Cinco maneras en que Ohtani ha sabido mejorar en MLB

Shohei Ohtani ha sido una superestrella única desde que llegó por primera vez a las Grandes Ligas, y los Dodger ciertamente obtienen a un agente libre especial, luego de acordar un pacto por 10 años y US$700 millones.

Pero el japonés no es la misma superestrella ahora que cuando era un novato. Ohtani ha encontrado formas de mejorar su juego, mejorías que terminaron siendo clave para que este año se convirtiera en el primer Jugador Más Valioso unánime en dos ocasiones en la historia de las Grandes Ligas.

• ¿Con quién firmará Shohei Ohtani? Aquí, las últimas noticias y rumores

Debido a que Ohtani sólo bateará en el 2024 y no lanzará nuevamente hasta el 2025, nos estamos enfocando principalmente en las mejorías que ha realizado en el plato, aunque también incluiremos una mejoría en el pitcheo al final.

La capacidad de Ohtani para ajustarse al nivel de las Grandes Ligas es una buena señal para los clubes que se preparan para ofrecerle un contrato multimillonario. Aquí, presentamos cinco formas en que Ohtani ha elevado su nivel aun más.

1) Se convirtió en uno de los mejores bateadores de rectas en las Mayores.

Ésta es la mejoría más dramática que Ohtani ha logrado. Ha aprendido a darles con fuerza a los tipos de rectas que los lanzadores usan para ponchar a bateadores de poder. En las Grandes Ligas hoy en día, si un lanzador está despachando a los toleteros con su bola rápida, esa recta generalmente caerá en una de estas categorías: Rectas de cuatro costuras, rectas muy rápidas o rectas elevadas. A menudo, las tres al mismo tiempo.

Y Ohtani es ahora uno de los mejores bateadores de Grandes Ligas ante las tres categorías de rectas.

No estaba en este nivel antes, ni siquiera en su temporada de JMV en el 2021. Observen cómo algunos de sus números clave han cambiado:

Ohtani vs. rectas de cuatro costuras

2021: AVG de .253, SLG de .540, OPS de .905 OPS, Tasa de K del 36%

2022: AVG de .305, SLG de .554, OPS de .933, Tasa de K del 23%

2023: .AVG de 402, SLG de .818, OPS de 1.298, Tasa de K del 21%

Ohtani vs. rectas muy rápidas

(Rectas de cuatro costuras a 95 mph o más)

2021: AVG de .164, SLG de .400, OPS de .703, Tasa de K de 49%

2022: AVG de .257, SLG de .459, OPS de .780, Tasa de K de 31%

2023: AVG de .350, SLG de .567, OPS de 1.010, Tasa de K de 27%

2) Su habilidad para hacer contacto mejoró al mejor nivel de su carrera

Ohtani siempre ha tenido un poder élite. Pero si observas sus estadísticas del 2023, lo que se resalta es su buen promedio de bateo: Ohtani fue un bateador de .300 por primera vez en las Grandes Ligas, terminando la temporada en .304.

Su mejor campaña como bateador de contacto fue respaldada por sus métricas subyacentes. El promedio de bateo esperado de Ohtani, según Statcast, basado en la velocidad de salida y el ángulo de despegue de cada bola que bateó, estuvo en línea con su promedio de bateo real.

El xBA de .294 de Ohtani fue un récord personal y aumentó su xBA en cada una de las últimas tres temporadas, de .266 en el 2021 a .275 en el 2022 y .294 en el 2023. Se ubicó en el percentil 95 de bateadores de MLB en xBA el año pasado. El xBA de Ohtani estuvo entre los mejores 10 entre los bateadores calificados, y sexto entre los bateadores de la Liga Americana, sólo detrás de Corey Seager, Bo Bichette, el cubano Yandy Díaz y los dominicanos José Ramírez y Vladimir Guerrero Jr.

Eso te muestra que la temporada de .300 de Ohtani no fue un accidente. Tal vez incluso luche por un título de bateo en algún momento.

3) Le dio a la pelota con más fuerza que nunca

Ohtani siempre ha demostrado una velocidad de salida élite. Pero fue aun más élite que nunca en el 2023.

Ohtani puso topes personales en velocidad de salida promedio (94.4 mph, ubicándose en el 1% superior de los bateadores) y tasa de batazos fuertes (54.2%, ubicándose en el 3% superior de los bateadores). Sus promedios de por vida antes del 2023 eran una velocidad de salida promedio de 92.8 mph y una tasa de batazos fuertes del 49.9%, por lo que el 2023 representó un salto considerable.

Pero el aspecto más interesante de lo fuerte que le dio Ohtani a la pelota en el 2023 fue con qué frecuencia alcanzó velocidades de salida extremas. Cuanto más fuerte golpeas la bola, mejores pueden ser tus resultados; la referencia de Statcast para un batazo fuerte es de 95 mph, pero los bateadores excepcionales que pueden aporrear con regularidad la pelota a 110 mph o más – e incluso sobre 115 mph– son aun más peligrosos. Ohtani es uno de esos.

Ohtani hizo 47 conexiones a 110 mph o más la temporada pasada, lo que representó el 13.2% de su contacto total. Ambos fueron récords personales; sólo el venezolano Ronald Acuña Jr. dio más batazos así y solo Acuña, Giancarlo Stanton y Aaron Judge alcanzaron ese umbral a una tasa más alta.

