¿Soto o Mookie en RF? Debate de MLB.com

A finales de la temporada pasada, los Nacionales pusieron como titular a Juan Soto en el jardín derecho por primera vez en su carrera. En enero, el club pactó con el agente libre y guardabosque izquierdo Kyle Schwarber, haciendo que la transición del dominicano parezca oficial. Hasta este punto, Soto es el patrullero derecho proyectado de Washington.

Una implicación interesante de eso es que ahora comparte la misma posición que Mookie Betts.

Eso generó un dilema entre los panelistas de MLB Network cuando participaron en la serie para determinar a los mejores 10 jugadores de cada posición. Fue determinado, según varios cálculos, que Betts sería el mejor guardabosque derecho en el 2021. Pero algunos panelistas, incluyendo a Sarah Langs y Mike Petriello, de MLB.com, estuvieron en desacuerdo.

Este es un tópico que necesita un debate más amplio, incluso aunque no exista una respuesta incorrecta. MLB.com desarrolló una mesa redonda con varios reporteros para analizar el tema.

Andrew Simon (moderador): Mike y Sarah, ustedes participaron en la serie de los 10 mejores de ahora y eligieron a Soto por encima de Betts como el mejor jardinero derecho. ¿Les costó hacer esa selección? ¿Dudaron? ¿O fue fácil?

Mike Petriello (analista de MLB.com): Siento que debí haber sufrido más, pero... ¿no lo hice? Realmente debemos comenzar con esto: Ambos son increíbles. Espero que ambos lleguen algún día a Cooperstown. (Ronald Acuña Jr. también). Así que no quiero nada de: “No creo que Betts sea bueno”, porque, Dios mío, el hombre es bueno. Es claramente superior con su defensa y corrido de bases, pero también puedo decir que “Juan Soto es Ted Williams”.

Sarah Langs (editora y reportera de MLB.com): Sí me costó, pero más por la idea de poner a Betts de segundo. Cuando comencé a pensar en profundidad, no tenía dudas de que colocaría al dominicano en el primer lugar, pero la idea de tener a Betts en el segundo me costaba. Es un jugador muy completo y probablemente ambos terminen en el Salón de la Fama y si hubiésemos podido dejarlo en empate hubiese optado por ello. Pero no pude poner al mejor bateador del deporte – Juan Soto – en otro lugar que no fuera el primero. No quiero que piensen que creo que Mookie Betts no es fantástico, porque lo es.

David Adler (reportero de MLB.com): Si Juan Soto es Ted Williams, entonces Mookie Betts es Willie Mays. Dame a Mays sobre Williams.

Simon: David, tú no estuviste en la construcción de la lista oficial de los 10 mejores pero si hubieses estado, ¿eliges a Betts de primero? ¿Una decisión fácil?

Adler: No, es nada fácil. Porque como Mike y Sarah, creo que Soto es el mejor bateador del planeta ahora mismo. (Espero que me perdone Mike Trout). Pero Betts es también uno de los mejores bateadores en planeta. Y es un gran corredor de bases. Es un jugador más completo que Soto. No creo que Soto sea un bateador mucho mejor que Betts como para olvidar que Mookie es más completo.

Soto es mejor bateador. Betts es el mejor jardinero derecho.

Petriello: Me gusta pensar que Betts es uno de esos jugadores cuyos números no capturan todo lo que pueden aportar – como el argumento que suele hacerse con el puertorriqueño Yadier Molina. Sin embargo, de todas maneras los números lo aman. No puedo debatir lo que dijo David, excepto porque no creo que Soto sea un buen bateador, ni un gran bateador. Realmente pienso que puede quedar en la historia como uno de los mejores jugadores ofensivos de todos los tiempos- Ya tiene uno de los mejores comienzos de carrera en la historia. No logras eso por accidente.

