¿Cuál será la estrategia de Toronto en las Reuniones? ¿Y Bichette?

TORONTO -- Es una nueva tradición para los Azulejos. Cada viaje a las Reuniones Invernales tiene su propio personaje principal.

Hace dos años en Nashville, Tennessee, fue Shohei Ohtani. Operando bajo secreto y hablando con los medios vía Zoom desde lugares desconocidos, Ross Atkins y el equipo de Toronto hizo todo lo posible para tratar de agregar a la mayor estrella en todo el béisbol. Pero quedaron cortos, el dolor finalmente llegando poco después de que concluyeran las Reuniones Invernales.

Pacta Cody Ponce con los Azulejos

El año pasado en Dallas, fue el dominicano Juan Soto. La misma historia, cifras similares, el mismo desenlace.

Sin embargo, los Azulejos ya no merecen ser reconocidos como “segundos”. Eso ya era una narrativa de poco peso, pero después de otorgarle al quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. US$500 millones a comienzos de este año y US$210 millones al abridor Dylan Cease la semana pasada, atacando el mercado de pitcheo, no hay necesidad de ponerles esa etiqueta en cualquier debate serio.

Ofensiva y relevo, los enfoques de Toronto tras la firma de Dylan Cease

Todo eso nos lleva a Bo Bichette, el personaje principal de las Reuniones Invernales la próxima semana en Orlando, Florida. Claro, el conjunto de Toronto estará involucrado en la puja por Kyle Tucker, pero eso es obvio para un equipo con dinero para invertir. Bichette todavía luce como su personaje principal este invierno, la adorada estrella desarrollada por la organización que pese a estar limitado por una lesión, entró a la caja de bateo y dio un tablazo de tres carreras contra Ohtani en el Juego 7 de la Serie Mundial. Es lamentable que el momento de Bichette haya sido opacado por la remontada de los Dodgers.

Sin embargo, Bichette ha dicho lo mismo siempre. Como novato y como veterano, antes y después de que Guerrero firmara su contrato, Bichette mantuvo una posición y no dio marcha atrás.

El valor de Bichette, como torpedero o intermedista

“He dicho desde el principio que quiero seguir aquí”, expresó Bichette pocas horas después de la derrota en el Juego 7.

Cierto o falso: Descuento de la casa

Falso. No perdamos tiempo en eso.

Es una encantadora narrativa cada temporada muerta, pero en 999 de 1,000 ocasiones, el dinero es lo principal, especialmente cuando se habla de pactos a largo plazo como el que Bichette se proyecta para firmar.

El caso de Shane Bieber es un ejemplo de que un “descuento” puede ser un factor. Bieber, quien sorprendió a la mayoría del mundo del béisbol al ejercer su opción de US$16 millones para el 2026 en vez de entrar al mercado libre, está evidentemente apostando a que los Azulejos son su mejor alternativa antes de convertirse en agente libre el próximo año en su mayor valor. No cabe duda de que eso probablemente le llegara a costar algunos millones antes de aumentar su posible salario por otros US$30 millones en el futuro.

Esa decisión podría influir en contratos de bajo valor para que los veteranos puedan dar un giro y vuelvan a establecer su valor, pero Bichette no está pensando en el contrato que firmaría como treintañero. Ésta es su gran oportunidad. Entonces, si la oferta del club canadiense queda corta por US$25 millones de la mejor sobre la mesa, definitivamente habrá vestido el uniforme de Toronto por última vez.

En vez de eso, se puede observar como un desempate. Todavía es algo de gran valor. Los Azulejos han estado en el otro lado de los desempates durante los últimos años, sea debido a la calidad de su roster, el hecho de que juegan en Canadá u otra cantidad de factores. Esta vez, deben de estar del lado correcto del desempate.

A los Azulejos les urgía tener un desempate a su favor en el pasado, agregando años o dinero -- como fue el caso con Hyun Jin Ryu y George Springer, posiblemente hasta en el contrato de Cease -- pero no necesitan eso ahora. Si llegan a un punto medio en el mercado por Bichette e igualan la mejor oferta, todos podrían estar contentos.

Hablemos de cifras: ¿Cómo luciría el contrato de Bichette?

En el béisbol, con frecuencia necesitamos hablar de pactos en términos de valor anual promedio. El dominicano Willy Adames ha sido una comparación importante para Bichette. En diciembre del año pasado, Adames firmó un acuerdo de siete años y US$182 millones con los Gigantes. Ése es un valor anual promedio de US$26 millones, también cerca del salario de Springer en su pacto actual (valor anual promedio de US$25 millones).

Ésa parece ser una mejor cantidad como medida. En teoría, el mayor mercado por Bichette lo podría ver llegar a los US$200 millones por ocho años. También hay equipos dispuestos a mantener el tiempo del contrato más corto, que es de entenderse luego de que su velocidad sprint descendiera notablemente en el 2025 y que ahora podría jugar la mayoría de su contrato como segunda base en lugar de torpedero. Eso abre la posibilidad para contratos de cinco y seis años que lucen similares al de Springer, pero posiblemente un acuerdo más corto le brindaría a Bichette un mayor valor anual promedio.

Los Azulejos tienen el dinero y la motivación para renovar con su personaje principal. Esta vez, también podrían tener el desempate a su favor.