Tras un largo camino a G.L., Hjerpe comienza su carrera con 4 innings perfectos

DENVER – El vuelo de Cooper Hjerpe a Denver la tarde del sábado para su posible debut en las Grandes Ligas transcurrió sin mayores contratiempos, un cierre apropiado para un camino más turbulento hacia las Grandes Ligas que culminó con cuatro innings perfectos de relevo para conseguir su primera victoria en las Mayores en su primera presentación.

Los Cardenales, que perdían 5-1 cuando Hjerpe entró en el cuarto inning, se llevaron la serie contra Colorado con una victoria por 10-8 en el decisivo de la serie en el Coors Field, combinando la actuación perfecta de seis ponches de Hjerpe con juegos de múltiples hits de Iván Herrera, Alec Burleson, el dominicano Joshua Báez y Thomas Saggese, además de un jonrón de Nolan Gorman que puso arriba a los Cardenales durante un quinto inning de seis carreras.

“Cada quien tiene un camino diferente”, dijo Hjerpe, la primera selección del Draft de los Cardenales en 2022, el domingo antes de hacer su debut. “El mío tuvo muchos obstáculos, hombre. A veces, esas cosas están fuera de tu control.

“Obviamente, llegué a aceptar esta última cirugía”, continuó Hjerpe, al referirse al gran obstáculo que representó la cirugía Tommy John a la que se sometió en 2025. “Ha sido la más importante que he tenido hasta ahora. Y una vez que pasas por algo así, tienes que aceptarlo. No vas a regresar en seis meses, ocho meses, o el tiempo que sea. Tienes que empezar desde cero y tratar de tomar impulso cuando puedas, e ir día a día”.

Desde al menos 1900, solamente ha habido dos debuts en las Grandes Ligas con una actuación perfecta más larga: Max Kranick, quien lanzó cinco innings el 27 de junio de 2021 con los Piratas, y Max Scherzer, quien lanzó 4.1 innings el 29 de abril de 2008 con los D-backs. Hjerpe completó cuatro innings con 54 pitcheos, 41 de ellos para strikes.

Hjerpe, el prospecto Nro. 18 de los Cardenales según MLB Pipeline, fue llamado desde Triple-A Memphis el domingo. Se sometió a una cirugía artroscópica de codo en 2023 y 2024, y había estado trabajando para regresar después de su cirugía Tommy John desde que fue activado en las Menores el 5 de junio.

“En mi última presentación lancé 74 pitcheos, así que ahora estamos en una muy buena posición”, dijo Hjerpe. “Una carga de trabajo bastante considerable. Hablé hoy con el manager Oliver Marmol. Estaré listo en el bullpen para los innings que necesiten de mí”.

Marmol indicó que utilizaría la preparación de Hjerpe como abridor para complementar a los brazos del bullpen, con la posibilidad de usarlo tan pronto como el domingo en labor de relevo largo después de la apertura de Kyle Leahy.

“No lo vamos a utilizar como relevista”, dijo Marmol. “Hará piggyback, pero se mantendrá en el calendario de un abridor”.

Hjerpe tomó el lugar de Hancel Rincón, quien hizo su debut el viernes y volvió a lanzar el sábado, con dificultades en general al permitir siete carreras en 1.1 innings. Rincón fue enviado a Triple-A Memphis.

Marmol dijo que le gusta lo que ha escuchado sobre el potencial de Hjerpe, destacando su “alto techo. Tiene un movimiento poco convencional. Hace fallar swings. Es un turno difícil, zurdo contra zurdo”.

Hjerpe registró efectividad de 0.95 en agosto, al lanzar 19 innings y ponchar a 27 bateadores.

“Cuando regresas de una cirugía, el comando es lo que suele tardar un poco más en volver”, dijo Hjerpe. “Pero en cuanto al comando, creo que lo único que realmente me queda por hacer es recuperar esa sensación en el momento en que suelto la pelota, lograr consistencia y repetición, y poder repetirlo ha sido lo principal. Pero aparte de eso, mi mecánica y todo lo demás se sintieron fluidos desde el primer día”.

El jugador de 25 años, oriundo de Davis, California, tenía la confianza de que este debut llegaría mientras lanzaba en las Menores esta temporada. Un par de días antes, recibió una pista de que podría ocurrir más temprano que tarde.

“Esa noche dormí con el timbre del teléfono activado”, recordó Hjerpe entre risas. “Le subí el volumen al máximo. Sí, definitivamente me habría despertado si recibía una llamada”.

Una vez que se enteró el sábado, emprendió un viaje a toda velocidad para reunirse con los Cardenales en la segunda ciudad de una gira de tres ciudades.

“Estaba eufórico de camino a Denver”, dijo Hjerpe.

Hjerpe se tomó un poco de tiempo para explorar el estadio antes de su primer entrenamiento, y recorrió el área boscosa detrás de la cerca del jardín central, junto al bullpen de los visitantes.

“Ni siquiera sabía que había un sendero allá atrás, en esa zona boscosa”, dijo Hjerpe maravillado. “Fue una experiencia increíble. Este lugar es fantástico y estoy feliz de estar rodeado de este grupo de muchachos”.

Hjerpe también tuvo a unos 20 amigos y familiares en las gradas, todos los cuales dejaron de lado lo que estaban haciendo para llegar a Denver para su debut. Mencionó a su esposa, sus padres, su padrino y los acompañantes de su boda, entre muchos otros.

“La paciencia es una virtud, hombre, y hoy está dando frutos”, dijo Hjerpe. “Simplemente estoy feliz de estar aquí y emocionado por ayudar a estos muchachos”.

Marmol compartió el entusiasmo de Hjerpe.

“Será emocionante verlo en persona y observar cómo hace ajustes sobre la marcha”, dijo Marmol. “Estoy muy emocionado de tenerlo aquí y ver de qué se trata”.