Contacto de Ohtani a 110+ mph

2021: 41 en total, el 11.7% de sus batazos

2022: 20 en total, el 4.7% de sus batazos

2023: 47 en total, el 13.2% de sus batazos

Ohtani también impuso un tope personal de 11 batazos a 115 mph o más, siendo superado sólo por Stanton. Es uno de los pocos bateadores en el béisbol capaces de darle a la esférica en el rango de 115-120 mph de esa manera, alcanzando los límites superiores de la velocidad de salida. Y es un algo relativamente nuevo para Ohtani: Llegó a 115 mph varias veces en una campaña por primera vez en el 2021.

4) Combinó las mejores versiones de sí mismo

Antes de empezar el 2023, Ohtani tuvo dos temporadas definitorias como jugador de Grandes Ligas: Su campaña de Novato del Año en el 2018 y su primera temporada de Jugador Más Valioso en el 2021. Pero en esas dos campañas, fue un tipo de jugador muy diferente. Específicamente, fue un una clase diferente de bateador de jonrones.

Como novato en el 2018, la marca de fábrica de Ohtani eran los cuadrangulares por el jardín central-izquierdo; debería venir a la mente la imagen de la pelota desplazándose hacia las rocas justo a la izquierda del jardín central en el Angel Stadium. Allí, aterrizó la mayoría de sus bambinazos. En el 2021, en cambio, Ohtani aprovechó su poder hacia su banda, lo que catapultó su total de vuelacercas a 46, una marca para él.

Pero ¿en el 2023? Ohtani nos dio lo mejor de ambos Ohtani. Conectó jonrones hacia su mano y hacia el lado contrario. Encontró el equilibrio entre el Ohtani Novato del Año y el Ohtani Jugador Más Valioso.

Cuadrangulares de Ohtani hacia su banda:

2018: 7 de 22 (32% de su total de HR)

2021: 26 de 46 (57%)

2023: 18 de 44 (41%)

Cuadrangulares de Ohtani hacia el jardín central_^_:

2018: 12 de 22 (55%)

2021: 15 de 46 (33%)

2023: 21 de 44 (48%)

^Hacia el bosque central: Tercio del terreno (desde el canal entre el jardín central y el derecho hasta el canal entre el bosque central y el izquierdo)

Observa el gráfico de los cuadrangulares de Ohtani en el 2018, el 2021 y finalmente el gráfico del 2023. El de la temporada pasada fue la mejor ilustración hasta ahora del poder élite de Ohtani hacia todos los sectores del terreno.

5) Hizo que los lanzadores dejaran de lanzarle sliders tipo “sweeper”

El “sweeper” — el estilo de slider tipo "Frisbee", definido por su gran cantidad de quiebre horizontal — se convirtió en el lanzamiento de moda en las Grandes Ligas en las últimas temporadas. El mismo Ohtani es un maestro del “sweeper” como lanzador; consiguió 153 ponches con sweepers entre el 2022 y el 2023, más que cualquier otro serpentinero en las Mayores. Y como bateador, empezó a darles tanto a los sweepers que los rivales tuvieron que dejar de lanzárselos.

En abril y mayo del 2023, con el “sweeper” volviéndose popular en las Mayores, Ohtani vio más de ese lanzamiento como bateador que en cualquiera de sus otros meses en las Grandes Ligas. Y los golpeó con fuerza.

Ohtani bateó .333 y tuvo un slugging de .833 con dos cuadrangulares contra sweepers en los primeros dos meses de la campaña, una velocidad de salida promedio de 92.0 mph, una tasa de batazos fuertes del 67% y una tasa de macetazos del 22%.

Después de eso, apenas volvió a ver un “sweeper”. Le lanzaron 47 sweepers en abril y mayo y sólo 16 en el resto de la temporada.

Bono) Siguió lanzando nuevos envíos

Todo lo mencionado anteriormente son mejorías que Ohtani ha logrado bateando. Pero aquí hay una mejoría en su pitcheo para completar la historia. Después de todo, es el fenómeno que lanza y batea, y Ohtani volverá al montículo en el 2025.

Como lanzador, hay una forma particularmente notable en la que Ohtani eleva su juego: Agregando nuevos lanzamientos a su repertorio sobre la marcha. Ohtani simplemente ha incorporado y empezado a tirar un nuevo pitcheo varias veces a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas, incluso haciéndolo durante la campaña.

En las últimas temporadas, ha agregado un recta cortada, un slider bien fuerte y un sinker. (También hay algunas indicaciones de que está empezando a incorporar un slurve). Y ahora está comprometido con esos nuevos envíos. Ohtani lanzó su recta cortada, que introdujo en el 2021, un 16% de las veces en el 2023, la mayor cantidad en su carrera, sólo superado por su “sweeper” y su recta de cuatro costuras. También aumentó el uso de su sinker y en el futuro, desde el 2025, podría ser un lanzamiento que utilice aun más en combinación con su “sweeper”. Una combinación de sinker y “sweeper” puede ser especialmente eficaz, ya que estos dos pitcheos rompen en direcciones opuestas.

La cuestión es que éstos son lanzamientos impresionantes que Ohtani está sumando a su repertorio. Su recta cortada, del 2021 al 2023, ha promediado 89 mph con cuatro pulgadas de corte, muy por encima del promedio en comparación con otras rectas cortadas en las Grandes Ligas. Su sinker, del 2022 al 2023, ha promediado 96 mph con 24 pulgadas de descenso y 15 pulgadas de desplazamiento lateral; nuevamente, genera tanto velocidad como movimiento por encima del promedio para ese tipo de pitcheo.

La capacidad de Ohtani para ajustarse y agregar elementos a su juego es otra razón por la cual es un jugador único que está en su propia clase de agentes libres.