¿Pueden los Yankees recuperar el Este de la L.A. en 2026? Esto es lo que necesitan

La División Este de la Liga Americana, ya de por sí una división difícil, de la que tres equipos llegaron a la postemporada el año pasado, ha mejorado a pesar de las salidas de Bo Bichette (de los Azulejos a los Mets) y Alex Bregman (de los Medias Rojas a los Cachorros) en la agencia libre.

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Tras quedarse a dos outs de ganar su primer título de la Serie Mundial en 32 años el pasado otoño, los Azulejos firmaron al estelar lanzador derecho Dylan Cease con el contrato más grande en la historia de la franquicia y agregaron al toletero japonés Kazuma Okamoto a la alineación, reforzando también el bullpen con la contratación del relevista Tyler Rogers.

Mientras tanto, los Medias Rojas realizaron importantes cambios, adquiriendo al veterano lanzador derecho Sonny Gray y al primera base Willson Contreras de los Cardenales. Boston luego firmó al estelar lanzador zurdo Ranger Suárez en la agencia libre.

Los Orioles respondieron con contundencia a una decepcionante campaña de 2025 firmando al toletero Pete Alonso con un contrato de cinco años, además de adquirir en canje al jardinero Taylor Ward de los Angelinos y al lanzador derecho Shane Baz de los Rays.

¿Un equipo que ha brillado por su ausencia en la discusión hasta ahora? Los Yankees, quienes, tras renovar a Cody Bellinger con un contrato de cinco años, parecen regresar con prácticamente la misma plantilla en 2026, aunque la temporada baja aún no ha terminado.

Si bien podría parecer que los Yankees enfrentan un camino más difícil para recuperar la División Este de la Liga Americana después de que los Azulejos la ganaran el año pasado, este sigue siendo un club que ganó 94 juegos la temporada pasada y llegó a la Serie Mundial hace dos años.

Aquí hay cinco claves para que los Bombarderos del Bronx recuperen la corona de la división en 2026:

1. Un Judge sano

Aaron Judge es el alma de este club, y lo que los Yankees no quieren ver es lo que sucedió a mediados de la temporada 2023.

En aquel entonces Judge estuvo fuera de acción durante casi dos meses por una lesión en el dedo del pie que sufrió al chocar contra la verja de los jardines del Dodger Stadium.

Antes de la lesión de Judge, la alineación de Nueva York ocupaba el cuarto lugar en las Grandes Ligas con 94 jonrones y el noveno con 283 carreras anotadas. Durante la ausencia de Judge, los Yankees empataron en el 17mo puesto en jonrones (51) y en el 28vo en carreras anotadas (169).

Judge, quien está atravesando posiblemente el mejor momento de un bateador derecho en la historia del béisbol, es el motor que impulsa a los Yankees hacia adelante, y necesitan que el tres veces Jugador Más Valioso esté en la alineación durante una temporada completa.

2. Jóvenes en la rotación necesitan brillar mientras Cole y Rodón están de baja

Con Carlos Rodón fuera debido a su cirugía de codo izquierdo hasta principios de la temporada regular, Gerrit Cole no se espera que regrese de su cirugía Tommy John hasta posiblemente junio y Clarke Schmidt también se recupera de una cirugía Tommy John que lo mantendrá fuera hasta al menos un tiempo después del receso del Juego de las Estrellas, gran parte del destino de la rotación abridora para comenzar la temporada dependerá de un trío de jóvenes.

Cam Schlittler, Will Warren y Ryan Weathers serán los encargados de llevar la carga detrás del as Max Fried para abrir la campaña de 2026, y necesitarán responder al reto para que Nueva York tenga un buen comienzo antes del regreso de Cole y Rodón.

Schlittler, quien cumple 25 años el próximo mes, tuvo una excelente actuación en 14 aperturas de temporada regular el año pasado después de debutar en las Grandes Ligas el 9 de julio, registrando una efectividad de 2.96 con un 27.6% de ponches.

Pero fue en la Serie de Comodines de la Liga Americana contra sus archirrivales Medias Rojas donde el lanzador derecho brilló con más intensidad, lanzando ocho entradas sin permitir carreras durante una actuación histórica en el Juego 3, sin conceder bases por bolas y ponchando a 12.

Warren, de 26 años, tuvo una efectividad de 4.44 en 33 aperturas en 2025, aunque tuvo algunos períodos en los que lució bien, incluyendo un trecho de nueve aperturas del 12 de abril al 25 de mayo, en el que lanzó con una efectividad de 3.67. También tuvo una de las mejores rectas del béisbol la temporada pasada, con un valor de carrera de cuatro costuras de +11 (percentil 93 entre los lanzadores calificados, según Statcast).

