Los Cerveceros conquistaron el primer título en la historia de la franquicia, y llega sin condiciones.
La Tropa Cervecera fue el mejor equipo en el béisbol este año, luego tuvo una de las rachas de postemporada más dominantes en la memoria reciente -- aplastando a los dos veces campeones defensores Dodgers en el camino -- y todo terminó siendo tan bueno que podrías terminar recordándolos más como los Medias Rojas del 2018 o los Yankees de 1998 que, digamos, los Cardenales del 2006. Son uno de apenas siete equipos en este siglo en una temporada completa que se llevan el anillo después de haber registrado también la mayor cantidad de victorias en la campaña regular.
Dado que todo sobre ellos parece “pequeño” -- mercado, estilo de juego y jugadores -- y que este es, como siempre, un deporte donde se copia el éxito, puedes estar seguro de que todo esto generará algunas opiniones en el juego sobre lo que gana ahora, y cómo hacerlo. Simplemente decir que “es la pelota pequeña de la vieja escuela” pierde por completo el punto, considerando cómo llegaron aquí, y que su pitcheo fue excepcional de una manera muy moderna, lo que quiere decir: Los abridores no van lejos, el bullpen se hace cargo del juego.
¿Qué lección, entonces, deberíamos sacar del éxito de este equipo?
Date cuenta de que esto no sucedió en un año.
Esto, por encima de todo.
Los Cerveceros del 2026 pueden ser especiales, pero su título es la culminación de casi una década de trabajo. Después de que el equipo del 2016 tuvo marca de 73-89 en la primera temporada completa de Craig Counsell, Milwaukee ha pasado los años siguientes siendo un equipo élite, sin tener un solo récord perdedor en una temporada completa desde entonces, y registrando la cuarta mayor cantidad de victorias de temporada regular en el béisbol en los últimos 10 años. Si el béisbol de postemporada se trata de alguna manera de “darte una oportunidad, sabiendo que la mayoría de las veces no funcionará, pero tal vez a veces sí”, bueno, esta es la octava temporada de nueve en que Milwaukee ha jugado en octubre.
Este puede ser el año en que terminó bien. No es el año en que de repente empezaron a descubrir cómo jugar buen béisbol. Realmente no son un equipo pequeño estilo “David”, a menos que te refieras al infielder David Hamilton.
Regresa a esos buenos equipos del 2017 y 2018, los que realmente iniciaron esta era de excelencia en el béisbol de los Cerveceros. Los únicos jugadores que quedan de esos años son Brandon Woodruff, quien debutó a finales del 2017, y Christian Yelich, quien fue adquirido vía cambio antes del 2018. Todos los demás peloteros de esos equipos se han ido y, con todo el respeto a lo mucho que Woodruff y Yelich han significado para esta franquicia a lo largo de los años, ninguno fue exactamente un contribuyente principal en el terreno para el equipo del 2026. Si bien gran parte de la gerencia y el personal de apoyo se ha mantenido, el roster cambia, el presidente de operaciones de béisbol y el manager se van, y simplemente siguen ganando.
Es muy probable que nuestra expectativa sea que algún otro equipo (o equipos) mire a este grupo y diga: Queremos ese estilo de juego también, sin los años de preparación para hacer que la organización funcione de esa manera. Podría significar apoyarse en batear hacia la banda contraria, o hacer contacto a expensas de todo lo demás. Pero si eso viene sin las otras cosas que tiene Milwaukee, como una defensa excelente y el abridor más dominante del momento, o el personal de apoyo y de entrenadores de alta calidad, no va a funcionar de la misma manera.
No es algo que simplemente puedas hacer, al menos no de la noche a la mañana. Alguien va a intentarlo, y no le va a ir bien.
Puedes ganar sin poder, pero todo lo demás debe ser excelente.
Milwaukee, como es bien sabido, tuvo la segunda menor cantidad de jonrones en el béisbol este año, y luego conectó sólo tres en cinco juegos de la Serie Mundial. Dadas todas las conversaciones sobre cómo el poder es lo que gana en los playoffs, podrías considerar que esto es un cambio masivo en la tendencia.
Eso no es exactamente cierto; los equipos que superaron en jonrones a sus oponentes en los juegos de esta postemporada igual ganaron a un ritmo alto (.815), como siempre lo hacen. Dar un bambinazo es una especie de trampa, ya que, por supuesto, es lo único garantizado para poner una carrera en la pizarra. Te da un colchón en caso de que otras partes de tu juego no sean tan fuertes como te gustaría. Sólo mira a los bateadores individuales; a nadie le importa que Kyle Schwarber se ponche a un ritmo masivo, porque lo compensa con jonrones.
