“Uno en un millón”. Receptor de los Marlins dejó a todos boquiabiertos con este tiro

ST. PETERSBURG – El prospecto Nro. 4 de los Marlins, Joe Mack, es conocido por su brazo, pero ni siquiera él podía creer el truco accidental que logró en la derrota del viernes por la noche 7-2 ante los Rays en el Tropicana Field.

Cuando Mack tiró hacia el intermedista Xavier Edwards en medio del primer inning, la pelota golpeó el tiro de calentamiento del campocorto dominicano Otto López al primera base quisqueyano Christopher Morel. Todos, tanto dentro como fuera del terreno, se quedaron atónitos.

“Nunca he hecho eso en mi vida, y obviamente, no pude evitar reírme”, confesó Mack. “Fue algo gracioso... Si tuviera un millón de intentos, tal vez podría hacerlo [a propósito]”.

Ese inusual tiro marcó la pauta para el primer juego de la serie del viernes, que representó el 10mo encuentro en Grandes Ligas para Mack (el prospecto Nro. 44 en la lista general de MLB Pipeline). Miami lo subió a principios de este mes debido a su destreza defensiva, y el club le ha dado la oportunidad de demostrarla al alinearlo como titular en nueve de 11 compromisos detrás del plato desde su debut.

En 78 entradas, Mack no ha cometido passed balls, tiene un error (en tiro) y cuatro wild pitches. Llegó a la jornada con -1 en la métrica de Carreras Defensivas Salvadas.

Un número llama la atención basándose en su reputación como ganador del Premio Guante de Oro de liga menor en el 2024 como receptor. A pesar del brazo de grado 60 de Mack (en la escala de cazatalentos de 20-80), había retirado a sólo uno de los primeros 10 corredores al intento de robo en las Mayores. Pero un receptor no puede hacerlo todo solo. A menudo, el éxito depende del tiempo que tarda el lanzador en soltar la bola hacia el plato o de los tipos de pitcheos con los que sale el corredor.

Controlar el juego terrestre ha sido un problema para los lanzadores de los Marlins desde la temporada pasada, cuando permitieron 191 estafas (la mayor cantidad en MLB por 34). Al llegar al inicio de la serie, Miami había tolerado 53 bases robadas, la mayor cantidad en MLB, con una tasa de éxito del 91.4 por ciento.

“Obviamente, sé que mi bate definitivamente puede despertar un poco más”, comentó Mack, quien se fue en blanco en tres turnos al bate para ver su OPS caer a .526. “Definitivamente no he mostrado mucho en ese aspecto, tal vez sólo sea por tratar de hacer demasiado. Pero defensivamente, me siento bastante confiado con mi habilidad para recibir, bloquear y tirar la pelota. Es algo por lo que obviamente me subieron, y demostrar eso es algo bueno. Evidentemente, creo que el bate sólo necesita despertar un poco, y cuando eso empiece a funcionar, entonces arrancaremos”.

Con Miami ya abajo 7-2 con corredores en las esquinas y dos outs en el sexto episodio, Mack retiró al veloz Chandler Simpson para poner fin al inning. Aquí están las métricas de Statcast en la jugada:

• Tiempo de reacción de 1.80 segundos (percentil 90)
• Tiro a 81.7 millas por hora (percentil 90)
• Velocidad en sprint de 30.2 pies/segundo (30 pies/segundo es élite)

Simpson llegó a la oportunidad con la cuarta mayor cantidad de estafas (14) en las Mayores, aunque ahora ha sido atrapado cinco veces, la mayor cantidad en MLB.

El fin de semana pasado, Mack exhibió su brazo dos veces.

En el juego del sábado contra los Nacionales, Mack limitó el daño en el primer inning de tres carreras de Washington al registrar el primer out en intento de robo de su carrera. Cuando CJ Abrams intentó estafarse la segunda base, Mack se deshizo rápidamente de la bola con un tiempo de reacción de 1.93 segundos y un tiro a 80.2 mph. Inicialmente se cantó quieto a Abrams, pero una revisión de la repetición revirtió la decisión.

El domingo, luego de que Nasim Nuñez se robara la segunda base para su 17ma estafa (líder en MLB en ese momento) en el tercer tramo, intentó avanzar a la tercera en una pelota que momentáneamente se le escapó a Mack. Éste se recuperó y disparó a la antesala, donde el venezolano Javier Sanoja aplicó el toque.

“Su defensa ha sido excelente, y de verdad ha bloqueado bien la pelota”, elogió el manager Clayton McCullough. “Ha recibido bien. Ese tiro de esta noche fue impresionante, la transferencia y la precisión, y la fuerza que le puso. Incluso en el otro donde [Cedric] Mullins salió al robo, hizo todo lo que pudo, hizo un buen tiro sobre la línea, y [Mullins] simplemente lo venció. Joe ha jugado muy bien detrás del plato, y creo que eso es lo que esperábamos al llegar a esto con la habilidad que tiene”.