Los Yankees adquirieron recientemente a Weathers en un cambio con los Marlins. El zurdo de 26 años e hijo del ex lanzador de las Mayores David Weathers fue seleccionado en la primera ronda del Draft amateur de MLB por los Padres en 2018. Las lesiones lo han limitado durante sus cinco años de carrera en las Grandes Ligas hasta ahora: no ha hecho más de 18 aperturas en una temporada (con San Diego en 2021).

Sin embargo, Weathers se perfila como un candidato a ser una revelación, dado su repertorio y potencial. Con una recta que promedia 97 mph, un efectivo slider tipo "sweeper" y un cambio de velocidad de más de 80 mph que produce tasas de ponches de alrededor del 40%, David Adler de MLB.com señala que sus comparaciones más cercanas, en cuanto a tipo de lanzamiento, velocidad y movimiento, son nada menos que Tarik Skubal, Garrett Crochet y Jesús Luzardo.

Si los Yankees quieren superar el reto de no contar con dos de sus mejores abridores para abrir la temporada, Weathers tendrá que empezar a alcanzar su enorme potencial.

3. Otra gran temporada del nuevo Grisham

Trent Grisham fue una revelación con el uniforme a rayas la temporada pasada, conectando 34 jonrones, la mayor cantidad de su carrera (más del doble de su récord anterior para una temporada), y con un OPS de .811.

Al comenzar la temporada de 2025, Grisham era conocido principalmente por su guante en el jardín central tras ganar dos Guantes de Oro con los Padres. Pero su gran año en el bate fue una bendición para los Bombarderos del Bronx, y tras aceptar la oferta calificada de un año de los Yankees, esperan ver más de lo mismo en 2026.

Si continúa con la tendencia de conectar más pelotas al aire, lo que impulsó su aumento de jonrones el año pasado, esta nueva versión de Grisham podría llegar para quedarse. Su tendencia a batear la pelota al aire, y ahora más hacia su banda que nunca, sumado a la corta verja del jardín derecho del Yankee Stadium, significa que 2025 podría no haber sido una casualidad.

Si Grisham demuestra eso, sería un gran paso para que Nueva York recupere la supremacía de la División Este de la Liga Americana.

4. El resurgimiento de Volpe

Anthony Volpe conectó 21 jonrones y ganó un Guante de Oro como campocorto en 2023, lo que generó la idea de que los Yankees podrían tener a su campocorto del futuro. Sin embargo, bateó solo .209 en esa campaña de novato y, en tres temporadas en las Grandes Ligas, tiene un OPS de .662.

El año pasado, Volpe sufrió una lesión en el hombro izquierdo al lanzarse por una pelota a principios de mayo, y tuvo problemas desde entonces hasta el final de la temporada. Antes de la lesión, tenía un OPS de .786. Después, registró un OPS de .628.

La defensa de Volpe también ha decaído. Durante la campaña en la que ganó el Guante de Oro, acumuló 15 carreras salvadas por la defensa (DRS). El año pasado, produjo +2 DRS y -6 outs por encima del promedio.

Los Yankees aún creen que Volpe, quien se espera que regrese a principios de mayo, será su campocorto titular a largo plazo. Necesitarán que recupere su rendimiento en 2026.

5. Los grandes nombres del bullpen necesitan estar a la altura de las expectativas

Los Yankees realizaron importantes cambios para mejorar el bullpen durante la Fecha Límite de Cambios del año pasado, adquiriendo a David Bednar de los Piratas, a Camilo Doval de los Gigantes y a Jake Bird de los Rockies.

Las cosas no salieron como los Yankees esperaban. Bednar, dos veces All-Star, tuvo un buen desempeño, registrando una efectividad de 2.19 con 10 salvamentos en la recta final como cerrador de Nueva York.

El comienzo fue complicado para el diestro, que permitió dos carreras y desperdició el salvamento contra los Marlins el 1ro de agosto en Miami. Pero a partir de ahí, Bednar solo permitió cuatro carreras en 23 entradas (1.57 de EFE) el resto del camino antes de permitir una carrera y ponchar a nueve en seis entradas en los playoffs.

Sin embargo, Doval y Bird tuvieron dificultades. El primero tuvo una efectividad de 4.82 en 22 presentaciones y el segundo permitió siete carreras (seis limpias) en tres presentaciones con los Yankees antes de ser enviado a Triple-A y no volvió a las Grandes Ligas en 2025.

Los Yankees no han hecho ninguna incorporación significativa al bullpen esta temporada baja y han perdido a dos relevistas destacados en la agencia libre: Devin Williams y Luke Weaver. Tal como están las cosas, el trío de Bednar, Doval y Bird tendrá que lograr resultados colectivos mucho mejores si Nueva York quiere competir por el título de división en 2026.