El Juego 3 puede cambiar el rumbo de la SCLA: Analizamos en detalle

El Juego 3 de cualquier serie es siempre un partido decisivo, independientemente de lo que haya sucedido en los dos primeros. Si los equipos están igualados 1-1, obviamente, el ganador tomará ventaja. Pero si el asunto está 2-0, como en esta SCLA entre los Rangers y los Astros, el Juego 3 te permite saber si todavía tienes una serie o no. Si los Rangers pueden ganar el tercer encuentro, quedarán a uno de avanzar, y todos vamos a asumir (históricamente correctamente, aunque no se lo digan a los Medias Rojas del 2004) que este asunto se terminó. Pero si los Astros pueden recuperarse, es posible que nos encontremos ante la peleada y prolongada serie que muchos observadores pensaron que veríamos al principio.

Una cosa está definitivamente clara: habrá mucho ruido en Arlington.

Aquí los dejamos con un vistazo a tres historias a seguir para el Juego 3 de la SCLA esta noche:

• Sección Especial: Postemporada 2023

Astros vs. Rangers
Rangers lideran 2-0
Cristian Javier vs. Max Scherzer
8:03 p.m. ET

Primera historia: ¿Qué tanto les podrá dar Scherzer?

La razón principal por la que los Rangers trajeron a Scherzer de los Mets en la Fecha Límite fue para que él fuera su caballo en la postemporada, lo que habían previsto que Jacob deGrom fuera cuando lo firmaron en la temporada muerta (quitándoselo a los Mets). Pero ahora que octubre está aquí, y Scherzer está regresando de una distensión muscular para lanzar su primer juego en más de un mes, la ironía es que no necesitan que se el as. La ofensiva de los Rangers ha hecho más que su parte del trabajo pesado, al igual que los abridores Jordan Montgomery y Nathan Eovaldi, quienes han tenido actuaciones al estilo de Scherzer y parecen listos para hacerlo de nuevo cuando les toque regresar a la lomita.

Los Rangers simplemente necesitan que Scherzer luzca aceptable y mantenga a los bates de los Astros bajo control para que la toletería haga su trabajo. No necesitan que lance ocho innings en blanco. No necesitan que mantenga viva su temporada. Si consiguieran, digamos, cinco episodios de dos carreras de MadMax, estarían contentos. (Y basándonos en la forma actual de llevar a los abridores en octubre, incluso cuatro entradas podrían ser suficientes).

Incluso antes de lesionarse, Scherzer había tenido muchos altibajos este año. Hizo 27 aperturas, y eso incluyó siete en las que permitió cinco o más carreras, y siete en las que no permitió ninguna. Su salida más reciente con los Rangers fue de 5.1 innings, pero la anterior, contra los Astros en Arlington, fue un desastre en la que le hicieron siete rayitas en tres actos. Lo único que no quieren los Rangers es una salida desastrosa. Ciertamente estarían felices con la mejor versión de Scherzer. Pero algo parecido a la mejor versión de Colby Lewis estaría bien también.

Segunda historia: ¿Podrán los Astros levantarse otra vez?

De hecho, no es la primera vez que los Astros caen abajo 0-2 en una serie durante su racha de siete años en la SCLA. Los Rays les sacaron una ventaja de 2-0 en la SCLA del 2020 -- que fue en Petco Park, ¿lo recuerdas? -- e incluso ganaron el Juego 3 para irse arriba 3-0. ¿Recuerdas lo que pasó después? Los Astros remontaron y ganaron los tres juegos siguientes para forzar un séptimo encuentro y casi consiguen la primera remontada tras empezar 0-3 desde los Medias Rojas en la SCLA del 2004 contra los Yankees. Se quedaron cortos en el Juego 7, pero es un recordatorio de que los Astros no llegaron a siete SCLA consecutivas, y a cuatro Series Mundiales, huyendo cuando las cosas se ponen difíciles.

• Javier tratará de salvar a los Astros con su magia de postemporada

Los Astros, hasta que sean eliminados, tienen el beneficio incuestionable de haber estado aquí antes. El dominicano Cristian Javier sólo tiene 26 años y ésta será su 16ta presentación en los playoffs. El venezolano José Altuve es el quinto jugador que más veces ha bateado en postemporada; Alex Bregman es el décimo. No se asustan fácilmente. También tuvieron el mejor récord en la ruta en todo MLB este año (51-30) y tienen foja de 2-0 en la carretera este octubre. No se van a doblegar. Los Rangers van a tener que acabar con ellos.

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Tercera historia: En serio, ¿los Rangers van a perder alguna vez?

Los Rangers tardaron sólo dos horas y un minuto, su juego más corto de la temporada, en perder el último día de la temporada regular, el 1 de octubre, contra los Marineros. George Kirby estuvo tremendo para Seattle, Mitch Garver falló con un elevado al jardín izquierdo para el último out y los Marineros ganaron 1-0, costándole a los Rangers el título de la División Oeste de la Liga Americana. Y... los Rangers no han perdido desde entonces. Una barrida sobre los Rays, una barrida sobre los Orioles y ahora dos victorias (de visitantes) contra sus odiados rivales, los campeones defensores. No pretendo hacer este análisis demasiado simple, ni nada por el estilo, pero los Rangers han ganado siete juegos de playoffs seguidos y están arrollando todo lo que encuentran en su camino. Si alguien no los detiene pronto, van a ganar todo.