BAL-HOU, SF-ARI y SEA-TEX entre las cinco series a seguir

A sólo dos semanas del final de la temporada regular, cada juego significa más y más. Y no lo dudes: Esta semana hay muchos partidos interesantes.

Entre ellos, hay una serie entre rivales de división que podría reducir el número de aspirantes al Comodín de la Liga Nacional. También hay un enfrentamiento entre la nueva guardia y la vieja guardia en lo alto de la clasificación de la Liga Americana. Añade dos series más que tendrán implicaciones masivas en el Este y en los Comodines de la Liga Americana, y tenemos una semana que nadie querrá perderse en MLB.

Éstas son las cinco mejores series de la semana.

Mellizos vs. Rojos

Tres juegos (lunes a miércoles)

Serie particular: Estos dos equipos no se han enfrentado en el 2023. La última vez que se vieron las caras fue en el 2021, dividiendo un par de series de dos partidos, una en el Target Field y la otra en el Great American Ball Park.

Historia a seguir: Los Mellizos tienen la oportunidad de acabar definitivamente con los Guardianes y hacerse con la División Central de la Liga Americana, que han encabezado durante la mayor parte de la temporada. Los Rojos, por su parte, están de lleno en una competitiva lucha por los Comodines de la Liga Nacional y necesitan todas las victorias que puedan conseguir.

Atentos a: El novato de los Mellizos, Royce Lewis. No se trata sólo de los cuatro grand slams en un lapso de 19 días: Lewis ha tenido una campaña de novato impresionante en todos los aspectos. Ha bateado .310/.372/.543 con 14 cuadrangulares y ha sido un elemento crucial en la alineación de Minnesota, así como uno de los mejores bateadores jóvenes de MLB; Lewis posee el OPS más alto de cualquier novato con al menos 150 visitas al plato.

Orioles vs. Astros

Tres juegos (lunes a miércoles)

Serie particular: El primer enfrentamiento de la campaña entre los Orioles y los Astros fue un clásico, con un grand slam de Kyle Tucker ante el dominicano Félix Bautista que le dio la victoria a Houston el 8 de agosto. Los Astros ganaron dos de los tres partidos ante los Orioles en esa serie en Camden Yards.

Historia a seguir: ¿El actual cabeza de serie número 1 de la Liga Americana contra el vigente campeón de la Serie Mundial? Es difícil tener un mejor duelo en las últimas semanas de la temporada. Los Orioles siguen luchando por la corona del Este de la Liga Americana y Houston se encuentra actualmente al frente de una abarrotada División Oeste del Joven Circuito. Tanto los Astros como los Orioles tienen la mira puesta en un título divisional y un descanso extra en octubre antes de las Series Divisionales.

Atentos a: Otro destacado bateador joven de los Orioles. Heston Kjerstad, el prospecto Nro. 24 de MLB Pipeline, hizo su debut en MLB el jueves contra los Rays. Un día después, conectó su primer hit en las Grandes Ligas. Kjerstad, un jardinero que batea a la zurda, encaja bien en la potente alineación de Baltimore.

Gigantes vs. D-backs

Dos juegos (martes y miércoles)

Serie particular: Los Gigantes tienen una ventaja de 6-5 en la serie entre particular, de cara a estos dos encuentros. Después de perder tres de cuatro en Phoenix en mayo, San Francisco ganó cinco de siete contra Arizona en el Oracle Park.

Historia a seguir: Sólo son dos juegos, pero esta serie podría ser decisiva en la lucha por el Wild Card de la Liga Nacional. Tanto los Gigantes como los D-backs están eliminados de la lucha por la División Oeste, pero siguen compitiendo por un puesto en los playoffs. Sin embargo, hay muchos en carrera: Los Filis, Cachorros, Marlins y Rojos también están batallando, y sólo tres de esos seis equipos pueden avanzar a las Series de Comodines.

Atentos a: Los abridores más destacados de ambos equipos. Se espera que los Gigantes cuenten con Alex Cobb, quien estuvo a un out de conseguir un no-hitter contra los Rojos el 29 de agosto, y Logan Webb, el líder de entradas lanzadas en todo MLB. Los D-backs irán con Zac Gallen, tercero de la Liga Nacional en la última encuesta de MLB.com sobre el Premio Cy Young, y el derecho Merrill Kelly.

Azulejos vs. Rays

Tres juegos (viernes a domingo)

Serie particular: Los Rays tienen récord de 4-3 contra los Azulejos este año, después de ganar tres de cuatro en el Tropicana Field del 22 al 25 de mayo. Toronto se llevó dos de tres del 14 al 16 de abril en el Rogers Centre.

Historia a seguir: Después de una serie de tres partidos con los Angelinos de martes a jueves, los últimos ocho juegos de los Rays serán todos dentro de su división. Tampa Bay recibirá a Toronto en la primera de las dos series entre ambos equipos; los Azulejos recibirán a los Rays del 29 de septiembre al 1ro de octubre para concluir la temporada regular.

Atentos a: Yandy Díaz, primera base de los Rays. El cubano ha tenido una campaña de la que se ha hablado poco, a pesar del toletero ocupar el segundo lugar de la Liga Americana en promedio de bateo (.319), el tercero en porcentaje de embasarse (.398) y el sexto en slugging (.503). Ha estado aún mejor desde el 9 de septiembre, bateando .371/.405/.657 con cuatro dobles y dos vuelacercas en ese lapso. Díaz ha sido el mejor bateador de uno de los mejores equipos de la Liga Americana, y es conocido por sacar la cara en los momentos importantes.

Mariners vs. Rangers

Tres juegos (viernes a domingo)

Serie particular: Los Rangers tienen récord de 5-1 contra los Marineros en lo que va del 2023. La única victoria de Seattle se produjo en medio de una serie de tres duelos en el T-Mobile Park; Texas ganó esa serie y barrió en tres duelos en el Globe Life Field. Sin embargo, los dos rivales de división no se han enfrentado desde principios de junio.

Historia a seguir: Los Marineros han tenido uno de los mejores récords en MLB desde la pausa del Juego de Estrellas, mientras que los Rangers ganaron seis juegos seguidos antes de ser barridos por los Guardianes durante el fin de semana. A falta de dos semanas, ambos equipos no sólo están en la pugna por un Comodín de la Liga Americana, sino también por el título del Oeste del Joven Circuito. Por supuesto, tendrán que superar a los Astros si esperan ganar la división y asegurar un probable “bye” en la primera ronda de la postemporada.

Atentos a: Julio Rodríguez, naturalmente. El dominicano ganó los honores de Jugador del Mes de la Liga Americana en agosto, y por la forma en que está transcurriendo su mes de septiembre, podría tener posibilidades de repetir. El Novato del Año de la Liga Americana en el 2022 batea .296 con OPS de .949 en septiembre, mientras los Marineros pelean por llegar a los playoffs, y también es un corredor de bases y un jardinero de élite. Hay pocos jugadores más divertidos de ver que Rodríguez, y es probable que lleve su mejor béisbol a esta serie en Arlington.