¿Afecta el descanso la ofensiva en la postemporada? Esto dicen las cifras

Mientras los choques de la Serie del Comodín se disputaban esta semana, los cuatro equipos que habían conseguido el pase directo a la segunda ronda – Milwaukee y Los Ángeles en la Liga Nacional, Cleveland y Tampa Bay en la Liga Americana – observaban cómodamente desde casa. Disfrutaron de unos días de descanso y alinearon sus rotaciones abridoras exactamente como querían, mientras esperaban a los sobrevivientes de la primera ronda que viajarán a sus ciudades.

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“Pero”, surge la pregunta anual, que incluso se planteó en las transmisiones nacionales esta semana, “¿perdieron su ritmo de juego?”

Entendemos el punto detrás de la preocupación. El béisbol es un juego diario, donde el timing lo es todo, y tomarse casi una semana de descanso sin ver pitcheo competitivo – donde las prácticas y los juegos simulados son una copia barata de la realidad – no sustituye al béisbol real.

Cada vez que un jugador que viene de un descanso tiene una mala serie, se señala esto, lo que también oculta el hecho de que cualquier bateador, por muy bueno que sea, es capaz de tener unos malos días frente a un buen pitcheo. El punto es que ni siquiera se requiere un descanso. Tal vez notaste que las estrellas de los Cachorros, Alex Bregman y Pete Crow-Armstrong, se combinaron para irse de 15-0 con un boleto contra el excelente pitcheo de San Diego. En una serie corta, estas cosas pasan.

Aun así, esta es la pregunta que surge todos los años, al menos desde que pasamos a este formato en el 2022, y se deriva principalmente del 2023, cuando tres de los cuatro equipos con pase directo (Bravos, Dodgers y Orioles) perdieron en la Serie Divisional. Debe haber sido, según la teoría, porque estar sentados unos días les costó el timing y permitió que los equipos que siguieron jugando se mantuvieran encendidos, para no perder impulso.

Por supuesto, se pierde mucho contexto ahí, principalmente debido al hecho de que ningún equipo con pase directo en la primera ronda ha perdido en la primera ronda. Es un porcentaje de victorias perfecto de 1.000. Seguramente, a los Medias Rojas, Astros, Cachorros y Filis les encantaría tener problemas tan lujosos como "preocuparse por el ritmo", en lugar de estar empacando para el largo y frío invierno.

Los equipos que superaron la Serie del Comodín superaron el riesgo de que su temporada terminara temprano, y todavía tienen que comenzar la Serie Divisional en la ruta. Pero también hay otro castigo: No pueden reajustar sus rotaciones de la misma manera que los equipos con pase directo. Tomen la serie Rays-Yankees, por ejemplo. Mientras que Tampa Bay puede abrir con su as, Drew Rasmussen, en el Juego 1, notarán que Cam Schlittler de los Yankees, quien se espera universalmente que sea el ganador del Premio Cy Young de la L.A. este año, no estará disponible para el primer choque.

Entonces: ¿Qué pasa con eso? Miremos hacia atrás para mirar hacia adelante.

¿Qué pasó con los equipos previos que descansaron?

Ya se han disputado 16 Series Divisionales desde el cambio de formato en el 2022. Los equipos que descansaron ganaron en nueve ocasiones. El ganador de la Serie del Comodín, que siguió jugando, ganó siete veces.

Eso se desglosa, para los equipos con pase directo, en 2-2 (2022), 1-3 (2023), 3-1 (2024) y 3-1 (2025).

Aunque sólo han pasado cuatro campañas, mientras más se aleja el 2023 por el retrovisor, más parece una anomalía.

Aun así, 9-7 no es una brecha tan grande, e incluso entonces, simplemente observar la posición en la tabla o el récord de la temporada regular no es suficiente para llamar claramente a alguien favorito o predecir una sorpresa. Sólo miren el 2023, cuando estaba muy claro incluso antes de que los Bravos de 104 victorias perdieran ante los Filis de 90 triunfos que el récord no contaba la historia real, o cuando lo que parecía ser una sorpresa asombrosa de los D-backs sobre los Dodgers tuvo mucho más sentido después de enterarse que la rotación de Los Ángeles estaba tan diezmada que Clayton Kershaw se adelantó y abrió con un hombro claramente lesionado.

¿Qué nos dice esto? Nada, en realidad. Sería de esperar que el equipo con descanso fuera ligeramente favorito, ya que jugó mejor y por definición ganó más juegos. Pero obviamente nunca esperarías una tasa de victorias del 100%, porque sigues hablando no sólo de dos equipos de Grandes Ligas en una serie al mejor de cinco, que tiene algunas propiedades de lanzar una moneda al aire, sino también de dos equipos de G.L. con calibre de playoffs.

Entonces: ¿Con qué frecuencia debería ser favorito el equipo que descansa? A uno le gustaría pensar que es mejor que 50-50, y lo es. Sabes con certeza que no es del 100%, y no lo es.

Una manera de hacer esto es revisar las proyecciones serie por serie que ofrece FanGraphs, porque los resultados, debemos decirlo, son una delicia. Puedes volver al inicio de cada una de las 16 Series Divisionales bajo el formato actual, para ver lo que decían las proyecciones en ese momento, lo que te dará cosas como "los Cerveceros tenían una ventaja de 55-45 sobre los Cachorros el año pasado", y "la mayor sorpresa fue que los Filis del 2024 tenían una ventaja de 66-34 sobre los Mets y perdieron de todos modos". Pon todo eso junto y obtienes esto:

Porcentaje de victorias proyectado de los 16 equipos con descanso: .576

Porcentaje de victorias real de los 16 equipos con descanso: .563

Eso, en realidad, es perfecto. Los equipos con descanso son en su mayoría un poco mejores y, por lo tanto, se espera que ganen un poco más que el otro equipo, y en realidad, hacen exactamente eso.

Si "perder el ritmo" fuera una preocupación real, entonces se reflejaría aquí. No es así. Puede que de hecho sea cierto que los bateadores sufren por sentarse a esperar, pero no se ha reflejado de manera notable en términos de victorias y derrotas.

Si las tendencias pasadas se mantienen, se esperaría que dos o tres de los equipos con descanso – de nuevo, Milwaukee y Los Ángeles en la Liga Nacional, Cleveland y Tampa Bay en la Liga Americana – avancen, pero no los cuatro. Si uno de esos cuatro equipos falla, no será porque perdieron impulso. Será porque los Padres, o los Bravos, o los Medias Blancas, o los Yankees, son todos buenos equipos capaces de ganar fácilmente una serie al mejor de cinco.

Después de todo, son los playoffs. Y, para colmo, es la segunda ronda de los playoffs. No hay garantías. No hay certezas. Todo lo que sabemos con seguridad es que los equipos que obtuvieron el pase directo no vieron sus temporadas terminar todavía. Todos ellos, con seguridad, no cambiarían esa comodidad por el riesgo de tener que sobrevivir a un formato al mejor de tres.