Diez momentos que definieron la carrera del “Rey Félix”

En la boleta del Salón de la Fama por primera vez este año, Félix Hernández tiene uno de los casos de argumentos más intrigantes en torno a Cooperstown en la memoria reciente.

Los argumentos a favor de “El Rey Félix” son sencillos: Dominó durante una década con los Marineros como uno de los mejores lanzadores de la Gran Carpa. También es, posiblemente, el mejor serpentinero nacido en Venezuela, encabezando a todos los oriundos de dicho país en aperturas (418), entradas lanzadas (2,729.2), blanqueadas (11), ponches (2,524) y victorias (169).

Pero el argumento en contra es mucho más complejo, ya que su caída desde la cima fue marcada y rápida. Además de nunca haber lanzado en la postemporada, Hernández vivió algunos de los picos más altos del béisbol.

Aquí tienes un desglose de sus 10 mejores momentos, en ocasión de su cumpleaños este miércoles:

1) Perfección

15 de agosto del 2012

Durante una soleada tarde de agosto del 2012 en Seattle, Hernández fue intocable. Desmanteló la alineación de los Rays al retirar a los 27 bateadores que enfrentó, con 12 ponches en una obra maestra de 113 lanzamientos, que marcó apenas el 23er juego perfecto en la historia de MLB.

Al final del partido, tras ponchar a ocho de sus últimos 12 rivales, Hernández besó los tatuajes de sus hijos en la muñeca y levantó los brazos al cielo mientras alzaba la pierna derecha en una pose que rápidamente se conoció como “Félixing” (Felixear). Sigue siendo el momento más icónico de su carrera y uno de los mayores hitos en la historia de los Marineros.

2) El esquivo Cy Young

2010

La temporada del 2010 de Hernández no sólo fue histórica, sino que también ayudó a cambiar la percepción del valor de un lanzador más allá de las victorias y derrotas. En años anteriores, sus 13 triunfos habrían sido vistos como una desventaja importante, agravada por el bajo rendimiento de su equipo, ya que los Marineros perdieron 101 juegos.

Pero los votantes de la BBWAA reconocieron que Hernández recibió menos respaldo ofensivo que cualquier lanzador de la Liga Americana, mientras encabezaba a esos serpentineros en WAR (7.2), efectividad (2.27), aperturas (34) y entradas lanzadas (249.2), además de quedar a un ponche del liderato con 232. El Rey terminó recibiendo 21 de los 28 votos al primer lugar.

3) Lealtad por encima de todo

12 de febrero del 2013

Más que cualquier otra cosa, los fanáticos de los Marineros quisieron a Hernández por su lealtad, y eso quedó claro cuando concretó un contrato de siete años y US$175 millones antes de la temporada del 2013.

Cuando caminó por los pasillos del T-Mobile Park rumbo a la rueda de prensa, fue recibido por una multitud de empleados del equipo que lo vitoreaban y vestían camisetas amarillas del King’s Court mientras coreaban su nombre.

“Estoy haciendo esto porque amo Seattle”, dijo Hernández en ese momento. “Ésta ha sido mi vida. Ésta ha sido mi familia”.

4) ‘Ésta es mi casa’

21 de septiembre del 2016

Hernández siempre mostró sus emociones, y uno de sus momentos más intensos llegó en un juego del 2016 contra los Azulejos, en el que lanzó siete innings en blanco y permitió sólo dos hits frente a una multitud con muchos aficionados provenientes de Canadá que invadieron el King’s Court.

A Hernández le encantaba lanzar en Seattle y disfrutaba el apoyo del Court, por lo que se lo tomó personal cuando los fans de Toronto se hicieron sentir.

5) Corte Suprema en sesión

21 de agosto del 2012

Para celebrar el juego perfecto de Hernández, los Marineros convirtieron a toda la multitud del T-Mobile Park en una “Corte Suprema” para su siguiente apertura. Y al estilo clásico de Félix, estuvo a la altura del momento al lanzar 7.2 entradas de una carrera en una victoria de 5-1 sobre Cleveland ante 39,204 fanáticos. En lugar de sólo la tradicional sección del King’s Court, los primeros 34,000 aficionados recibieron camisetas amarillas con el lema “King of Perfection”, además de las clásicas cartulinas con la “K” para agitar. El resultado fue un mar amarillo que rugió desde la entrada de Hernández hasta su salida, y él aprovechó esa energía rumbo a una dominante victoria.

6) Dejándolo todo en el terreno

28 de septiembre del 2014

En una situación de ganar o irse a casa en el último día de la temporada del 2014, Hernández dejó el alma en la lomita, lanzando 5.1 capítulos en blanco con apenas un hit permitido mientras intentaba llevar a los Marineros a la postemporada. El mejor escenario posible habría sido un juego de desempate contra Oakland por el segundo Comodín de la Liga Americana, pero los Atléticos arruinaron esas aspiraciones al ganar en Arlington más temprano ese día. Hernández se subió a la lomita para iniciar el sexto inning sabiendo que una vez más, no lanzaría en octubre. Enfrentó a un bateador y luego fue retirado en medio de una gran ovación.

7) Un grand slam inolvidable

23 de junio del 2008

Hernández no será recordado por su bate, tras irse de 50-4 en juegos interligas. Pero uno de esos cuatro hits siempre será recordado, especialmente por Félix, quien lo disfruta con gran orgullo. El 23 de junio del 2008, Hernández le conectó un grand slam a su compatriota Johan Santana por la banda contraria en el Shea Stadium, convirtiéndose en el primer serpentinero de la Liga Americana en pegar un grand slam en 37 años. “¿Mi enfoque? Sólo hacer swing. Cerré los ojos”, dijo Hernández en ese momento. “Estaba feliz y pensé que eso era todo lo que necesitaba, cuatro carreras”. Sin duda, fue una manera de combatir la falta de apoyo ofensivo que lo afectó al inicio de su carrera.

8) Dominio ante Daisuke

11 de abril del 2007

Una de las historias más destacadas a inicios del 2007 fue la llegada del japonés Daisuke Matsuzaka con los Medias Rojas. Tras firmar por US$103 millones, Matsuzaka hizo su debut en el Fenway Park el 11 de abril ante una gran expectativa y una audiencia nacional en los Estados Unidos. Pero Hernández, quien abrió ese juego tras un retraso por nieve, se robó el espectáculo al imponerse en el duelo, lanzando una blanqueada de un solo hit y llevando un juego sin hit ni carrera hasta el octavo episodio. En ese momento, Hernández era un joven de 21 años relativamente desconocido, pero después de esa actuación, todo empezó a cambiar.

9) El Rey se despide

26 de septiembre del 2019

Después de lesiones y dificultades durante su última campaña en Seattle, Félix dejó a sus fieles aficionados con un momento emotivo en su última presentación con los Marineros. Hernández lidió con problemas en el hombro durante gran parte del 2019, pero regresó en el último mes para llenar un vacío en la rotación del equipo. A medida que se hacía evidente que no volvería en el 2020, la nostalgia creció entre los fanáticos, culminando en su última apertura, cuando lanzó 5.1 entradas y salió del juego con lágrimas en el rostro.

10) ¿El más joven desde cuándo?

4 de agosto del 2005

Cuando Hernández debutó, era el lanzador más joven en aparecer en las Grandes Ligas en más de 20 años, con 19 años y 118 días. Ese día, en Detroit, Félix brilló durante cinco episodios, permitiendo apenas tres hits y dos carreras y adelantando al mundo lo que estaba por venir.