Bell, Delgado, Bautista y “Cabeza” Fernández al Salón de la Excelencia de Toronto

TORONTO -- La cortina dorada se apartó para revelar a los ocho miembros vivos del nuevo Salón de la Excelencia de los Azulejos, cada uno de ellos un ícono de la franquicia.

De izquierda a derecha estaban el dominicano George Bell, Dave Stieb, Joe Carter, Cito Gaston, el puertorriqueño Carlos Delgado, el quisqueyano Jose Bautista, Paul Beeston y Pat Gillick. En el Salón detrás de ellos, había casilleros para los difuntos Roy Halladay, el dominicano Tony “Cabeza” Fernández y Tom Cheek. Estos 11 hombres han moldeado a los Azulejos en la organización que conocemos hoy, y el sábado por la tarde en Toronto se les unió el gran Buck Martínez.

Ubicado en el Nivel 100 del Rogers Centre, escondido en la esquina del jardín derecho, el Salón de la Excelencia ya está abierto para los aficionados, el siguiente paso en los esfuerzos alentadores de los Azulejos para preservar su legado y contar esas historias mientras avanzan como organización.

Esto es lo que algunos de los miembros del Salón y los representantes de los Azulejos dijeron:

Joe Carter (1991-97):

"Lo que nos queda son nuestros recuerdos. Es genial volver aquí, hablar de béisbol y ver a todos. Cuando tuvimos la develación de la estatua [en julio], perdimos a nuestro gran cerrador, Duane Ward. Nuestro tiempo es muy limitado. Aprovechas eso cuando puedes ver a personas como City Gaston y Pat Gillick, luego a Buck Martínez entrando en el Salón de la Excelencia. Esto es algo que no debes dar por sentado. Mañana nunca se nos promete. Ver a estos muchachos y estar asociado con ellos... es una gran manera de culminar una vida dedicada al béisbol”.

Dave Stieb (1979-92, 1998):

“Esto es increíble. Todos aquí tienen un talento increíble. Tienes que salir ahí, darlo todo y tener éxito para estar aquí. Esto es un honor. Es genial que lo hayan reconocido y que tengamos nuestro pequeño día de gloria nuevamente”.

José Bautista (2008-17):

"Es bueno tener recordatorios, ¿verdad? Los pequeños huevos de Pascua aquí y allá para recordarte la historia y lo que ha sucedido aquí con la marca que se ha construido a lo largo de las décadas. Luego, lo que significa jugar béisbol de los Azulejos. Eso toma forma con el tiempo, con las personalidades, el estilo de juego y los momentos históricos. Me alegra ser parte de esto y aportar mi granito de arena. Esto va a seguir sucediendo. Lo estamos viendo en vivo con los muchachos que juegan hoy, como Vladdy (Vladimir Guerrero Jr.) y otros. Estoy muy contento por la organización, muy contento por los aficionados”.

Carlos Delgado (1993-2004):

"Esto es fantástico. Es muy importante recordar la historia de nuestra franquicia. Hablan de nosotros como una franquicia 'nueva', pero ya son 50 años. Hay muchos grandes jugadores que han jugado en este terreno y en el (Exhibition Stadium). Tener la oportunidad de mostrar a la gente de dónde vienen los Azulejos les da a la ciudad y a los aficionados la oportunidad de identificarse con la franquicia. Hicieron un gran trabajo. Éste es un espacio hermoso”.

Presidente y CEO Mark Shapiro:

"Hace 30 años, los Azulejos establecieron el Nivel de la Excelencia para reconocer a las personas cuyas contribuciones ayudaron a definir esta organización. Hoy, estamos construyendo sobre ese legado. El Salón de la Excelencia crea un hogar permanente para las historias, los logros y los recuerdos de los jugadores y líderes que ayudaron a construir esta franquicia y dar forma a la historia de los Azulejos. Las personas representadas aquí establecieron la base de esta organización y estamos orgullosos de asegurar que sus historias vayan a seguir siendo contadas por muchos años más”.

El manager John Schneider:

"Es una manera genial de recordar a la gente la historia de la organización. Es algo grande ver nombres y números en el estadio, pero realmente no puedes sentirlos ni tocarlos. Para estar físicamente más cerca de ello, el ejemplo al que acudes es obviamente el Parque de los Monumentos en el Yankee Stadium. Está aquí, está exhibido para que la gente lo vea y aprenda más sobre los [jugadores]. Creo que esto es genial, y la estatua de Joe Carter es genial. Siempre que los aficionados o los jugadores puedan acercarse a eso, creo que es bien bueno”.

El Salón también está lleno de recuerdos, incluyendo impresionantes vitrinas para los ganadores de Guantes de Oro y Bates de Plata del club. Algunos de los artefactos son obvios, como los bates y guantes, pero luego hay algunas joyas, como el cuaderno de Delgado donde tomaba notas detalladas sobre los lanzadores, o las cajas de cigarros en la exhibición de Beeston, que capturan perfectamente su carácter único.

Este espacio estará ahora abierto para los aficionados en todo momento. A medida que los Azulejos continúen expandiendo este Salón y lo que contiene, los fans tendrán voz en la votación para decidir quién será el próximo en ser exaltado.