WEST SACRAMENTO -- Ningún equipo de la División Oeste de la Liga Americana terminará la temporada con récord ganador, algo que los Astros se encargaron de asegurar la noche del viernes al derrumbarse en el sexto inning camino a una derrota por 6-5 ante los Atléticos en Sutter Health Park.
Astros y Rangers siguen empatados en el primer lugar del Oeste de la Liga Americana con idénticos récords de 79-81 de cara al penúltimo día de la temporada regular, pero Houston desperdició el viernes la oportunidad de dejar a Texas al borde de la eliminación. Los Mellizos habían derrotado a Rangers por 10-2 más temprano en el día.
Aun así, los Astros, que tienen la ventaja en el criterio de desempate sobre Texas, pueden asegurar la división con una victoria la noche del sábado ante los Atléticos y una derrota de Rangers en Minnesota.
Ninguno de los dos equipos de Texas está aprovechando la oportunidad de quedarse con una división que está al alcance en los últimos días de la temporada, pero alguien tiene que ganarla. Los Astros han perdido nueve de sus últimos 13 juegos, mientras que Rangers ha caído en cinco de sus últimos ocho.
El viernes, los Atléticos anotaron seis carreras en el sexto inning para tomar el control del encuentro y luego resistieron con lo justo. El abridor de los Astros, Hunter Brown, llegó al sexto sin permitir carreras antes de conceder un sencillo de Jeff McNeil para abrir la entrada. Zack Gelof siguió con un rodado al campocorto Jeremy Peña, quien tiró a José Altuve, que cubría la segunda base, pero Altuve dejó caer la pelota.
A partir de ahí, todo se salió de control. El relevista zurdo Bennett Sousa permitió tres sencillos consecutivos en apenas tres pitcheos, lo que permitió a los Atléticos tomar ventaja de 3-1. Un triple de dos carreras de Henry Bolte ante AJ Blubaugh puso a Houston en un hoyo de 5-1.
El abridor de los Atléticos, Jacob López, quien había permitido 19 carreras, incluidos cinco jonrones, en 12.1 entradas durante sus tres aperturas anteriores, lanzó seis entradas y limitó a los Astros a dos hits y una carrera, producto de un cuadrangular de Christian Walker en el cuarto episodio que puso a Houston arriba 1-0.
Cam Smith conectó un jonrón por el jardín izquierdo en el séptimo para acercar a Houston 6-2, y los Astros anotaron tres veces en el octavo gracias a un sencillo productor de Yordan Alvarez, un elevado de sacrificio de Altuve y un lanzamiento descontrolado. Pero Smith se ponchó para terminar el inning, dejando corredores varados en segunda y tercera.