores años todavía están por delante. Ha sido extremadamente consistente y puede encajar en el medio de la alineación de cualquier equipo con aspiraciones de luchar por octubre. La pregunta más importante con respecto a Machado es cómo los equipos evaluarán su defensa. No se ve mal en el campo corto, pero las métricas son menos entusiastas sobre su nivel en esa posición. Es un pelotero competitivo y mercadeable al que le darán un mega-contrato. Espero totalmente que produzca a un nivel que justifique su salario, al menos durante la primera mitad de su próximo acuerdo".

Potenciales destinos
Siempre se le ha vinculado con los Yankees, aunque la llegada del segunda base venezolano Gleyber Torres y el tercera base dominicano Miguel Andújar hacen menos claro el panorama, salvo que decidan cambiar a Andújar por un abridor. Los Filis, por otra parte, son vistos por muchos como el destino más posible para Machado. Otros equipos que podrían entrar en carrera son los Dodgers, Angelinos y Marlins (Machado se crio en Miami).

LOS ÁNGELES -- La extenista Billie Jean King y su pareja Ilana Kloss se sumaron al grupo propietario de los Dodgers de Los Ángeles.

Los Dodgers anunciaron la incorporación el jueves. La exestrella del tenis señaló que Mark Walter, dueño y presidente de los Dodgers, y la organización han mostrado ser unos verdaderos líderes del deporte dentro y fuera del campo de juego.

King agregó que comparten un "compromiso de equidad e inclusión, incluyendo a la comunidad LGBTQ, y esperamos expandir aún más los esfuerzos del equipo en esas áreas conforme avanzamos juntos".

Por su parte, Walter se dijo orgulloso de dar la bienvenida a "dos pioneras deportistas, defensoras sociales y empresarias".

En 2014, King y Kloss, también extenista, cofundaron Billie Jean King Leadership Initiative, una organización sin fines de lucro que aborda la diversidad y la inclusión en el ámbito laboral.

King creció siendo aficionada de los Dodgers en Long Beach, California. Su hermano, Randy Moffitt, lanzó en las mayores por 12 temporadas.

WASHINGTON -- El pelotero venezolano de cuadro Wilmer Flores se perderá el resto de la temporada con los Mets de Nueva York, debido a dolores en ambas rodillas.

Mickey Callaway, manager de los Mets, dijo que Flores presenta síntomas tempranos de artritis en las dos rodillas y recibirá inyecciones para aliviar el dolor.

"No es que se recomiende por ahora la cirugía", indicó el piloto. "Pienso que el descanso y un par de inyecciones deben mitigar esto bastante bien".

Flores batea para .267 con 11 jonrones y 51 impulsadas. Ha comenzado 73 juegos de la presente campaña en la primera base, nueve en la antesala y seis en la intermedia.

LOS ÁNGELES -- Jaime Jarrín, el legendario narrador en español de los juegos de los Dodgers de Los Ángeles, ha accedido a una extensión contractual.

El club informó el jueves que el ecuatoriano Jarrín, miembro del Salón de la Fama, seguirá como la voz en español durante los encuentros de los Dodgers en 2019 y 2020. Cumplirá así su 61ra y 62da campaña con los Dodgers.

Se le presentará este viernes como nuevo miembro del Anillo de Honor del Dodger Stadium, donde su nombre quedará grabado permanentemente junto con el del narrador retirado Vin Scully, otro miembro del Salón de la Fama, y con varias leyendas del equipo.

Jarrín, quien cumplirá 83 años en diciembre, comenzó a laborar con los Dodgers en 1959. Aquella era la segunda temporada del equipo en Los Ángeles.

El cronista nacido en Quito afirma que disfruta su trabajo tanto como lo hacía hace 60 años.

BOCA CHICA, República Dominicana - La búsqueda del próximo prospecto internacional de lujo es sólo parte del motivo por el que más de 150 jugadores, 200 escuchas y 25 entrenadores locales se han reunido esta semana en la academia de los Cachorros de Chicago, ubicada a unos 40 minutos vía terrestre al este de la capital de Santo Domingo.

También se llevan a cabo pláticas para tratar de alcanzar un punto común en lo referente al descubrimiento de talento, evaluación y firma de los prospectos en el mercado internacional en ascenso.

El miércoles, autoridades de Major League Baseball, incluido Dan Halem, vicecomisionado y director de administración y asuntos legales, y Morgan Sword, alto vicepresidente y director de operaciones económicas, se entrevistaron con entrenadores que actualmente participan en el nuevo Trainer Partnership Program durante el intermedio entre juego y juego en el showcase para prospectos de la República Dominicana. Se trata de un esfuerzo por fortalecer las relaciones de trabajo entre ambas partes, tanto en la actualidad como en el futuro.

