CHICAGO -- Caminaba de regreso a casa después de cenar la noche del miércoles, cerca de Michigan Avenue y la Water Tower, en la zona de Gold Coast de Chicago, cuando un hombre que empujaba una maleta se acercó a mí mientras cruzábamos la calle.
“Vamos, Medias Blancas”, me dijo, ofreciéndome un choque de puños. “Te reconocí y quería decirte algo”.
Después de recuperar la presión arterial hasta un nivel manejable tras el breve sobresalto, le agradecí que se detuviera y me dijera algo, y continué caminando a casa. Casi la misma situación ocurrió la semana pasada, cuando iba a almorzar con un amigo y una persona que estaba detenida en un semáforo en su Toyota nos gritó algo sobre las Medias Blancas.
Esta historia no trata sobre que me reconozcan en Chicago o en cualquier otro lugar. Tampoco trata sobre mis demasiadas visitas a restaurantes durante la temporada baja, aunque puedo ofrecer buenas recomendaciones si las necesitan.
Mi relato trata sobre la enorme muestra de orgullo por las Medias Blancas que he visto entre sus fanáticos. Esos aficionados tenían todo el derecho de estar molestos, irritados y enfadados cuando el gerente general Chris Getz emprendió otra reconstrucción, atravesando parte de tres temporadas consecutivas con 100 o más derrotas, incluida la inolvidable campaña de 2024, en la que sufrieron 121 reveses.
Los fanáticos de las Medias Blancas son un grupo directo, pero también muy leal. Y ese carácter perturbado fue prácticamente desplazado por la emoción y la pura diversión que generó la extraordinaria campaña de 2026. Su fuerte vínculo con este grupo y sus logros se hizo evidente en la asistencia y el apoyo vocal en Rate Field y en los estadios visitantes.
Esto se puede ver en las gorras y camisetas de las Medias Blancas que he visto por toda la ciudad, por no mencionar la ubicación destacada de esas mismas prendas en tiendas que anteriormente quizás no las tenían en primera plana. Lo he visto en los fanáticos que buscan que estos jugadores de las Medias Blancas sean reconocidos con premios de postemporada. Incluso he visto a algunos hablar en redes sociales sobre las posibilidades de que se celebre SoxFest y cuándo podría tener lugar.
Los fanáticos de las Medias Blancas no querían que terminara la temporada del 2026. Su ánimo se mantuvo por las nubes, incluso después de las tres derrotas consecutivas ante los Guardianes en la Serie Divisional de la Liga Americana y de establecer un récord de 21 ponches en nueve innings durante la derrota decisiva del Juego 5 en Cleveland.
“Estos fanáticos durante todo el año han estado presentes, así ha sido”, dijo Getz durante su videoconferencia de 45 minutos por Zoom para hacer un balance de la temporada. “Han hecho mucho ruido y han estado ahí apoyando a este equipo. Era un equipo muy fácil de apoyar, y eso probablemente los hizo aún más entusiastas. Pueden ser muy intimidantes para los equipos rivales.
“Ahora bien, en nuestro propio equipo, quizás salimos al terreno con demasiada adrenalina en algunos momentos. Pero, una vez más, qué gran experiencia sentir eso y vivirlo de cara a los próximos años. Más que nada, no puedo agradecerles lo suficiente a nuestros fanáticos por la manera en que nos han acompañado durante todo el año, y especialmente por cómo lo hicieron también en los juegos de playoffs”.
Este es ahora el siguiente paso para Getz, Will Venable, candidato al premio al Manager del Año de la Liga Americana, y sus respectivos cuerpos técnicos: aprovechar este entusiasmo masivo que se ha generado alrededor de las Medias Blancas. Las Medias Blancas se beneficiaron de un año flojo en la Liga Americana, con dificultades de contendientes previstos como Toronto, Seattle, Detroit y Kansas City, pero esta temporada fue un éxito rotundo y no estuvo marcada por aparentes años excepcionales en las carreras de todos los integrantes de su núcleo joven. Todavía necesitan mejorar lo que tienen para dar ese próximo gran paso.
El trabajo ya comenzó para Getz y su equipo antes de llegar el lunes a Las Vegas para las Reuniones de Gerentes Generales. El objetivo de este proceso nunca fue dar un salto y dejar una huella significativa en una sola temporada, para luego volver a retroceder durante los próximos años.
El pitcheo abridor será una prioridad, como siempre. Las Medias Blancas también podrían estar buscando un bate para los jardines. Han construido un grupo unido, listo para entrar en acción a diario, que juega tanto por el nombre que lleva al frente del uniforme como por el que lleva en la espalda.
Han construido un equipo que mantiene un vínculo igual de fuerte con los fanáticos un mes después de que terminó la temporada, un equipo del que los aficionados se detendrán a hablar incluso cuando el clima se vuelva más frío en Chicago.
“Lo primero que me di cuenta con Chris fue de la organización que estaba poniendo en marcha”, dijo el presidente de las Medias Blancas, Jerry Reinsdorf, después de la barrida de dos juegos del equipo en la Serie del Comodín en Houston. “Cuando construyes un edificio, lo primero es poner los cimientos. Él se dedicó a establecer unos cimientos extraordinarios, con el scouting y el desarrollo de las Ligas Menores.
“Fue un proceso. No pensé que daría frutos tan rápido. Realmente creía que 2027 sería el año en que estaríamos compitiendo por el título. Pero nadie les dijo a los jugadores que no podían hacerlo”.