Con la SCLA ahora pareja, aquí las historias a seguir en el Juego 5

No hay nada como un Juego 7. Pero un Juego 5 en una serie empatada está bien cerca. Con su victoria por 7-3 el sábado, los Rays emparejaron la serie, regalándonos un juego crucial en la SCLA. Si Tampa Bay triunfa, regresan al Tropicana Field -- donde tuvieron el mejor récord como locales en todo el béisbol -- necesitando apenas un triunfo para alcanzar la Serie Mundial. Si Cleveland gana, se colocan a una sola victoria de distancia, con Gavin Williams perfilándose en el panorama. Es el Juego 5. Puede significarlo todo.

Aquí tres historias clave de cara al Juego 5 de la ALCS esta tarde.

Juego 5 de la ALCS: Rays vs. Guardianes (Empatados 2-2)

5 p.m. ET, TBS/HBO Max

Abridores: Drew Rasmussen (TB) vs. Parker Messick (CLE)

¿Finalmente se encendieron los mejores bateadores de los Rays?

Tampa Bay ha contado con una ofensiva versátil y dinámica durante toda la campaña, pero también ha sido un poco dependiente de la parte alta de su alineación, con el dominicano Junior Caminero, el cubano Yandy Díaz y el mexicano Jonathan Aranda como los tres hombres con los que sabían que podían contar todo el año. Sin embargo, al llegar al Juego 4, esos tres se combinaron para irse de 34-5 en esta serie con apenas una carrera empujada, lo cual fue el principal motivo por el que los Rays llegaron a ese partido abajo 2-1. Pero se parecieron mucho más a su versión habitual el sábado.

Díaz conectó un doblete y, por supuesto, ese jonrón de dos carreras en la novena entrada del respiro; Aranda se fue de 4-3 con dos anotadas y dos empujadas; y Caminero impulsó una y dio un batazo de 110.7 mph hacia el bosque central que seguramente habría sido cuadrangular en casi cualquier otra noche en la que no hiciera tanto frío. Caminero, especialmente, es esa clase de talento trascendental capaz de cargar a un equipo en la postemporada. Si se enciende, cuidado.

¿Se arrepentirá Kevin Cash de haber empleado a Bryan Baker para cerrar una ventaja de cuatro carreras?

Es justo darle al piloto de los Rays, Kevin Cash, el beneficio de la duda por recurrir a su dominante cerrador para proteger una ventaja de cuatro carreras, debido a que una derrota en el Juego 4 para los Rays habría sido desastrosa. Esa es una victoria que absolutamente tienes que asegurar, y Cash acudió al lanzador en el que más confía.

Sin embargo... debido a la suspensión por lluvia del viernes, no hay día de viaje entre el Juego 5 en Cleveland y el Juego 6 en el St. Petersburg. Eso significa que no hay días de descanso. Por lo tanto, por mucho que quieras asegurarte de amarrar esa victoria, guardarse un poco el lanzador que solo ha permitido un hit sin carreras en cinco presentaciones en lo que va de los playoffs pudo haber estado en orden. (Dato curioso: Baker ha concedido exactamente cuatro carreras limpias desde el 17 de mayo). Baker obviamente no puede lanzar cuatro días seguidos sin perder algo de efectividad; tendrías que pensar que Cash (como cualquier otro manager en el béisbol) no se atrevería a exigirle cuatro días consecutivos de esa manera. Pero si hemos aprendido algo en esta postemporada, es que estos juegos suelen ser extremadamente apretados, y cuando sea la hora de la verdad, posiblemente quieras tener a ese muchacho intocable completamente descansado y listo para ser desplegado a su máxima capacidad.

Seguro, Baker preservó esa ventaja de cuatro carreras. Pero los Rays podrían necesitar que mantenga una más apretada en algún momento de los próximos tres juegos. ¿Cuándo presionará Cash el botón de Baker solo para descubrir que se le acabó la gasolina?

Subtrama a seguir: La recta de Baker estuvo entre las 92-93 mph en el Juego 4. ¿Se debió esto al frío o a la continuación de un patrón de menor velocidad en los últimos dos meses de la temporada?

¿Es este juego ahora un "triunfo obligado" para Cleveland?

Los Guardianes tuvieron una verdadera oportunidad y palpable de tomar el control de esta serie -- de hecho, de posiblemente asegurar el pase a la Serie Mundial en casa por primera vez en la historia. ¿Pero ahora? Bueno, ahora no solo perdieron la ventaja de local que le arrebataron a los Rays en el Juego 1, sino que enfrentan la posibilidad de que, si pierden el Juego 5, tengan que viajar a la Florida sin día de descanso a ganar dos veces seguidas contra el equipo con el mejor récord como local en la Americana este año.

Eso hace que el Juego 5 tenga una importancia primordial. Probablemente deberías esperar que vacíen el tanque en cuanto al bullpen se refiere, tratando este choque como lo más cercano a un juego de eliminación que se pueda tener sin serlo oficialmente. Cleveland espera que Parker Messick pueda darles varias entradas como abridor con descanso regular, pero ha sido exigido bastante este mes de octubre, y es difícil esperar que un novato sea un caballo de carga en esta etapa de la campaña. Ninguno del confiable trío del bullpen integrado por Cade Smith, Hunter Gaddis y Erik Sabrowski lanzó en el Juego 4, por lo que cabe esperar verlos tener bastante acción el domingo.

Incluso sin días de descanso en lo que resta de esta serie, los Guardianes verdaderamente no pueden darse el lujo de andar con rodeos. Cada Juego 5 con la serie empatada es crucial. Pero se siente como si fueran los Guardianes quienes están un poco más contra la pared aquí.