Alomar, gran premio para TOR en Reuniones

TORONTO – Las Reuniones Invernales de Major League Baseball marcan el momento en el que los equipos realmente empiezan a poner la mira en la siguiente temporada. A medida que los clubes van tanteando qué es lo mejor que tiene que ofrecer el mercado, los rosters van tomando forma con firmas y cambios.

Los Azulejos han hecho algunos de los movimientos más importantes de su historia como organización durante estos cónclaves, especialmente a principios de los 90, cuando ganaron su primera y segunda Series Mundiales. Más recientemente, el contrato de Hyun Jin Ryu por cuatro años y US$80 millones en diciembre del 2019 puso a Toronto otra vez en el mapa como destino para los agentes libres y el equipo espera que esa imagen siga mejorando mientras sean más y más competitivos.

Pensando en todo eso, los dejamos con los cinco mejores movimientos de los Azulejos durante las Reuniones Invernales.

1. Azulejos adquieren a Roberto Alomar y Joe Carter en un megacambio

5 de diciembre de 1990

Los increíbles años que siguieron a este cambio incluyeron dos conquistas de la Serie Mundial, el ascenso del puertorriqueño Roberto Alomar a jugador con nivel de Salón de la Fama y Joe Carter protagonizando el mejor momento en la historia de los Azulejos. Con ese contexto, ésta es probablemente la mejor transacción en la historia de la franquicia. En aquel momento, sin embargo, los fanáticos estaban divididos, pues Toronto envió a San Diego a dos pilares de la franquicia, Fred McGriff y el dominicano Tony “Cabeza” Fernández.

En la primera página del Toronto Star la mañana del 6 de diciembre, la crónica indicaba que “Fernández, McGriff fuera al los Azulejos limpiar la casa”. Junto a la historia había una foto grande de Carter y, a su lado, un pequeño retrato de Alomar.

“Estoy decepcionado, pero es mi trabajo”, se lee una frase de Alomar debajo de la foto. “Al menos podré ver más a mi hermano (Sandy, cátcher de los Indios)”.

El movimiento sacudió el mercado y marcó un quiebre en el estilo del entonces gerente general Pat Gillick, más conocido para ese momento por su forma calmada de proceder. Justo unos días antes de aquel mega-cambio, Gillick y los Azulejos habían adquirido al jardinero Devon White de los Angelinos, donde había ganado cinco Guantes de Oro.

Esos días en diciembre de 1990 cambiaron la trayectoria de la franquicia.

2. Paul Molitor firma por tres años con los Azulejos

7 de diciembre de 1992

Los Azulejos hicieron varios movimientos importantes antes de las Series Mundiales de 1992 y 1993, pero la decisión de firmar a Paul Molitor para ayudarlos a defender su primera corona fue una de las mejores.

Considerado ya para ese momento como uno de los mejores bateadores de su generación tras 15 productivas temporadas con los Cerveceros, el veterano de 36 años firmó con los Azulejos para completar su alienación. Y eso fue exactamente lo que hizo Molitor, quien bateó .332 con OPS de .911 en 1993.

Luego de que Molitor descociera la pelota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Medias Blancas, siguió con una histórica actuación en el Clásico de Otoño contra los Filis. Molitor se fue de 24-12 (.500) con dos jonrones, dos dobles y dos triples – OPS de 1.571 – y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. El miembro del Salón de la Fama pasó sólo tres años con Toronto, pero representa uno de los grandes movimientos que ha hecho el club.

3. Azulejos obtienen al Cohete

13 de diciembre de 1996

En la temporada muerta de 1996, los Azulejos sacudieron al mundo del béisbol firmando a Roger Clemens con un contrato de cuatro años y US$31.1 millones, para entonces el pacto más grande recibido jamás por un lanzador y el más grande en la historia del club.

Clemens fue absolutamente dominante en Toronto, ganando el Cy Young de la Liga Americana en 1997 y 1998. Tuvo efectividad de 2.33 con 563 ponches en 498.2 entradas.

Cierto, el club no llegó a los playoffs en ninguna de esas dos campañas, pero con Clemens en la lomita y el puertorriqueño Carlos Delgado en el plato, siempre había algo interesante de ver. Antes de la temporada de 1999, los Azulejos cambiaron a Roger Clemens a los Yankees por Homer Bush, Graeme Lloyd y David Wells.

4. Dave Winfield refuerza a un futuro campeón

19 de diciembre de 1991

Poco después de firmar a Jack Morris aquella temporada muerta, los Azulejos aseguraron los servicios de otro futuro Salón de la Fama, Dave Winfield, cuyo bate era justo lo que necesitaba el club para treparse a la cima en 1992. Ya con 40 años para entonces, Winfield bateó .290 con 26 jonrones, 108 empujadas y OPS de .867, ganando finalmente el anillo de campeón que tanto había buscado.

Estos movimientos marcaron otro cambio en la filosofía de los Azulejos que, hasta ese momento, habían hecho la mayor parte de su trabajo desarrollando a sus propios jugadores o vía cambios. De golpe, empezaron a lanzar dólares para buscar la Serie Mundial. Y la fórmula funcionó.

5. Azulejos firman a Morris, su primer ganador de 20 juegos

18 de diciembre de 1991

Con un contrato de dos años y US$10.85 millones, los Azulejos consiguieron a un abridor a la altura de la postemporada. Y Morris no defraudó, convirtiéndose en el primer ganador de 20 juegos en la historia del club al lograr foja de 21-6 en su primera temporada. Sus números no habrían sido vistos de forma tan favorable bajo los estándares de hoy, y su actuación en postemporada no fue buena, pero ésta fue otra oportuna transacción de los Azulejos.