"Recibimos bastantes comentarios positivos en torno al desarrollo del evento, y todos ellos se dijeron emocionados de ver a los 30 clubes aquí y de tener una buena oportunidad de exhibir a sus prospectos", declaró Sword.

El Trainer Partnership Program es una iniciativa diseñada para combatir el uso de sustancias para mejorar el rendimiento deportivo entre los jugadores jóvenes y ayudar a que sus entrenadores sigan esas reglas. Los participantes deben inscribir a sus jugadores en el programa de pruebas de dopaje de MLB, someterse a averiguaciones de antecedentes y mantener registros actualizados de los jugadores aficionados en sus programas. También deben seguir las reglas de MLB con respecto a las firmas de jugadores internacionales.

"Este es un programa voluntario y su objetivo principal es erradicar el horrible problema que está sucediendo en Latinoamérica", dijo Sword.

Hasta ahora, los esfuerzos de Major League Baseball en Latinoamérica han resultado en una importante serie de nuevas reglas, empezando por los tryouts, o pruebas de talento. Las regulaciones anteriores exigían que los prospectos esperaran hasta cumplir los 16 años de edad o estuviesen a seis meses de ser elegibles para firmar para poder exhibir su talento en las instalaciones de un equipo de Grandes Ligas. Las nuevas políticas les permiten a los equipos observar a los peloteros en sus academias a partir de 18 meses previos a ser elegibles para firmar en su cumpleaños número 16.

Lo que esto significa es que los prospectos que son actualmente elegibles para firmar desde que el período de firmas comenzó el 2 de julio -llamémosle la generación del 2018-2019- pueden ingresar a la academia de un club de Grandes Ligas por hasta 15 días en cualquier lapso de 45 días. Los prospectos de la generación 2019-2020 que firmarán entre los próximos seis y 12 meses pueden entrar a la academia de un equipo y permanecer ahí por hasta 15 días en cualquier período de 90 días. Dicho grupo puede ingresar a las instalaciones de un club ligamayorista por hasta 15 días en cualquier trecho de 45 días una vez que el prospecto se encuentre a seis meses o menos de ser elegible para firmar.

"Los equipos están bien activos en las labores de evaluar a los prospectos mucho antes de que estos sean elegibles para firmar y pensamos que era importante otorgarles una oportunidad a todos esos grupos de diferentes edades", dijo Sword.

Evaluar a los prospectos internacionales a temprana edad es una práctica común en los sistemas actuales. De hecho, los equipos están planificando con tanta antelación que están intentando asegurar a los prospectos desde los 13 años de edad. ¿La razón? Los equipos pueden estimar cuánto dinero van a gastar en firmas internacionales por año hasta que el Acuerdo de Negociación Colectiva (CBA por sus siglas en inglés) expire en el 2021, y están distribuyendo sus recursos. Algunos entrenadores también están preparando a sus prospectos para que sean vistos por los cazatalentos a más temprana edad.

"Los acuerdos prematuros son un infortunio causado por el sistema que creamos, y era una de las razones principales por las cuales estábamos interesados en crear un draft durante las negociaciones del CBA, porque el modelo del draft previene estas firmas prematuras", dijo Sword. "El problema que hemos encontrado es con los entrenadores; es muy complicado buscar igualdad entre todos los equipos. Hasta ahora, estamos viviendo en dicho sistema, intentando hacer las mayores mejoras posibles, pero no nos gustan ese tipo de firmas. Entre todo lo bueno que tiene el proceso de negociaciones, ésta es una de las consecuencias negativas".

En general, los esfuerzos de MLB en Latinoamérica incluyen inscripción de prospectos, una liga temporal, el enfoque en la verificación de edad e identidad, pruebas antidrogas, nuevas reglas para las pruebas de talento y un programa para entrenadores.

"El cambio es complicado, y todos estos entrenadores tomaron un riesgo al unirse a este programa, pero hasta ahora lucen satisfechos", dijo Sword. "Estamos apegados al acuerdo y seguiremos esperanzados mientras siga creciendo el programa".

En total, cerca de 50 entrenadores de la República Dominicana y Venezuela están participando de manera voluntaria en el programa piloto. Todos los entrenadores son bienvenidos.

"Estos muchachos llegaron y nos fueron sinceros. Nosotros nunca habíamos podido contar con alguien de la talla de Dan Halem, que viniera para acá y nos dijera de corazón que vamos a poder poner las cosas en orden", manifestó Alfredo Arias, un importante entrenador en la República Dominicana. "Hay mucho optimismo aquí. Lo que sucedió en el pasado ya lo superamos. Estamos enfocados en el futuro".