¿Será premiado Burnes con el Cy Young?

Los siguientes dos conceptos sobre el as de los Cerveceros, Corbin Burnes, son correctos.

- Está teniendo una de las temporadas más dominantes para un lanzador en el último siglo, en cuanto a números por etrada.

• Es poco probable que gane el Premio Cy Young de la Liga Nacional.

Se entiende si ambos son difíciles de digerir. En parte, es porque se perdió más de dos semanas de temporada luego de arrojar positivo por COVID-19 y porque los Cerveceros, ricos en pitcheo, han utilizado una rotación de seis lanzadores. Por esas razones, Burnes ha tirado apenas 144 tramos en el año.

Son 44.2 innings menos que Zack Wheeler de Filadelfia, uno de los principales candidatos al premio. Burnes tiene 39 episodios lanzados menos que Walker Buehler, quien podría ser considerado el favorito. Está a 10 de Max Scherzer, quien se ha colocado en la conversación.

Eso importa, claro. ¿Cómo ponderas el hecho de que “está lanzando bien de verdad”, con “pero no tan seguido como los otros”? No envidiamos a quienes tienen un voto para el premio de este año. Intentemos ayudarlos.

Si empezamos diciendo que, “Burnes es uno de los mejores lanzadores por entrada en el último siglo del béisbol”, necesitamos una base.

Hay millones de números que pueden contar su propia historia. En mi caso, me inclino con el Pitcheo Independiente del Fieldeo (FIP), que toma en consideración lo que puede controlar un monticular (ponches, bases por bolas, jonrones y bolazos) y los pone bajo una escala de efectividad.

Puede que prefieras la efectividad y eso está bien, pero estamos basándonos en el FIP porque intenta sacar de la ecuación el efecto de una buena o mala defensa. Hay evidencia que indica que la defensa de Milwaukee no ha lucido bien con Burnes en la loma.

Vamos a remontarnos a 1920 y miremos las 8,735 temporadas en las que un lanzador ha completado 140 entradas o más desde entonces y pongamos de primeros a quienes han tenido el mejor FIP.

Menor FIP, 1920-2021, mínimo 140 innings

1.39 -- Pedro Martínez, 1999
1.58 -- Burnes, 2021
1.69 -- Dwight Gooden, 1984
1.77 -- Bob Gibson, 1968
1.80 -- Clayton Kershaw, 2016
1.81 -- Kershaw, 2014
1.85 -- Sandy Koufax, 1963

Es una lista con mucha grandeza, además de un serpentinero que tuvo efectividad de 8.82 hace un par de campañas.

Sí, hay una diferencia importante en las entradas. Martínez tiró 213.1 episodios en 1999 y Gibson 304.2 en 1968. Ya hablaremos de ello, pero por ahora, vamos a quedarnos con el dominio. ¿Por qué el FIP de Burnes es tan bueno, al nivel de algunos de los mejores en la historia? Parece que esta parte será fácil, dado que empezó a lo grande – ponchando a 58 contrarios antes de dar su primer boleto. Luego logró otra marca el mes pasado, cuando ponchó a 10 rivales seguidos.

Como mencionamos, se trata principalmente de los ponches, bases por bolas y jonrones, por lo tanto:

Ponches: Su tasa de 34.4% ponches es la tercera mejor en el año, entre aquellos con al menos 140 innings lanzados.

Boletos: *Tiene la segunda mejor tasa de boletos de la temporada (4.9%).

Jonrones: *Su tasa de 0.31 HR/9 – algo como cinco cuadrangulares ante 259 bateadores – no es sólo la mejor del 2021 (por mucho), sino es la tercera más baja del siglo 21.

Si observas a quienes probablemente sean los seis principales competidores por el Cy Young de la Liga Nacional – incluimos a Brunes, Wheeler, Scherzer, Buehler, Kevin Gausman y Brandon Woodruff – puedes ver que sólo Scherzer supera a Burnes en índice de ponches, pero Burnes tiene un mejor número de boletos y Scherzer ha permitido cuatro veces más cuadrangulares que Burnes en apenas 10 entradas más.

De hecho, podemos ir más profundo, con ese número de jonrones. El FIP sólo toma en cuenta los cuadrangulares, ignorando las otras pelotas bateadas (porque entran en la ecuación los fildeadores, obviamente). Statcast cuenta la calidad de contacto y, ¿adivinan?, Burnes tiene el quinto mejor índice de batazos fuertes y el menor número de barriles en contra.

En siete años de historia de Statcast, el 2021 de Burnes es la mejor temporada en registro, cuando se combina calidad de contacto e índice de ponches y boletos.

Además, vámonos por un segundo a la vieja escuela. La efectividad de 2.38 de Burnes es la tercera mejor en Grandes Ligas, si no tomas en cuenta el hecho de que es más difícil lanzar en el American Family Park que en el Dodger Stadium. Si lo tomas en cuenta, tiene el mejor porcentaje de carreras limpias, empatado con Scherzer.

Pero, ¿qué pasa con la diferencia de entradas? Es el acostumbrado duelo de calidad contra cantidad.

¿CUÁNTO IMPORTA LA DIFERENCIA DE INNINGS?

Aparte de la apertura del sábado, Burnes probablemente tendrá tres salidas más antes del final de la temporada. Presumiendo que lance seis entradas en cada una – aunque es posible que, con la división asegurada, los Cerveceros le otorguen descanso -- terminará con un total de 168 tramos. No estará cerca de Wheeler. Vamos a pensar que la diferencia de 40-45 episodios continuará.

Es mucho. Apartando las temporadas acortadas y a los relevistas, ningún abridor ha ganado el Cy Young con menos innings que los 180.2 de Blake Snell en el 2018, superando un déficit de 35 ante los líderes Corey Kluber y Justin Verlander. El caso de Snell se apoyó en la vieja escuela, al tener el zurdo 21 victorias y efectividad de 1.89, algo diferente a Burnes.

Nuevamente, el juego ha cambiado considerablemente. Con tan pocos abridores cubriendo tantos innings (como Wheeler), tal vez quieras darles más crédito por ello. Por otra parte, como ya no hay tantos lanzadores de esas características, ¿debería ser Burnes penalizado por eso?

La diferencia entre ambos no parece ser tanta cuando se observa a los líderes de innings por apertura de la Liga Nacional (mínimo 140 episodios totales).

6.7 -- Wheeler
6.5 -- Adam Wainwright
6.4 -- Buehler
6.1 -- Sandy Alcántara
6.0 -- Burnes (tied with Woodruff, Wade Miley)

En cuanto a pitcheos por aperturas, Wheeler es el líder con 101, mientras que Burnes está en el décimo lugar con 93. ¿Son ocho lanzamientos lo suficiente como para decidir un Premio Cy Young?

Viéndolo de otra manera, Wheeler ha lanzado el 15.6% de todos los innings de Filadelfia, Buehler el 14.3% de Los Ángeles y Burnes el 11.6% de Milwaukee. Es una diferencia significativa, tal vez lo necesario como para quitarle el premio al lanzador más dominante del año.

Realmente no hay respuestas incorrectas aquí y ya hemos visto un caso similar, con Kershaw en el 2016, cuando fue el monticular más dominante de la temporada, pero tiró sólo 149 innings. Terminó de quinto en la votación.

Pero ese año la diferencia fue mayor. El ganador, Scherzer, completó 79.1 episodios más que Kershaw. Eso no sucederá en el 2021, ni Burnes se quedará corto para calificar por el liderato de efectividad, como le ocurrió a Kershaw en el 2016.

No es una respuesta fácil. Tal vez prefieras la cantidad, pero la calidad no está en disputa.