Cinco grandes interrogantes que definirán la temporada baja de los Mets

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NUEVA YORK - Un día después de que concluyera la temporada regular, el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, se sentó ante el podio y expuso lo evidente.

"Celebrar una conferencia de prensa de fin de temporada a finales de septiembre no es la situación en la que uno quiere estar", dijo Stearns. "Significa que nuestra temporada no transcurrió como esperábamos ni como deseábamos".

Stearns procedió a enumerar no solo las deficiencias de los Mets, sino también el optimismo que generó una segunda mitad de temporada razonablemente productiva. Si bien se prevé que los Mets tengan otro receso de temporada activo, es posible que no sea tan frenético como en años anteriores, dada la gran cantidad de talento joven en su plantilla. Los Mets ya resolvieron una incógnita importante a finales de septiembre al nombrar a Andy Green como manager titular y otorgarle un contrato de tres años.

Las interrogantes más apremiantes que quedan por resolver son las siguientes:

1. ¿Conseguirán los Mets un as?
¿O ya tienen uno? ¿Acaso necesitan uno? Al comenzar la temporada, los Mets pensaban que Freddy Peralta sería la solución a sus problemas en la rotación, sin embargo, el lanzador dominicano contribuyó al bajo rendimiento general del equipo durante la primera mitad. Posteriormente pasó a los Rays, donde recuperó su mejor versión.

Sin Peralta, los Mets contarán con cinco opciones claras para la rotación: Nolan McLean, Christian Scott, Zac Thornton, Jonah Tong y Sean Manaea. A ellos se suman piezas de profundidad como Tobias Myers, Kodai Senga y Tylor Megill, quien podría terminar de nuevo en el bullpen, así como prospectos cercanos a las Grandes Ligas: Jonathan Santucci (Nro. 2), Jack Wenninger (Nro. 8) and Gary Gill Hill (Nro. 16).

En su conferencia de prensa de fin de temporada, Stearns mencionó que deseaba contar con entre 10 y 12 lanzadores abridores en la organización al inicio de los entrenamientos de primavera. Aunque al menos uno de ellos provendrá de fuera de la organización, Stearns evitó responder a una pregunta sobre si planeaba buscar en lo más alto del mercado, es decir, intentar firmar a Tarik Skubal, el mejor abridor disponible. Comprometer cientos de millones de dólares en un abridor que pronto entrará en sus 30's no es el estilo habitual de Stearns. No obstante, su estrategia de seleccionar abridores de menor perfil ha dado resultados irregulares: en 2024 funcionó de maravilla, pero en 2025 no fue así.

2. ¿Ejercerá Bo Bichette su opción de contrato?
La respuesta probablemente sea afirmativa, pero hasta que Bichette no firme formalmente, la duda persistirá. A principios de esta temporada, mientras Bichette luchaba por adaptarse a Nueva York, parecía factible que renunciara a los dos últimos años y a los US$84 millones de dólares restantes de su contrato para buscar un nuevo acuerdo en el mercado de agentes libres. Bichette terminó adaptándose a su nuevo equipo, pero sus números generales —un OPS de apenas .702 en 160 partidos, sumado a una defensa por debajo del promedio en la tercera base— dejaron mucho que desear.

Si decide rescindir su contrato actual, a Bichette le resultará imposible superar el valor anual promedio de US$42 millones que este ofrece. Incluso si quisiera optar por la salida por motivos no económicos, podría hacerlo dentro de un año, a los 29 años de edad y presumiblemente tras una temporada que le sirva de mejor plataforma. Por todas estas razones, lo más probable es que permanezca en el equipo. Bichette debe tomar su decisión cinco días después de que finalice la Serie Mundial.

3. ¿Qué lanzadores del bullpen se perfilan como soluciones?
Tras cambiar a la mitad de su bullpen en la Fecha Límite de cambios, los Mets evaluaron detenidamente a Senga, Nate Lavender, el dominicano Jefry Yan, el mexicano Daniel Duarte, Jonathan Pintaro y el dominicano Dedniel Núñez, entre otros que ya formaban parte del cuerpo de relevistas. Devin Williams retomará su papel de cerrador en 2027, pero más allá de él, nadie tiene el puesto asegurado.

Una decisión clave gira en torno a Senga y a si los Mets lo utilizarán como abridor o como relevista. Es probable que Lavender y Núñez hayan hecho lo suficiente para ganarse un lugar en el bullpen para el Día Inaugural de 2027; Yan y Pintaro, probablemente no. Sin embargo, los entrenamientos de primavera serán decisivos para todos ellos, sobre todo teniendo en cuenta que es muy probable que los Mets incorporen a varios lanzadores nuevos ajenos a la organización. Cabe esperar numerosas contrataciones y una fuerte competencia.

4. ¿Quiénes ocuparán el lado derecho del cuadro interior?
Tanto Stearns como Green han dejado claro que Marcus Semien no tendrá nada garantizado de cara a su segunda temporada con los Mets (salvo, claro está, los US$46 millones restantes de su contrato). Por otro lado, en la primera base, los Mets darán oportunidades a Jared Young, quien viene de sufrir una conmoción cerebral grave y probablemente enfrentará competencia externa.

Es una situación cambiante. Si Bichette decide ejercer su opción de contrato, los Mets tendrán cubierto el lado izquierdo del cuadro interior, lo que significa que Brett Baty jugará principalmente en la primera y la segunda base. La solución podría ser tan sencilla como alternar a Baty y Semien en la segunda base, mientras Young y un complemento diestro hacen lo propio en la primera. No obstante, se espera que Stearns incorpore al menos a un jugador externo a la ecuación, y los prospectos Jefferson Rojas (Nro. 1, Nro. 68 in MLB), Mitch Voit (Nro. 4) and Émilien Pitre (Nro. 10) could all play a role before this is settled.

5. ¿Ganará Carson Benge el premio al Novato del Año de la Liga Nacional?

Hasta finales de septiembre, la mayoría en el ámbito del béisbol daba por hecho que Sal Stewart, de los Rojos, ganaría el galardón. Sin embargo, mientras Stewart tuvo un mes final irregular, Benge se consolidó como uno de los mejores jugadores del deporte, acumulando 23 imparables —incluidos cuatro jonrones y tres dobles— en sus últimos 15 partidos para cerrar la brecha en la contienda. Benge terminó la temporada como uno de los seis únicos jugadores de las Grandes Ligas en situarse en el percentil 70 o superior en las tres métricas de Statcast: bateo, corrido de bases y defensa. Es un jugador más completo que Stewart, punto.

La única duda es si eso bastará para desplazar a Stewart —el candidato ideal para los tradicionalistas—, quien conectó 32 jonrones y remolcó 111 carreras tras disputar los 162 partidos de la temporada. Las votaciones ya se han cerrado, pero el anuncio no se realizará hasta mediados de noviembre.