¿Qué tanto necesitan los Dodgers volver a firmar a Skubal?

LOS ÁNGELES -- Cuando se trata del interés de los Dodgers por traer de vuelta al zurdo Tarik Skubal, quizás la verdadera pregunta no sea si lo quieren.

Skubal está muy por encima de cualquier otro agente libre este invierno. El ganador de dos premios Cy Young de la Liga Americana apunta a conseguir un contrato récord en el mercado abierto. Tuvo marca de 12-7 y efectividad de 2.72 en 26 aperturas durante su último año de contrato, una campaña que se vio interrumpida por una ausencia de seis semanas tras someterse a una cirugía para extraer un cuerpo libre de su codo izquierdo.

Cualquier rotación de Grandes Ligas mejoraría con Skubal. Hasta cierto punto, todos los equipos podrían quererlo. Pero algunos realmente lo necesitan, y determinar si ese es el caso de los Dodgers podría influir en qué tan agresivamente intenten traerlo de vuelta.

Ni Skubal ni los Dodgers han expresado abiertamente su interés en un reencuentro, aunque ambas partes han hablado favorablemente la una de la otra.

"Una organización increíble, compañeros increíbles y una afición increíble", dijo Skubal después de que los Dodgers fueran eliminados en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. "Es un honor llevar las letras de L.A. en el pecho y en la gorra".

Los Dodgers ya habían demostrado cuánto valoran el talento de Skubal al realizar un gran movimiento para adquirirlo de Detroit como refuerzo de cara al cierre de la temporada en la pasada Fecha Límite de Cambios. Para conseguirlo, entregaron a los prospectos Zyhir Hope (Nro. 26) y River Ryan (Nro. 64), ambos incluidos entre los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline, además de Brady Smith (ahora el prospecto Nro. 9 de los Tigres). Durante los menos de tres meses que Skubal pasó en Los Ángeles, el equipo también desarrolló un profundo aprecio por su calidad humana.

"La manera en que pudo adaptarse sin problemas, no sólo en el terreno de juego, sino también en el clubhouse, dice mucho del impacto que tuvo en tan poco tiempo", expresó el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. "Le tenemos un enorme respeto dentro y fuera del terreno. Se ha ganado la oportunidad de llegar a esta posición y convertirse en agente libre. Por nuestra parte, seguiremos conversando con Scott [Boras, su agente].

"Pero él y su familia tienen que decidir dónde quieren pasar los próximos años, y obviamente le deseamos lo mejor".

No hace falta leer demasiado entre líneas para entender que a los Dodgers les gustaría contar nuevamente con Skubal. La filosofía de Friedman respecto a los agentes libres o posibles objetivos de cambio ha sido generalmente la misma: Las oportunidades de adquirir a una verdadera superestrella son limitadas y, cuando se presentan, hará todo lo posible por llevarla a Los Ángeles.

Sin embargo, aunque Skubal encajó perfectamente con los Dodgers, conseguir a un abridor de primera línea no es necesariamente una necesidad urgente. Los Ángeles cuenta con una extraordinaria profundidad en su rotación, aunque en los últimos años el equipo ha llevado esa profundidad al límite.

Tan sólo en su roster de 40 jugadores, los Dodgers tienen una gran cantidad de opciones para la rotación: Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki, Shohei Ohtani, Emmet Sheehan, Gavin Stone, Justin Wrobleski y Landon Knack. Y eso sin contar a varios lanzadores que fueron abridores durante buena parte de sus carreras profesionales, pero que posteriormente pasaron al bullpen, como Ben Casparius, Kyle Hurt y Bobby Miller.

Los Dodgers también cuentan con algunos prospectos interesantes entre sus 30 mejores que terminaron la temporada pasada en los niveles superiores de Ligas Menores. El grupo está encabezado por el mexicano Christian Zazueta (Nro. 5), Adam Serwinowski (Nro. 14) y Jackson Ferris (Nro. 17), quienes podrían ser seleccionados en el próximo Draft de la Regla 5 si no son agregados al roster de 40 jugadores.

Sobre el papel, no existe una necesidad apremiante de sumar a otro abridor de primera línea. Sin embargo, incluso los planes mejor elaborados para una rotación pueden verse afectados por las lesiones o el rendimiento. Snell y Glasnow se combinaron para realizar apenas 22 aperturas durante la pasada temporada regular. La carga de trabajo de Ohtani como lanzador podría manejarse de manera diferente con el objetivo de mantenerlo como jugador de dos vías a tiempo completo hasta la postemporada. Además, los Dodgers no tienen un sexto abridor claramente definido, cuando Ohtani forma parte de la rotación, entre sus principales opciones: Sheehan, Wrobleski y Stone.

Por eso, aunque contratar a Skubal quizás no sea una verdadera necesidad para los Dodgers, su llegada podría aportar una estabilidad importante y quitarle algo de presión a Yamamoto, el as y pilar de la rotación del año pasado.

Otros equipos podrían necesitar más a Skubal, pero el deseo de los Dodgers de contar con él podría ser igual de fuerte. Las oportunidades de incorporar a un jugador de su calibre no se presentan con frecuencia. Los Ángeles aprovechó esa oportunidad en la Fecha Límite de Cambios y tendrá otra ocasión de hacerlo este invierno.