Lo que eso significa para un equipo como Milwaukee es que eleva el nivel de dificultad en otras áreas. ¿Relativamente pocos vuelacercas? Tu defensa mejor que sea excelente. (La de ellos lo fue). Mejor que lo compenses con velocidad en las bases (son el equipo más rápido del béisbol) y con la disposición de robar. (La tienen). Absolutamente requiere un pitcheo tremendo (lo tenían), un roster juvenil cómodo con todo esto (también lo tenían) y un cuerpo técnico y personal de apoyo capaz de ponerlo en práctica (quizás te hayas dado cuenta de que Pat Murphy es el dos veces ganador defensor del premio al Manager del Año, posiblemente en camino a un tercero).
No es que de repente el poder no importe. Es solo que, si no lo tienes, necesitas que muchas otras cosas salgan bien. Es por eso que los Angelinos, que conectaron exactamente la misma cantidad de jonrones, tuvieron marca de 62-100.
Si intentas ganar como todos los demás, probablemente no lo harás.
Si hubo una verdadera lección de “Moneyball” que se ha olvidado durante mucho tiempo, es esta. Por todas las tonterías sobre cómo los Cerveceros y los Rays eran equipos de la vieja escuela que rechazaban el pensamiento avanzado, eso claramente no es cierto, ya que acabamos de ver una Serie Mundial entre dos de los grupos con pensamiento más progresista en el béisbol.
Si crees que las “métricas avanzadas” son sólo “velocidad de salida y tasa de giro”, entonces te has perdido lo que ha hecho Milwaukee. Por ejemplo: Quedó claro hace varios años que había valor en simplemente no hacer swing, por lo que registraron la tasa de swings más baja en una temporada completa de cualquier equipo desde el 2019. Mientras el deporte se alejaba de las rectas, Milwaukee volvió a ellas, ya que el valor de tener múltiples rectas quedó claro. Ningún equipo tuvo una tasa más alta de rectas este año, y cuando las lanzaban, las tiraban duro, empatando en el segundo lugar.
¿Crees que se supone que los cambios de velocidad tengan bajas tasas de giro? La mayoría las tienen. ¿Pero los de Milwaukee? Alto giro, el más alto en el béisbol, de hecho.
Incluso el aspecto de “batear hacia la banda contraria” cae bajo este paraguas. A medida que la velocidad de los lanzamientos sigue aumentando cada vez más, los bateadores de Milwaukee parecen haber adoptado una estrategia de estar a tiempo para los pitcheos que no son rectas, pero donde está bien llegar tarde a la recta. ¿Por qué? Porque eso te permitirá ir hacia la banda contraria, donde puedes sacrificar poder por una mejor oportunidad de conseguir imparables. Se paran profundo en la caja, dejan que el pitcheo llegue profundo, tienen bates rápidos y destruyen los envíos quebrados. Así es como impulsan carreras sin que la pelota pase por encima del muro. No es solo “hacer contacto”, sino más bien “hacer contacto inteligente”.
Lo que esto significa no es: “Haz lo que hicieron los Cerveceros”. Es: “Trata de encontrar lo siguiente”. El problema para todos los demás es que los propios Cerveceros podrían ser los primeros en encontrarlo.
Sé capaz de ganar de más de una manera.
Relacionado con el punto anterior, hay una razón por la que “camaleón” puede ser la mejor manera de describir a este grupo de jugadores de posición.
En la temporada regular, claramente no ganaron con poder, pero tampoco se trataba de evitar los ponches (básicamente estuvieron en el promedio allí) y, de hecho, empezaron a abanicar más a medida que avanzaba la campaña. Se trataba de negociar bases por bolas y embasarse, ya que lideraron las Mayores en tasa de boletos y porcentaje de embasarse, y luego de poder impulsar esas carreras hasta el plato.
Así no es como siempre sucedió en los playoffs. Contra los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN), la tasa de ponches, bases por bolas y jonrones de los Cerveceros fue tan alta -- es decir, los “tres resultados verdaderos”, o las visitas al plato que terminan sin una bola en juego -- que fue simplemente la más alta en la historia. Se poncharon más que los Dodgers en cada juego, pero también los superaron en cuadrangulares, 7-1.
En la Serie Mundial, fue de una manera diferente. El poder no estuvo presente, y tampoco la defensa excepcionalmente impecable ni el corrido de bases. Cometieron 13 errores en 12 juegos y tuvieron una serie de equivocaciones en las almohadillas. En cambio, le pegaron a la pelota con tanta fuerza (la cuarta tasa más alta de batazos contundentes registrada en una Serie Mundial) que resultó en mucho tráfico en las bases, incluyendo un histórico ataque de ocho carreras con dos outs en el Juego 3. Dado lo excepcional que fue el pitcheo, eso fue suficiente.
