Jesús Rodríguez se robó el show en la Bahía con su primer hit y jonrón en MLB

SAN FRANCISCO — La mayor parte de la atención de los movimientos realizados en el roster de los Gigantes el lunes, comprensiblemente, se centró en el prospecto Nro. 1 Bryce Eldridge. El venezoleno Jesús Rodríguez, prospecto Nro. 18 de San Francisco, subió junto con Eldridge desde Triple-A Sacramento y parecía haber pasado a un segundo plano. Eldridge sabía que no era así, y les dijo a los reporteros que vieran batear a Rodríguez.

El público del martes por la noche en el Oracle Park se dio cuenta rápido de lo que describía Eldridge cuando Rodríguez, en su segundo juego en Grandes Ligas, conectó un sencillo productor por el jardín derecho ante Walker Buehler en la segunda entrada de una derrota por 10-5 ante San Diego, y luego disparó un inusual jonrón por la banda contraria en la séptima.

Los bateadores derechos habían hecho eso apenas 80 veces desde que el Oracle Park fue inaugurado en el 2000. Rodríguez fue el primero en hacerlo dando su primer cuadrangular en las Mayores.

Rodríguez se unió a la organización de los Gigantes apenas el año pasado en el cambio de mitad de temporada que envió al cerrador dominicano Camilo Doval a los Yankees, pero sabía lo suficiente sobre el estadio de San Francisco frente al mar como para no presumir que su batazo llegaría a las gradas del bosque derecho, ya que incluso a los bateadores zurdos les cuesta superar el alto muro de ladrillos.

“Sé que es difícil”, confesó Rodríguez, “pero gracias a Dios, salió”.

Rodríguez recuperó la pelota del aficionado que la atrapó. Sólo le costó un bate.

Eldridge dijo que estaba emocionado de que Rodríguez pudiera unirse a él en San Francisco, diciendo que “No le podría pasar a un mejor muchacho”.

Los reporteros le pidieron a Eldridge un scouting report sobre Rodríguez y él accedió.

“Me encantaba batear detrás de él [en Sacramento]”, señaló. “Le digo a todo el mundo que con dos outs y él en el plato, sé que voy a batear en esa entrada. Encontrará la manera de embasarse”.

La titularidad de Rodríguez detrás del plato el martes fue reveladora, porque el joven suplantó a Patrick Bailey, quien había sido el receptor en todas menos en dos de las 41 aperturas de Logan Webb desde el inicio de la temporada pasada. De hecho, Bailey estuvo en la banca por tercer juego consecutivo.

Los Gigantes parecen estar dejando que Bailey tome un paso atrás para hacer trabajo extra antes de los partidos en sus ejercicios de bateo y agilidad, después de iniciar 26 de los primeros 32 encuentros del equipo detrás del plato, una carga de trabajo inusualmente alta a principios de campaña para un receptor.

Rodríguez podría ganarse más titularidades si sigue bateando, pero Bailey es el mejor receptor defensivo de los Gigantes y un bateador ambidiestro. El manager Tony Vitello dijo que eso también será un factor para decidir quién es el receptor en una noche determinada. Pero Vitello señaló que el venezolano también juega otras posiciones, por lo que él y Bailey podrían estar juntos en la alineación.