Grandes firmas del invierno pasado que buscan repunte en 2026

Pese a no cumplir expectativas en el 1er año, estos contratos aun rendirían dividendos

Los enormes contratos a agentes libres son otorgados con el presente en mente -- la mayoría anticipa un impacto inmediato. Cuando no se cumplen las expectativas de esa manera, la presión comienza a acumularse.

Pero los obstáculos en el primer año no deben definir el resto del acuerdo.

Los siguientes nueve jugadores terminaron con primeras campañas decepcionantes tras firmar contratos multianuales durante el invierno 2024-2025, pero todavía hay tiempo para cambiar la narrativa. Buscarán hacer eso precisamente en el 2026.

Jack Flaherty, LA, Tigres
El derecho demostró un repunte de manera estelar (EFE de 3.17, K/BB de 5.11) por los Felinos y Dodgers en el 2024, pero su mercado en la agencia libre no fue tan fuerte como se anticipaba, posiblemente debido a las persistentes interrogantes de lesiones y su poco impresionante desempeño del 2020 al 2023. Flaherty terminó regresando a Detroit bajo un contrato de dos años con una opción para salirse en el 2025. Luego de dar un paso atrás la temporada pasada (EFE de 4.64, K/BB de 3.19), Flaherty decidió continuar con los Felinos al ejercer su opción para el 2026. Si es que Detroit decide cambiar Tarik Skubal o retienen al as, el equipo necesitará que Flaherty funja un rol clave como uno de sus principales abridores.

Jeff Hoffman, LR, Azulejos
Por la manera en que terminó el año, el camino de Hoffman hacia la reivindicación será el más difícil entre los que integran esta lista. Luego de juntar una temporada de altibajos como el cerrador de Toronto, Hoffman dominó durante octubre y le faltaban dos outs para sellar el Juego 7 de la Serie Mundial y el primer título del club canadiense desde 1993. Sin embargo, un pitcheo cambió todo eso, al conceder el jonrón del empate contra el venezolano Miguel Rojas. Parece que los Azulejos pretenden contar con Hoffman por ahora, pero no se borrará fácilmente el recuerdo de lo que sucedió en ese partido decisivo.

Sean Manaea, LA, Mets
Firmó un contrato de dos años y US$28 millones con Nueva York en enero del 2024, con la alternativa de cortar vínculos después de la temporada. Después de la mejor campaña de su carrera, decidió convertirse otra vez en agente libra antes de renovar con Nueva York bajo un mayor contrato (tres años, US$75 millones). En términos simples, la segunda campaña del zurdo en Queens no fue tan buena como la primera, perdiendo tiempo debido a lesiones y registrando efectividad de 5.64 en 60.2 innings tras su regreso de la lista de lesionados. Sus obstáculos fueron parte del colapso de la rotación abridora que descarriló las aspiraciones de postemporada de los Mets en la segunda mitad. El club cuenta con varias alternativas para completar su grupo de abridores en el 2026 y podría agregar más brazos antes de que concluya la temporada muerta, pero solo el contrato de Manaea lo hace un fuerte candidato para ganarse uno de los puestos mientras apunta a un giro este año.

Tyler O'Neill, OF, Orioles
El 2025 del guardabosque fue el más reciente capítulo de una carrera plagada por lesiones e inconsistencia. Luego de una buena temporada con los Medias Rojas en el 2024 (31 HR, OPS+ de 135), O’Neill firmó por tres años y US$49.5 millones con Baltimore el invierno pasado, para llenar el hueco que dejó la partida del venezolano Anthony Santander (más sobre él a continuación). Sin embargo, O’Neill tuvo tres viajes a la lista de lesionados y bateó .199/.292/.392 con nueve vuelacercas y OPS+ de 92 en 54 encuentros con los Orioles en el 2025, aportando a un decepcionante año del club.

Joc Pederson, BD, Rangers
Los bateadores designados de Texas registraron el peor OPS en MLB (.584) en el 2024, por eso el club firmó a Pederson por dos años y US$37 millones para llenar el hueco. El resultado fue otro último lugar en dicha categoría el año pasado (.594). El mismo Pederson registró apenas .614 en 96 partidos -- incluyendo un bache récord de 41-0 -- que fue un descenso de su excelente OPS de .850 con los Gigantes y D-backs del 2022 al 2024. Luego de ejercer su opción de US$18.5 millones en el 2026, el cañonero de 33 años tendría bastantes oportunidades para demostrar un repunte esta temporada.

Anthony Santander, OF, Azulejos
El venezolano convirtió un gran año de contrato con los Orioles en el 2024 (44 HR, OPS+ de 131) en un contrato de cinco años y US$92.5 millones con los Azulejos en el invierno pasado, pero nada le salió bien al toletero en el primer año de su nuevo pacto. Santander tuvo un lento comienzo, luego sufrió una dolencia en el hombro izquierdo que lo apartó hasta finales de septiembre, terminando la temporada regular con seis bambinazos y OPS de .565 en 54 compromisos. Tampoco se escapó de las lesiones en la postemporada, perdiendo tiempo por una molestia en la espalda durante la SCLA. Toronto logró conquistar el Este de la Americana y llegar a la Serie Mundial sin Santander en el 2025, pero anticipan un repunte del jardinero en el 2026.

Tanner Scott, LR, Dodgers
El hecho de que los campeones se sintieron obligados a invertir US$69 millones en el cerrador puertorriqueño Edwin Díaz un año después de pagarle a Scott US$72 millones para fungir en dicho rol es una gran muestra de cómo resultó la primera campaña de Scott con el club; el zurdo permitió 11 jonrones, echó a perder 10 rescates y registró efectividad de 4.74 en 61 presentaciones. De todas maneras, con tres años restando en su contrato, a Scott le queda tiempo para volver a definir su estadía en Los Ángeles. Si puede recuperar su nivel digno del Juego de Estrellas que demostró en el 2024, podría darle al equipo uno de los mejore dúos para las últimas entradas.

Luis Severino, LA, Atléticos
El primer año de un contrato de tres campañas y US$67 millones con los Atléticos -- el mayor en la historia de la franquicia, que fue superado por la extensión de US$86 millones Tyler Soderstrom -- el dominicano no cumplió con las expectativas. Firmado para encabezar la rotación, el derecho llamó más la atención por sus críticas al hogar temporal del equipo en Sacramento y luego los rumores de cambio que su trabajo sobre la lomita, donde registró efectividad de 4.54 en 29 aperturas. Los Atléticos cuentan con una colección de bateadores jóvenes, pero necesitarán más de su grupo de abridores para convertirse en un contendiente en el 2026, y todo comienza con Severino.

Christian Walker, 1B, Astros
Luego de cortar vínculos con el cubano José Abreu a mediados de su contrato de tres años y US$58.5 millones, Houston volvió a acudir al mercado libre en la temporada muerta pasada para reforzar la inicial, firmando a Walker por tres años y US$60 millones. Aunque sus obstáculos la campaña pasada no fueron tan alarmantes como los de Abreu del 2023 al 2024, Walker vio un descenso tanto en su defensa como en la caja de bateo en su primer año con los Astros, registrando OPS+ de 97 con fWAR de 1.1. De todas maneras, logró volarse la cerca 17 veces en sus últimos 70 partidos, dándole a Houston esperanzas de que podrá recuperar el nivel que lo hizo uno de los mejores inicialistas de MLB con los D-backs del 2022 al 2024.