La profundidad importa.
No es que esto sea una novedad, por supuesto. Esto siempre ha sido cierto. Pero fue un marcado punto de comparación en la Serie Mundial. Por un lado, los Rays contaban con una alineación cargada en la parte superior que nunca pudo carburar una vez que el cubano Yandy Díaz y el dominicano Junior Caminero fueron limitados y no produjeron. Terminaron con la quinta ofensiva más débil de cualquier equipo en la Serie Mundial. Por otro lado, los Cerveceros en realidad obtuvieron más producción de la parte inferior de la alineación que de la parte superior.
En la temporada regular, los cuatro últimos puestos de su orden fueron los terceros mejores del béisbol. En la segunda mitad, fueron los mejores de las Mayores, por un margen considerable (32 puntos de OPS mejor que el segundo mejor equipo).
Dicho de otra manera, sólo cuatro jugadores obtuvieron un tiempo de juego notable para Milwaukee este año mientras acumulaban Victorias por Encima del Reemplazo (WAR) negativas. Dos de ellos, el infielder venezolano Luis Rengifo y el jardinero Blake Perkins, no terminaron la temporada regular en el roster. Uno, el novato venezolano Luis Lara, fue principalmente un jugador de banca en la postemporada. El cuarto, Sal Frelick, tenía el suficiente historial como para respaldarse y permitir que su poco impresionante campaña regular fuera pasada por alto un poco, una decisión que rindió grandes frutos para Milwaukee en la Serie Mundial.
“No hay un montón de huecos, y estos también son muchachos que juegan buena defensa”, le dijo el gerente general Matt Arnold a Michael Baumann de FanGraphs después de la victoria. “Es realmente en ambos lados del terreno. Son muy talentosos. Son atléticos. Es algo de la vieja escuela, pero son atletas que saben batear. No lo pienses demasiado: encuentra a un montón de esos muchachos, especialmente si son buenas personas”.
Pero también, tener a dos superestrellas generacionales y a un buen relevista en el mejor momento de su vida.
Mira, no todo son pensamientos profundos y jugadores de rol. Esta es la parte que “Moneyball” omitió convenientemente, de hecho, lo que sólo sirve para fortalecer esta comparación.
Milwaukee seleccionó a Jacob Misiorowski en la segunda ronda en el 2022, y luego lo ayudó a desarrollarse hasta convertirse en un probable ganador del Premio Cy Young, quien es algo así como el abridor más dominante por entrada en los registros. Firmaron al venezolano Jackson Chourio como un prospecto internacional muy cotizado en el 2021 y han sido recompensados con tres temporadas consecutivas de 20-20 -- convirtiéndolo en el único jugador en la historia en lograrlo a los 22 años -- y un montón de comparaciones con el Salón de la Fama de Cooperstown, así como una de las Series Mundiales más productivas en los registros.
Aaron Ashby, mientras tanto, ha sido un relevista efectivo durante las últimas tres campañas, luego de recuperarse de varias lesiones que interrumpieron su carrera como abridor. (De hecho, lo teníamos como un “relevista que podría hacerse cargo de la postemporada” tanto en el 2024 como en el 2025). Simplemente se lució y estableció el récord de la racha más larga sin permitir carreras para un relevista en la historia de la postemporada, con 18 entradas, superando a Andrew Miller, quien de muchas maneras fue el Ashby de hace una década.
También ayuda que los Cerveceros convirtieron a Brice Turang de un bateador de contacto que dependía principalmente de su guante en un candidato al Jugador Más Valioso, que los dolorosos cambios de Josh Hader, Corbin Burnes, Devin Williams y otros trajeron de regreso a jugadores de impacto, que Cooper Pratt pasó de ser un prospecto de escuela secundaria a campocorto titular de Grandes Ligas en tres años y que su sistema de liga menor sigue siendo, sin duda, el mejor del béisbol.
A veces, es sólo esto: “Ten grandes jugadores, ponlos en posición de triunfar, comprende las condiciones del juego en el que te encuentras y ten un poco de suerte con las rachas positivas en el momento adecuado”. Hacerlo es mucho, mucho más difícil que eso. Y a un alto nivel, tampoco es más complicado que eso.
Desafortunadamente, no puedes simplemente ser los Cerveceros. Ha tomado mucho tiempo llegar hasta aquí. No hay razón para pensar que desaparecerán en el corto plazo.