Cinco interrogantes que afrontan los Rojos en la temporada baja

CINCINNATI – Cuando un equipo como los Rojos pasa de clasificar a la postemporada en 2025 a terminar en el último lugar en 2026, es necesario realizar una profunda reflexión y un autoanálisis para implementar cambios y abordar los problemas existentes.

“Nuestra temporada no se desarrolló, ni de lejos, como queríamos”, señaló el manager Terry Francona en Toronto, durante la última jornada.

El desafío que enfrentan el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall; el gerente general, Brad Meador; y Francona es que, tras registrar un récord de 75-87, Cincinnati no necesita solo una o dos mejoras para ser más competitivo. Las carencias fueron evidentes a lo largo de este año y se requieren ajustes en múltiples áreas.

¿Por dónde empezar? Aquí presentamos cinco de las interrogantes más urgentes para los Rojos.

1. ¿Quién será el nuevo coach de pitcheo?

Derek Johnson, quien se incorporó al equipo antes de la temporada del 2019, solicitó un permiso personal en junio y se perdió el resto de la campaña. La semana pasada, el club anunció que Johnson no regresará. El coach asistente de pitcheo, Matt Tracy, y el coach de bullpen, Oscar Marin, ya han sido entrevistados, pero la organización también está evaluando candidatos externos.

La efectividad (EFE) colectiva de los Rojos pasó del 12mo puesto en todas las Grandes Ligas (3.86) en 2025 al 28vo puesto (4.83) en 2026; además, el equipo lideró la liga en bases por bolas otorgadas (668) y ocupó el cuarto lugar en bateadores golpeados (87).

“Tuvimos 68 bases por bolas y pelotazos más que el siguiente equipo [en la Liga Nacional]”, comentó Krall. “En los últimos años hemos logrado sacar un gran rendimiento de nuestros lanzadores, pero necesitamos ser capaces de lanzar un primer strike”.

2. ¿Se podrán realizar mejoras ofensivas lo suficientemente significativas?

Como se detalló en un artículo previo, la alineación de los Rojos, más allá de Elly De La Cruz y Sal Stewart, tuvo serios problemas de consistencia y contacto. El equipo terminó último en las Grandes Ligas tanto en promedio de bateo (.229) como en porcentaje de embasarse (.305), además de registrar la mayor cantidad de ponches (1,544) en la Liga Nacional.

Krall señaló que al club le gustaría ofrecerle a Francona más opciones en la parte baja del roster, ya sea mediante jugadores titulares o piezas para rotar jugadores. Por lo general, los Rojos no definen su presupuesto hasta finales de octubre o principios de noviembre. En febrero, la gerencia amplió el presupuesto para contratar al venezolano Eugenio Suárez con el fin de añadir poder al bate, pero Cincinnati no obtuvo los resultados esperados. El problema es que hay varias posiciones que requieren mejoras ofensivas: la tercera base, los jardines y la segunda base, entre otras.

3. ¿Quién será el receptor?

Tyler Stephenson, quien fue seleccionado y formado por la organización de los Rojos y debutó en 2020, se convertirá en agente libre. Esto deja al roster de 40 jugadores únicamente con el suplente José Trevino y el inexperto Will Banfield. El prospecto de élite, el venezolano Alfredo Duno (clasificado como el 20mo a nivel general por MLB Pipeline) aún necesita más tiempo en las ligas menores, y Krall afirmó que no tiene planes de apresurar su llegada a las Grandes Ligas.

El club deberá explorar el mercado de agentes libres y el de cambios en busca de un receptor principal. Es posible que, al final, todos los caminos conduzcan de vuelta a Stephenson.

"Creo que debemos dar un paso atrás y analizar qué es lo que se requiere", comentó Krall. "¿Cómo nos ayuda esto a avanzar? ¿O deberíamos destinar ese dinero a mejorar otra área? Tenemos muchas interrogantes que debemos resolver durante el próximo mes, a medida que nos acercamos a la agencia libre. Pero él es una gran persona y nos encantaría contar con él de nuevo".

4. ¿Se podrá adquirir más pitcheo abridor?

Los Rojos consideraban que contaban con una rotación profunda al comenzar los entrenamientos de primavera. Si bien Chase Burns se convirtió en una revelación y fue seleccionado para el Juego de Estrellas, el resto de la rotación abridora presentó problemas, y las lesiones causaron estragos.

"Si analizamos a nuestros abridores —aparte de Chase Burns—, creo que todos dieron un paso atrás este año. Hemos tenido dificultades en ese aspecto", señaló Krall.

Hunter Greene (cirugía en el codo derecho) estará fuera de acción hasta 2028. Nick Lodolo vio su temporada arruinada por problemas de ampollas. Andrew Abbott, Rhett Lowder, Brandon Williamson y Carson Spiers deberían estar en la pelea por un puesto. Brady Singer, tras una mala temporada, es agente libre y es poco probable que reciba una oferta calificada. Singer no se perdió ni una sola apertura en sus dos temporadas con el equipo, y los Rojos sin duda necesitarán a alguien igual de resistente, con quien se pueda contar para realizar 30 aperturas.

5. ¿Se puede mejorar el bullpen?

El cuerpo de relevistas de los Rojos también retrocedió en su conjunto, a pesar de una profunda reestructuración el invierno pasado que incorporó a Brock Burke, Caleb Ferguson y Pierce Johnson. El cerrador puertorriqueño Emilio Pagán tuvo un comienzo inestable y, además, estuvo fuera de acción durante casi dos meses debido a una distensión en el isquiotibial izquierdo. Sin embargo, tras su regreso el 30 de junio, Pagán convirtió las 19 oportunidades de salvamento que se le presentaron y registró una efectividad de 1.88 en sus últimas 30 presentaciones. Cuenta con una opción de jugador por US$10 millones para 2027, y parece probable que regrese para encabezar el bullpen.

Los relevistas de preparación Tony Santillan y Graham Ashcraft se mostraron inconsistentes; además, una cirugía en la cadera izquierda podría poner en duda la disponibilidad de Santillan para la próxima temporada. Julian Garcia, un lanzador con amplia trayectoria en diversas organizaciones, se convirtió en un elemento de gran utilidad, mientras que Tejay Antone logró regresar con éxito tras someterse a su tercera cirugía Tommy John. El dominicano Luis Mey dejó destellos de calidad, pero necesita mostrar mucha más consistencia.

Como han demostrado este año equipos que llegaron a la postemporada —como los Cerveceros y los Padres, entre otros—, contar con un bullpen profundo y confiable es fundamental para construir un equipo contendiente y avanzar lejos en la competencia.