Simon: Miremos lo que dicen los números. Incluso si excluyes el 2018, cuando Mookie tuvo su temporada de Jugador Más Valioso y Soto no hizo su debut en las Mayores hasta mayo, Betts tiene la ventaja de ser un jugador más completo en los últimos años, según el WAR (victorias por encima del reemplazo) calculado por Fangraphs, incluso aunque Soto tenga un mejor wRC+.

2019-20

Soto: 156 de wRC+, 7.3 de fWAR
Betts: 138 de wRC+, 9.6 de fWAR

Langs: Eso es bien justo con el aspecto defensivo, y ciertamente no estoy en desacuerdo con eso. Honestamente, cuando hacemos estas listas, algunas veces hay que dejar a un lado la defensiva. Yo sé que cuándo yo lo estoy haciendo, veo al jugador – más allá de cómo lo valore – y la posición es básicamente solo el contexto/lista en la que está. Si el asunto fuese el mejor “para el jardín derecho” o algo así, yo probablemente habría puesto a Betts primero. Pero la brecha ofensiva entre Soto y Betts está allí, y realmente sobresale.

Adler: Es extraño, porque si me pidiesen escoger a un bateador para un turno con la Serie Mundial en la balanza, yo escogería a Soto. Toma de los mejores turnos que yo haya visto. El pitcher básicamente nunca lo vence. Pero si me piden escoger a un jugador para ganarme la Serie Mundial, de comienzo a fin, me iría con Betts. Porque impacta al juego de muchas formas. Incluso más allá de los números. Y además es un ejercicio divertido, porque los dos vienen de ganar la Serie Mundial jugando un papel clave (Soto en 2019, Betts en 2020).

Simon: Cierto. La postemporada del año pasado fue el ejemplo perfecto. Betts tuvo sus momentos en el plato, pero no fue necesariamente su mejor exhibición. Pero lo que hizo corriendo las bases (anotando desde tercera con un rolling al cuadro, etc) y con el guante (grandes atrapadas, robos de jonrones incluidos) es algo que no muchos jugadores pueden hacer. No se pueden sacar demasiadas conclusiones de un puñado de juegos, por supuesto, pero esa para mí es la síntesis de los argumentos a favor de Mookie. Es un genio del béisbol en todas las formas posibles.

Adler: Sí, cada uno lo hizo con su marca de fábrica: Soto bateando jonrones contra Justin Verlander y Gerrit Cole, y Betts corriendo las bases de forma agresiva, robando jonrones y también bateando un poquito.

Langs: Por cierto, que fue esa actuación en la postemporada, y específicamente en la Serie Mundial, lo que disparó las conversaciones de “Trout vs. Betts”.

Petriello: Esto es realmente un asunto de gustos. ¿Quieres a un muy bateador que también es bueno en todo? ¿O quieres al tipo de 22 años que va rumbo a hacer cosas con el bate que no ha hecho nadie en la historia? Realmente es imposible escoger mal. Yo en lo personal me quedo con el muchacho de 22 años que tuvo .490 de OBP el año pasado. Y sé que no fueron muchos juegos, y tampoco espero que tenga .490 de OPS en una temporada completa… ¿o quizás sí? Nada me sorprendería de Soto.

Adler: Si hay algo que me hace poner cara del Emoji ese de corazones en vez de ojos, es la línea de bateo de Juan José Soto.

Simon: Como ya dijimos, Soto tuvo 156 de wRC+ (o 56% mejor que un bateador promedio) durante las últimas dos temporadas. Steamer proyecta que termine con 158 en 2021, y ZiPS con 154, ambas cifras segundas en MLB detrás de Trout. Los sistemas de proyecciones son por naturaleza conservadores, por supuesto. ¿Hay alguien que crea que terminará por encima de esos números?

Petriello: Yo, y por bastante. Dame 170.

Adler: Sin pensarlo digo que termina por arriba.

Langs: La proyección de ZiPS de Soto tiene como su primera comparación a Ted Williams, como aludió Mike más arriba. Con tranquilad tomo la alta.

