LOS ÁNGELES -- Los Padres no aseguraron su boleto la noche del miércoles. Pero todavía pueden hacerlo el jueves, y quizás ni siquiera necesiten saltar al terreno para conseguirlo.
San Diego dio otro paso hacia los playoffs el miércoles con una victoria por 5-1 sobre los Dodgers. Un triunfo en Los Ángeles el jueves, o una derrota de los Diamondbacks en Colorado, enviaría a los Padres de regreso a la postemporada por tercer año consecutivo.
Y si siguen ganando, también comenzarán los playoffs en casa.
Estas son algunas reacciones inmediatas desde Dodger Stadium, después de una victoria de los Padres con importantes implicaciones para los playoffs:
Tan cerca que ya pueden saborearlo...
Siete horas antes del primer pitcheo en Los Ángeles la noche del jueves, los D-backs tienen previsto comenzar el último juego de su serie en Colorado. Así que, en algún momento cerca del inicio de la práctica de bateo la tarde del jueves, los Padres sabrán si ya aseguraron un lugar en la postemporada.
¿Y si no? Todo es bastante sencillo: Sólo necesitarían ganar uno de sus cuatro juegos restantes, contra los Dodgers el jueves o cualquiera de sus tres encuentros frente a Arizona durante el fin de semana en Petco Park.
Cuanto antes, mejor, por supuesto. Una vez que los Padres aseguren su boleto, podrán comenzar a organizar su rotación para los playoffs y reducir la carga de trabajo de algunos de sus relevistas utilizados en situaciones de alta presión.
Además, están jugando por algo más que un lugar en la postemporada. Tras las derrotas de los Cachorros y los Filis el miércoles, San Diego ahora tiene un juego de ventaja sobre ambos en la lucha por el primer puesto del Comodín de la Liga Nacional.
El margen no podría ser más estrecho. Los Padres ya perdieron ambos criterios de desempate. Pero mientras puedan mantenerse por delante de los dos equipos, serán anfitriones de una Serie del Comodín en Petco Park, donde tienen récord de 49-29 esta temporada, a partir del martes.
Machado marca la pauta
El 29no jonrón de la temporada de Manny Machado también fue el 29no de su carrera contra los Dodgers, más de los que ha conectado frente a cualquier otro equipo. Y fue uno importante.
Los Padres habían sido blanqueados la noche del martes en el Juego 1. Se enfrentaban a Yoshinobu Yamamoto, quien les ha causado muchos problemas en el pasado.
Entonces, Machado hizo contacto sólido con un sinker de Yamamoto que se dirigía hacia la esquina de adentro. Lo mandó a una distancia proyectada por Statcast de 409 pies hacia el jardín central. El dugout de los Padres estalló de júbilo y Machado se golpeó el pecho mientras rodeaba la primera base.
Fue un swing contundente. Los Padres han sido el equipo más encendido del béisbol este mes. Habían ganado 13 de 14 juegos antes de esta serie. Pero en gran medida habían aprovechado un calendario ante rivales de menor nivel. ¿Podían hacerlo contra un club con calibre de playoffs?
Sí, definitivamente podían.
El momento de Morgan
Estos son juegos importantes, y Craig Stammen los está dirigiendo como tales.
Con un out y las bases llenas en el cuarto episodio la noche del miércoles, Stammen retiró al abridor Robbie Ray, quien no había permitido carreras y, en general, había lucido sólido.
Aun así, el derecho David Morgan ofrecía un mejor enfrentamiento contra Tommy Edman y Mookie Betts. Pero había un detalle: Si Morgan no lograba retirar tanto a Edman como a Betts, tendría que enfrentarse a Shohei Ohtani.
Morgan hizo que Edman elevara la pelota para un out, un elevado de sacrificio que produjo la primera carrera de los Dodgers. Pero le dio una base por bolas a Betts y tuvo que medirse con Ohtani. Entonces llegó el drama.
Morgan quedó abajo en la cuenta 3-1. Lanzó una recta en la esquina alta y de afuera y consiguió el segundo strike, pero sólo después de una astuta revisión solicitada por el receptor Ethan Salas. Tras dos batazos de foul, Morgan pasó un sinker de 98 mph por Ohtani y saltó del montículo con la ventaja de una carrera de los Padres todavía intacta.