¿La mejor firma del invierno? El estelar jardinero que mantiene a flote a los Yankees

Los Yankees esperaron hasta lo más profundo del receso de temporada antes de finalmente volver a firmar a Cody Bellinger a finales de enero. Cinco meses después, Bellinger es la única pieza que queda intacta en los potentes jardines de Nueva York, siendo una de las firmas de agentes libres más importantes que cualquier equipo haya concretado en el invierno pasado.

Las lesiones de Aaron Judge y Trent Grisham han dejado a los Bombarderos del Bronx sin dos tercios de sus guardabosques titulares y han empujado a los jóvenes prospectos, como el dominicano Jasson Domínguez y Spencer Jones, a roles protagónicos. El bateador designado Giancarlo Stanton también está marginado sin una fecha de regreso a la vista, después de sufrir un retroceso en su lesión en la pantorrilla izquierda.

Como resultado, una decisión de la temporada muerta que ya estaba pagando dividendos se ha vuelto incluso más crucial.

Bellinger, de 30 años, se ha visto excelente durante todo el año, registrando una línea ofensiva de .265/.361/.462 con 10 jonrones, 45 carreras impulsadas, ocho bases robadas y un wRC+ de 130 en 69 partidos. También ha sido uno de los mejores patrulleros izquierdos defensivos en las Grandes Ligas, empatado en el primer lugar en valor de carreras a la defensa (+4) en esa posición.

Sus números se destacan aun más cuando se le compara con los otros bateadores de gran presupuesto del pasado invierno. Bellinger, quien concretó un acuerdo de cinco años y US$162.5 millones con los Yankees el 26 de enero, fue uno de seis bateadores en firmar contratos de nueve cifras en el receso de campaña reciente. Esos movimientos han arrojado resultados mixtos para los equipos involucrados.

Mientras que Bellinger y Kyle Schwarber de los Filis están teniendo años sólidos, Kyle Tucker de los Dodgers, Bo Bichette de los Mets y Alex Bregman de los Cachorros han estado por debajo de lo esperado. Pete Alonso de los Orioles se encuentra en un punto intermedio, ya que se ha encendido últimamente tras un comienzo de año poco convincente.

Bellinger ha sido el mejor del grupo en términos de WAR (según FanGraphs).

• Bellinger: 2.3 de fWAR
• Schwarber: 2.0 de fWAR
• Alonso: 1.6 de fWAR
• Bregman: 1.3 de fWAR
• Tucker: 0.7 de fWAR
• Bichette: 0.7 de fWAR

Entre todos los agentes libres de la pasada temporada baja, sólo el venezolano Luis Arráez de los Gigantes (2.5 de fWAR) y Dylan Cease de los Azulejos (2.4 de fWAR) han registrado un mayor WAR que Bellinger en el 2026.

Desde la perspectiva de los Yankees, lo más alentador es que los números subyacentes de Bellinger respaldan su producción. Ése no fue siempre el caso, haciendo que fuera un agente libre difícil de evaluar cuando ingresó al mercado libre después de la campaña del 2023 y nuevamente después del 2025.

Si bien Bellinger fue un 23% mejor que el bateador promedio entre el 2023 y el 2025 (wRC+ de 123), su wOBA esperado (.317) se ubicó justo en el promedio de la liga en ese lapso, gracias a algunas métricas cuestionables de calidad de contacto.

La tasa de batazos contundentes de Bellinger del 32.2% en el 2023-24 fue particularmente pobre. Pero después de aumentarla a un 37.9% la campaña pasada, ha mantenido esos avances este año (37.6%). También ha estado conectando la bola en el ángulo ideal para líneas y elevados (entre 8 y 32 grados) más que nunca (39.4%), mientras se poncha con la tasa más baja de su carrera (12.4%) y negocia bases por bolas con mayor frecuencia (13.7%) de lo que lo ha hecho en años.

Todos esos componentes han provocado que su xwOBA aumente 46 puntos a .369, ubicándose en el percentil 86. Sería la cifra más alta que registra en una temporada completa desde su año de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2019.

Casualmente, ésa fue también la última vez que Bellinger participó en el Juego de Estrellas, pero tiene grandes posibilidades de regresar al Clásico de Media Temporada este año, tal vez incluso como titular por la Liga Americana. Hasta el lunes, cuando se publicó el primer boletín de las votaciones para el Juego de Estrellas, Bellinger ocupaba el tercer lugar entre los jardineros del Joven Circuito en votos, detrás de Judge y Mike Trout.

En cuanto a los Yankees, superaron a los Rays en el primer lugar del Este de la Liga Americana durante el fin de semana, marcando la primera vez que ocupan esa cima en solitario en más de un mes. También tienen el mejor récord de la Liga Americana de cara al inicio de una serie de tres juegos contra los sorprendentes Medias Blancas en el Yankee Stadium la noche del martes.

Si los Yankees todavía están allí para el final de esta temporada, su decisión de volver a firmar a Bellinger en enero será un gran motivo del porqué.