“Nunca puedes tener suficiente [pitcheo]”: Toronto define su objetivo para la Fecha Límite

TORONTO -- Justo por estas fechas, cuando nos acercamos a julio, se puede empezar a sentir en el ambiente la Fecha Límite de Cambios.

Todo gira en torno a ella. La Fecha Límite se vislumbra en el horizonte como una luz de esperanza para cada problema que pueda tener un equipo. La historia de éxito de cada prospecto se convierte en una valiosa pieza de cambio. Para el 3 de agosto, todos estos clubes atrapados en la congestionada mitad de tabla declararán qué tan en serio se toman la Serie Mundial del 2026. Incluso después de su lento comienzo, los Azulejos son claros compradores.

De regreso a la marca de .500 y finalmente recuperando la salud, los Azulejos ya pueden mirar hacia el futuro. Hablando el martes por la tarde, antes del juego de Toronto contra los Astros, el gerente general Ross Atkins abordó la época de traspasos que se acerca rápidamente y se vuelve cada vez más real.

“Probablemente sea el pitcheo abridor, pero no es tan fácil como simplemente decidir hacerlo”, declaró Atkins, “porque tenemos a cinco abridores en los que confiamos. Simplemente nunca puedes tener suficiente. Hemos hablado mucho de eso a lo largo de los años y durante esta campaña en específico, ya que comenzamos fuertes en esa categoría. Siempre estamos buscando reforzar eso. En un mundo ideal, sería pitcheo abridor con opciones [de ligas menor], una de las cosas más difíciles de adquirir en el béisbol”.

El pitcheo abridor bajo control contractual es tan difícil de conseguir porque los equipos irregulares aún pueden beneficiarse de eso a largo plazo. ¿El abridor de 32 años en el último año de su contrato? Ese lanzador es fácil de cambiar porque no es parte del futuro, pero ¿el joven de 25 años al que le quedan tres años de opciones? Los vendedores de verdad necesitarán ser convencidos para cambiar a un jugador así. No es fácil y, en la mayoría de los casos, pagas un precio muy alto.

Esto también nos señala la importante línea trazada entre los verdaderos abridores y los “relevistas largos”. Es una línea fina, a veces borrosa, pero crucial. Los Azulejos tienen media docena de brazos jóvenes que pueden subir y bajar desde Triple-A, dándoles tres o cuatro entradas a la vez. Basta con mirar a Spencer Miles, el cubano Lázaro Estrada, Chad Dallas, Simeon Woods Richardson, Adam Macko, CJ Van Eyk y otros. No hay escasez en ese aspecto.

Sin embargo, cuando se trata de verdaderos “abridores”, los Azulejos tienen pocas opciones. El boricua José Berríos y Cody Ponce estarán fuera por el resto de la temporada. Francamente, la pérdida de Bowden Francis por una cirugía Tommy John tampoco ha recibido la atención suficiente. Francis no se proyectaba como parte de la rotación de Grandes Ligas al comienzo de la campaña, pero es exactamente el tipo de “profundidad de pitcheo abridor con opciones” del que Atkins está hablando aquí.

Más allá de Dylan Cease, Kevin Gausman, Trey Yesavage y Shane Bieber, Toronto tiene una gran interrogante en su puesto número 5. Patrick Corbin ha tenido problemas, Max Scherzer está de vuelta en la lista de lesionados después de sus propios contratiempos y no hay un “próximo hombre” obvio para ocupar el lugar. Este tipo de monticulares son tan valiosos porque son un bien escaso.

“Es muy difícil adquirir a muchachos que puedas tener en Triple-A y que sean capaces de subir aquí y tener salidas de cinco a siete entradas”, indicó Atkins.

Claro, un abridor de “alquiler” a la antigua podría funcionar muy bien, dándoles a los Azulejos 10 aperturas en la recta final y ayudando con el empuje hacia la postemporada, pero un abridor con control contractual del club más allá del 2026 tiene mucho sentido para esta organización, especialmente cuando se considera la capacidad de Toronto para asumir nómina.

Gausman, Bieber y Scherzer serán agentes libres el próximo año, y Berríos aún no estará listo. Nunca es demasiado temprano para ponerse a trabajar en la rotación del 2027.

Por ahora, todos están atrapados en el juego de la espera. A los Azulejos les encantaría concretar un cambio mañana y obtener 16 aperturas de su adquisición en lugar de 10, pero así no es como funciona este mercado.

“Hay tantos equipos que están en la pelea que quizás no esperaban estarlo”, mencionó Atkins. “Algunos de ellos tal vez no esperaban estar en este punto, así que es un poco temprano para decir exactamente cómo se verá la situación. Si se mantiene la tendencia, será un mercado de vendedores en gran medida”.

Los Azulejos estarán activos en otras áreas, por supuesto, pero esto es lo más cercano a una “necesidad”. La producción de su alineación se puede resolver internamente, especialmente si el dominicano Vladimir Guerrero Jr. despierta de su letargo, por lo que hay más margen para la paciencia allí, dado que las respuestas podrían estar ya dentro del clubhouse.

En algún lugar, sin embargo, hay un lanzador con otro uniforme que pronto se vestirá de azul. Los Azulejos tienen seis semanas para descubrir quién es ese jugador y, hasta entonces, todo lo que hagan vivirá bajo la sombra de la Fecha Límite.