El gran agosto de Harper, tanto con el bate como en el OF, simplemente continúa

SEATTLE -- Un mes que comenzó con Bryce Harper regresando a los jardines por primera vez desde el 2021 se ha convertido en uno de los mejores de toda su carrera. Y eso continuó el miércoles, cuando Harper conectó un par de hits, incluido un jonrón en el primer inning, en la victoria de los Filis por 6-0 sobre los Marineros en T-Mobile Park.

El cuadrangular fue el número 390 de Harper en su carrera en Grandes Ligas. Un inning después, Kyle Schwarber conectó su 40mo vuelacercas de la temporada, líder de MLB, y el número 380 de su carrera.

Eso fue más que suficiente para el peruano-venezolano Jesús Luzardo, quien prolongó su extraordinaria racha al permitir apenas un hit en siete entradas en blanco, con nueve ponches, alcanzando además la marca de 200 abanicados. Luzardo mejoró a 8-1 con efectividad de 1.90 en sus últimas 14 aperturas, desde el 10 de junio.

En cuanto a Harper, su jornada de dos hits extendió a 29 juegos consecutivos la mejor racha de su carrera embasándose. La última vez que no logró llegar a salvo a una base fue el 25 de julio, más de una semana antes de pasar a los jardines.

En general, Harper tiene un porcentaje de embasarse de .509 en agosto, lo que igualaría el mejor mes de su carrera, abril del 2017. Ha llegado a base con tanta frecuencia que su porcentaje de embasarse incluso bajó al hacerlo apenas dos veces en cuatro visitas al plato el miércoles.

“Sí, me siento bien”, dijo Harper. “... En realidad no tengo una razón. No tengo un motivo ni nada por el estilo, así que realmente no tengo una respuesta para ustedes. Tampoco tengo una respuesta para [el coach de bateo] Kevin Long. Sólo estoy tratando de salir al terreno y jugar buen béisbol”.

El último jugador de los Filis que registró un porcentaje de embasarse de .500 durante un mes completo fue Jayson Werth, en agosto del 2007.

“Está teniendo un mes increíble”, dijo Schwarber. “En general, parece que es un turno de calidad tras otro, tras otro, tras otro. Eso es lo que quieres”.

Además de sus cinco bambinazos este mes, el verdadero factor detrás del impresionante porcentaje de embasarse de Harper ha sido el aumento en su tasa de boletos. Sus 28 bases por bolas en agosto son la mayor cantidad que ha recibido en cualquier mes desde septiembre del 2018, cuando negoció 34 mientras jugaba con los Nacionales.

“Es impresionante”, dijo el manager interino Don Mattingly. “No sé cuánto aprecian ustedes realmente lo que hace y por cuánto tiempo lo ha estado haciendo, pero es impresionante”.

Quizás aún más impresionante sea que este tórrido momento ha coincidido con su transición de regreso a los jardines. Aunque ese proceso sigue en desarrollo, Harper ya ha dado pasos considerables.

El ejemplo más reciente llegó el miércoles, cuando realizó una atrapada saltando justo antes de la pared para robarle un hit a Julio Rodríguez. Eso ocurrió después de una atrapada lanzándose de cabeza el martes y otra deslizándose en territorio de foul el sábado pasado en Citizens Bank Park.

“Hemos visto un par de jugadas incluso en esta serie en las que sus reacciones han sido buenas hacia ese callejón”, dijo Mattingly. “Lo hemos visto ir hacia el otro lado, rumbo a la línea. ... La jugada deslizándose el otro día en Filadelfia. Se ve cómodo allá afuera. Ha tenido suficientes repeticiones con el paso del tiempo como para poder hacer todas las jugadas”.

Pero, ¿lo más notable? Harper también está jugando en el jardín derecho casi todos los días.

Cabe recordar que a principios de este mes se reveló que Harper había estado lidiando con molestias en una rodilla incluso antes de regresar a los jardines. Eso salió a la luz cuando fungió como bateador designado dos veces en un lapso de tres juegos, del 8 al 10 de agosto.

Sin embargo, Harper ha sido titular en el jardín derecho en 13 de los 14 partidos desde entonces. Pero los Filis seguirán buscando la manera de darle algún inning de descanso siempre que puedan, tal como hicieron el miércoles, cuando reemplazaron a Harper con Derek Hill para el último episodio de un partido definido por amplio margen.

“Todavía vigilamos cómo está físicamente, en general, porque está algo golpeado”, dijo Mattingly, quien reconoció que Harper todavía lidia con el problema en la rodilla. “Con cualquier tipo de situación de tendinitis, al final habrá días en los que te sientes bien, pero de vez en cuando das un mal paso y sientes un poco de inflamación y dolor.

“Para nosotros, siempre se trata de volver al punto de partida y evaluarlo día a día. Si no está bien, entonces es cuando tratamos de usarlo como bateador designado o darle un día para que descanse las piernas”.

Harper, por supuesto, ha estado de pie, y recorriendo las bases, más que nunca este mes.

“Espero poder mantener esto y seguir sintiéndome bien ahí afuera cada día”, dijo Harper. “El cuerpo se siente bien, las piernas se sienten bien”.