Con Santana de guía, De Jesús tuvo una apertura histórica para Venezuela 

MIAMI –- Cuando Pablo López, Germán Márquez y otros lanzadores no pudieron conformar el roster de Venezuela para el Clásico Mundial de Béisbol del 2026, se pensaba que el pitcheo no sería el fuerte de la selección en este certamen.

Ese concepto no ha podido estar más lejos de la realidad, al menos hasta ahora, con los monticulares venezolanos brillando en lo que va del naciente Clásico. Sin embargo, Enmanuel De Jesús llevó ese dominio a otro nivel en su apertura del sábado contra Israel, en la eventual victoria 11-3 de su país.

Además de completar sus primeros 4.2 innings perfectos, antes de recibir un triple de Garrett Stubbs, el zurdo de 29 años sumó ocho ponches para imponer un nuevo récord para un serpentinero venezolano en un juego en la historia de los Clásicos Mundiales.

De Jesús desplazó a dos históricos del béisbol de su país, superando lo hecho por Freddy García el 8 de marzo del 2006 ante Italia y por Félix Hernández el 16 de marzo del 2009 ante Puerto Rico. Ambos sumaron siete abanicados en esas aperturas.

Además, Luis García, en calidad de relevista, en el choque del 11 de marzo del 2023 ante República Dominicana, también sumó siete ponches.

El oriundo de Valencia culminó su sólida labor ante Israel con 5.0 innings de dos hits, una carrera permitida, ocho ponches y ninguna base por bolas.

“Parecía que estaba un poco engañoso”, señaló el manager de Israel, Brad Ausmus. “La bola se le encimaba a los bateadores. No es abrumador desde el punto de vista de la velocidad, de las millas por hora, pero parecía que estaba provocando swings tardíos y la bola se le encimaba a los muchachos. Y luego, realmente usó muy bien el cambio [de velocidad] bajito en la zona contra los bateadores derechos”.

De esta manera, superando a nombres de peso del béisbol venezolano, De Jesús dejó su marca en un cuerpo de pitcheo de Venezuela que, aunque ha estado dominante hasta ahora, representa la fortaleza "anónima" de la tropa de Omar López.

Y en ese sentido, la presencia de alguien de renombre ha sido de suma importancia.

Johan Santana, quien está sirviendo como coach de pitcheo de Venezuela, fue vital en la enorme presentación de De Jesús, quien admitió estar absorbiendo lo más posible de quien fue su ídolo en la infancia.

“Crecí viendo lanzar a Johan. Cuando era niño, dije que quería ser como él”, dijo. “Gracias a Dios tengo la oportunidad de tenerlo como coach. He tratado de aprender mucho con él. En estos días hemos estado trabajando con mi cambio. Sabemos que Johan era un experto en eso. Ojalá pudiera lanzarlo como él”.

Pero De Jesús no paró ahí. Su brillante apertura fue gracias a una combinación de factores que impulsaron su eficacia. La otra estuvo bien cerca de él, en el plato.

“Con respecto a Salvador, todos sabemos lo que ha hecho en las Grandes Ligas”, señaló. “Es un monstruo detrás del plato. Ganó el Guante de Oro, y es importante tener a un caballo así, como Salvador, detrás del plato. Eso es importante porque él decide los pitcheos, y él y William [Contreras] son geniales, y están haciendo un gran trabajo detrás del plato”.

Ya sea por la combinación de lujo de receptores o por la presencia de Santana, el cuerpo monticular está dando de qué hablar en este Clásico, algo que pocos vieron venir hace apenas unos días, y que consolida la figura de esta selección como una de las favoritas para ganarlo todo.