Simon: Ambos sistemas, por cierto, tienen a Betts y Soto esencialmente empatados en WAR. Así que claramente se puede decir que esto es un empate.

Langs: Eso es algo notable para mí, porque significa que la ofensiva de Soto está compensando por la brecha defensiva que hay entre los dos, dado que ambas cosas influyen en el WAR.

Adler: Algo que creo que es interesante es, ¿cómo se desempeñará Soto en el jardín derecho? ¿Disminuirá su WAR porque su defensa no es tan buena allí? Leer le bola en el jardín izquierdo no es igual que en el bosque derecho. Soto no parece ser un gran jardinero defensivo -- sé que sus números fueron buenos en el 2019 y malos en el 2020 – pero definitivamente no hace jugadas despampanantes como Mookie. Y hay que tener mejor brazo en el bosque derecho. Mookie definitivamente tiene mejor brazo.

Sé que hay que hacer conjeturas cuando se hacen estas listas, pero la pregunta sigue siendo quién es el mejor jardinero derecho, y yo tengo muchas menos dudas sobre unos de esos jardineros derechos.

Petriello: Pero de hecho, tiene bastante experiencia en el bosque derecho en las menores. En el 2018 cuando fue convocado, estaba jugando principalmente en las menores. Creo que es mejor defendiendo de lo que el 2020 indicaría, aunque obviamente en ese sentido no está al nivel de Mookie.

Langs: También viene hablando sobre su deseo de trabajar en su defensa, desde su primer invierno como grandeliga (’18 al ’19): Si acaso, me imagino que habrá cierto nivel de comodidad al regresar a la posición que fue suya hasta que llegó a los Nacionales y Bryce Harper ocupaba su puesto.

Pero sí, definitivamente no está en el ámbito defensivo de Mookie.

Simon: Para mí, esa es una dinámica bien interesante. Sé que hemos hablado de la comparación con Ted Williams pero el jugador reciente a quien Soto me recuerda es a un Albert Pujols joven, dada la manera en que controla los turnos al bate y le conecta a cualquier pitcheo en cualquier localidad.

La cosa con Pujols es que en la primera mitad de su carrera era sorprendentemente bueno corriendo las bases y jugando defensa. Y versátil. Será divertido ver si Soto puede convertirse en un jugador más completo en los próximos años.

Petriello: Sé que estamos hablando del 2021 aquí, pero también considero que las habilidades de Soto son las que envejecen con gracia. Digo, es tan joven que “un Soto de edad avanzada” sería como en el 2034, pero de no ser por alguna lesión seria, no veo por qué no pueda seguir haciendo lo que acaba de hacer por la próxima década y media.

Adler: Definitivamente es un bateador completo. Simplemente élite en todos los aspectos del bateo. Va a ser un gran bateador por siempre.

Langs: Y ha sido así de bueno prácticamente desde el momento en que llegó. Me acuerdo escuchar a los comentaristas arengar sobre su disciplina al bate en su tercera semana en las Mayores. Empezó a un nivel muy alto en cuanto a la habilidad se refiere.

Adler: Y también hace el Soto Shuffle. Se le dan puntos por disciplina al bate + estilo.

Petriello: Creo que la única forma que puedo expresarlo es de la siguiente manera: Mookie Betts es tan increíblemente, sorprendentemente bueno, que es casi imposible pensar en lo que bueno que hay que ser para estar por encima de él. Y sin embargo, tenemos a Juan Soto.

Langs: Me encanta esa manera de expresarlo, Mike, porque ese es el punto para mí. Estos jugadores los dos son tan increíbles y el hecho de que podemos verlo jugar a los dos, al mismo tiempo, es simplemente glorioso – para nosotros, para el deporte, para todos.

Adler: O quizás, uno podría preguntar, ¿qué tan bueno hay que ser para ser mejor jugador que el mejor bateador en el mundo? Y, sin embargo, tenemos a Mookie Betts.

Petriello: Siempre tienes que llevar la contraria, David.