Inversiones en talento latino rinden dividendos en Milwaukee… y tiene sus raíces en Tampa Bay
MILWAUKEE – Los jefes de operaciones de béisbol de los dos contrincantes en la Serie Mundial del 2026 – Erik Neander de los Rays y Matt Arnold de los Cerveceros – vienen de la “escuela” de Tampa Bay y uno de sus arquitectos más importantes de los últimos 18 años, Matt Silverman.
Se ven los resultados. Con las nóminas en el lugar 19 y 28, respectivamente, (según Spotrac), los Cerveceros y Rays tuvieron las mejores marcas de sus ligas y disputarán desde el viernes la corona del Clásico de Otoño.
Milwaukee tiene seis títulos divisionales y ocho clasificaciones para los playoffs desde el 2018, mientras que Tampa Bay ha ganado su llave tres veces y ha llegado a la postemporada seis veces desde el 2019. Son muchas estrategias para construir equipos ganadores año tras año. Una de ellas es la voluntad de otorgarles grandes extensiones de contrato a jóvenes que aún no se han probado a nivel de Grandes Ligas.
En el caso de los Cerveceros, dos latinoamericanos clave han sido parte de ese método: Los venezolanos Jackson Chourio y Luis Lara.
Cuando Chourio tenía apenas 19 años en diciembre del 2023, los Cerveceros invirtieron US$82 millones por ocho años en el zuliano, confiando en su progreso cuando aún no ha había jugado su primer partido en Grandes Ligas. El premio ha sido grande, por supuesto, con tres temporadas de más de 25 dobles, más de 20 jonrones y un OPS cumulativo de .799, además de un bWAR de 10.9. Y, claro, su imparable ganador en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el 4 de octubre frente a Mason Miller y San Diego jamás se olvidará en Milwaukee.
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“Cuando haces una inversión como ésta, tienes que invertir en gente especial”, dijo Arnold en el momento de anunciar la extensión de Chourio.
En el caso de Lara, el oriundo de San Felipe tampoco había debutado en las Mayores cuando Milwaukee le dio una extensión de siete campañas y US$34 millones en junio de este año. Lara, quien apenas cumplirá los 22 años el próximo mes, se encuentra en sus primeras etapas de establecerse como jardinero derecho de los Cerveceros. Y nadie puede olvidar su hit decisivo en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional frente a los Dodgers el 11 de octubre, frente a nada más y nada menos que Tarik Skubal.
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RAYS, UNO DE LOS PRIMEROS EQUIPOS EN HACERLO
Con Silverman y el ahora jefe de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, al cargo de la gerencia de Tampa Bay en ese momento, los Rays le otorgaron un contrato de seis años (más tres opciones del equipo) y hasta US$44 millones (US$17.5 millones garantizados) a Evan Longoria en abril del 2008. El tercera base sería elegido Novato del Año de la Liga Americana de manera unánime tras aquella campaña y más adelante, firmaría por seis años más y US$100 millones con los Rays (que lo cambiarían a los Gigantes en el 2018).
Neander y Arnold vienen de esa misma cultura, con el primero aún en St. Petersburg y el segundo al mando de los Cerveceros desde el 2022, varios años después de su tiempo con la gerencia de Tampa Bay.
Claro, los Rays no han visto buenos resultados con todas sus firmas a largo plazo. El dominicano Wander Franco fue fichado por 11 años y US$182 millones cuando tenía apenas 20 años, pero su escándalo en su país esencialmente le ha puesto fin a su carrera.
No obstante, cuando se trata de los Rays y los Cerveceros, Franco es la excepción. Ahora, será interesante ver si Tampa Bay decide invertir en el dominicano Junior Caminero a largo plazo. El joven de 23 años tiene dos temporadas consecutivas conectando más de 40 cuadrangulares y ha expresado su admiración por su amigo, compatriota y también antesalista, José Ramírez, quien ha firmado dos mega-extensiones con los Guardianes para que sea la cara de la franquicia.
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Pase lo que pase con esa situación, el resultado de figuras como Chourio y hasta ahora Lara firmando extensiones siendo tan jóvenes ha sido positivo para ambas partes en Milwaukee.
“Puedo jugar más tranquilo. No tengo la presión”, expresó Chourio en el momento de comprometerse a largo plazo con los Cerveceros. “Voy a dar lo mejor de mí siempre, para dejar en alto todo. Este dinero no me va a hacer cambiar. Y si me hace cambiar, va a ser para bien”.
Y así ha sido.