“Estaba bien emocionado”. Framber brilló en su emotivo regreso a Houston

HOUSTON — El dominicano Framber Valdez sabía que era inevitable lanzar contra los Astros en algún momento. Pero manteniendo sus emociones relativamente bajo control, el zurdo que llamó a Houston su hogar durante las primeras ocho temporadas de su carrera en las Grandes Ligas tuvo una de sus mejores salidas de este año la noche del martes, incluso si los Tigres terminaron cayendo ante su exequipo por 4-2 en el Daikin Park.

Valdez salió de un par de aprietos, permitiendo una sola carrera sucia en seis entradas. Toleró seis hits y otorgó tres bases por bolas mientras ponchaba a seis bateadores.

La única carrera permitida por Valdez anotó por un passed ball de Dillon Dingler con dos outs en el quinto episodio. Pero Valdez asumió la mayor parte de la responsabilidad, considerando que el cubano Raynel Delgado podría no haber estado en las bases si Valdez hubiera llegado a la primera almohadilla más rápido para atrapar un tiro alto del inicialista Spencer Torkelson.

“Hice un pitcheo, y después de soltar la bola, terminé yendo hacia la antesala, así que Delgado me ganó en esa jugada”, expresó Valdez. “Soy responsable de eso, incluso de que el tiro haya sido alto, porque llegué tarde a la asistencia y no había oportunidad de hacer el out”.

Valdez había retirado al venezolano José Altuve con un elevado para escaparse de un aprieto de hombres en segunda y tercera en el primer acto. Después de que el quisqueyano Jeremy Peña conectara un doble y el cubano Yordan Álvarez un sencillo para comenzar el tercero, Valdez los dejó en circulación ponchando a Walker y al mexicano Isaac Paredes, y retirando a Altuve con un roletazo a la antesala.

“Me sentí cómodo en esas situaciones”, indicó Valdez, quien sumó 92 pitcheos (57 de ellos en zona de strike). “Estaba siguiendo mi plan para atacar a esos bateadores. Fueron buenos turnos al bate y pude atacar la zona”.

Sin embargo, Hinch se mostró complacido con lo que vio de Valdez, quien mejoró su efectividad de 4.40 a 4.09. El lunes, el dirigente había hablado de la necesidad de Valdez de separar su regreso al Daikin Park de la tarea que tenía por delante.

“Esta apertura le importaba muchísimo”, confesó Hinch. “Estaba bien emocionado, aunque intentará ocultártelo. Creo que hizo un gran trabajo manteniéndose conectado con la competencia y no dejando que lo distrajeran.

“Obviamente, va a reconocer a los muchachos con los que ha jugado, pero me pareció que estuvo excelente. Aumentó su conteo de pitcheos, pero pudo conseguir outs importantes, lograr salir de los problemas en los que se colocó y dejó el juego exactamente donde esperábamos”.

El manager de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada, no se sorprendió en lo absoluto.

“Lo tuvimos contra las cuerdas unas cuantas veces”, reconoció Espada, “pero hemos visto esto de Valdez. No se rinde. Tiene ese sinker y ese cambio funcionando en la zona baja. No pudimos dar ese batazo importante.

“Es un lanzador muy bueno. Nosotros lo sabemos”.