Harper vuelve al RF: "Haría lo que fuera por esta organización"

FILADELFIA -- Bryce Harper ha dicho durante años que volvería a los jardines si se presentaba la situación adecuada.

Bueno, los Filis finalmente le tomarán la palabra.

La adquisición del venezolano Luis Arráez el lunes provocó una reestructuración de la alineación defensiva de los Filis, pero ningún movimiento es más llamativo que el traslado de Harper al jardín derecho.

"La clave para mí es Harp", dijo el dirigente interino Don Mattingly antes de la victoria del lunes por 6-3 sobre los Nacionales en el Citizens Bank Park. "Que Harp pase a los jardines es realmente la clave de todo esto. Le da solidez al outfield".

Con Arraez haciéndose cargo de la segunda base, los Filis moverán a Bryson Stott a la tercera base, a Alec Bohm a la primera base y Harper regresará al jardín derecho, donde jugó por última vez el 16 de abril del 2022 y donde no actúa de manera regular desde el 2021.

Harper se despidió de la primera base, al menos por esta temporada, con estilo. Hizo una atrapada lanzándose de cabeza para posiblemente evitar una carrera en la parte alta del séptimo inning y luego disparó un jonrón de dos carreras un episodio después para darle a su equipo una ventaja mucho más cómoda.

"Lo he dicho durante años. Sé que todos piensan que son tonterías cuando lo digo, pero no lo son", comentó Harper sobre su disposición para volver a los jardines. "Creo que cualquier oportunidad que nos dé una posibilidad de ganar, haría lo que fuera por esta organización, y ellos lo saben".

Harper reafirmó esa postura ante el presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski menos de 24 horas antes de la Fecha Límite de Cambios de las 6 p.m. ET del lunes.

"Le envié un mensaje a Dave anoche", contó Harper la tarde del lunes, "y le dije: 'Oye, si surge algo, haz el movimiento y veremos qué pasa'".

Apenas unas horas después, Dombrowski hizo exactamente eso al adquirir a Arráez, tres veces campeón de bateo, junto con el derecho Caleb Kilian desde los Gigantes a cambio de los prospectos Ramón Márquez y Marty Gair.

"He dicho que tendría que ser el jugador indicado o la posición indicada para hacerlo", expresó Harper. "Estoy en un momento de mi carrera en el que, obviamente, no tengo que hacer eso. No tengo que ir a jugar una posición diferente.

"Me siento muy cómodo en la primera base. Me encanta jugar primera. Me encanta estar en el cuadro. Así que esto lo hago únicamente por el equipo. Así es como lo veo. No tengo que hacerlo en esta etapa de mi carrera. Pero quiero ganar".

Entonces, ¿es Arráez el jugador indicado?

"Obviamente es alguien que ha ganado el título de bateo varias veces y un pelotero que pone el bate sobre la bola. Es un jugador emocionante", dijo Harper. "Creo que aporta muchísimo a nuestra alineación. Tiene esa habilidad para batear y puede ser realmente importante para nosotros. Estoy muy emocionado".

Sin embargo, hay un aspecto que no entusiasma demasiado a Harper.

"En la carretera va a ser horrible", bromeó. "Lo mejor de jugar primera base es que no tienes que escuchar nada detrás de ti. Probablemente los fanáticos vuelvan a cansarme con todo lo que dicen. Esa será probablemente la peor parte de volver ahí afuera, que otra vez voy a escuchar de todo".

Hablando más en serio, los Filis saben que necesitarán tiempo para que Harper vuelva a adaptarse.

Sí, ha jugado más de 10,000 entradas en los jardines a lo largo de sus 15 temporadas en Grandes Ligas, incluidas 892 aperturas en el jardín derecho. Pero todo eso ocurrió antes de sufrir una lesión en el codo en abril del 2022 que finalmente derivó en una cirugía Tommy John tras concluir esa campaña.

Cuando regresó en el 2023, Harper pasó a la primera base y desde entonces se ha mantenido allí.

El regreso a los jardines requerirá que Harper fortalezca nuevamente su brazo. Durante las prácticas previas a los juegos realiza muchos tiros a través del cuadro, pero evidentemente son lanzamientos mucho más cortos que los que deberá hacer desde el jardín derecho.

"Será un proceso ahí afuera", señaló Mattingly. "Estamos hablando de un plan para él. Aún no hemos revisado todo con él, pero creo que debemos ser un poco cuidadosos por la cantidad de movimiento que implica jugar en los jardines en comparación con la primera base, las diferencias en los tiros y cosas así. Queremos asegurarnos de que el proceso sea seguro para él".

Aunque Mattingly dijo que avanzarán con cautela, también esperan que Harper juegue en el jardín derecho casi todos los días. Harper ha participado en todos los juegos de los Filis esta temporada.

"A mis 33 años, este es el mejor momento físico que he tenido en mucho tiempo", comentó Harper. "Me siento saludable. Me siento fuerte. Obviamente necesito fortalecer un poco más el brazo. En primera base no muestras demasiada fuerza en los tiros, así que seguramente necesitaré un par de semanas. No digo que necesariamente vaya a tomar ese tiempo, pero sí hacer tiros largos, cuidar el brazo y todo ese tipo de cosas".

La razón por la que Harper está dispuesto a pasar por todo esto es sencilla: quiere ganar una Serie Mundial.

Los Filis creen que este movimiento les da la mejor oportunidad de lograrlo.

Así que, aunque el lunes por la noche jugó en la primera base, Harper espera estar en el jardín derecho el martes por la noche, cuando Arráez probablemente haga su debut con los Filis como segunda base. Stott se moverá a la antesala, una posición que no juega desde el 13 de abril del 2022, el cuarto encuentro de su carrera.

"No debe pasar desapercibido que nuestro primera base estelar y dos veces JMV esté dispuesto a cambiar de posición", dijo Stott. "Cuando estás en un equipo y ves que un jugador hace eso, ¿qué vamos a decir nosotros? ¿Que no nos vamos a mover? Creo que eso demuestra quiénes somos como equipo, que estamos dispuestos a cambiar de posición y hacer ciertas cosas para ganar juegos. Como dije, todos queremos ganar la Serie Mundial".

El cambio de Harper no será permanente. Jugará en los jardines durante agosto y septiembre, y durante todo el tiempo que dure una posible carrera en la postemporada.

"Dos meses", dijo.

Hizo una pausa y luego se corrigió.

"Tres meses".