Verlander participará como “Leyenda” en el All-Star; se retirará al finalizar la temporada

Justin Verlander, cuyo deseo implacable de lanzar profundo en los juegos y a una edad avanzada lo convirtió en el mejor lanzador de su generación, finalmente entregará la bola. El derecho de los Tigres —casi con toda seguridad un futuro miembro del Salón de la Fama — anunció el miércoles que tiene previsto retirarse al final de la temporada. El anuncio se produjo poco después de que el tres veces ganador del Premio Cy Young, dos veces campeón de la Serie Mundial y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2011 fuera convocado a su 10mo Juego de Estrellas como “Selección de Leyenda” por el Comisionado Rob Manfred para reconocer su grandeza a lo largo de una carrera de 21 años en las Mayores.

El monticular de 43 años, actualmente en la lista de lesionados de 60 días debido a lesiones en la cadera y la corva, se une al inicialista de la Liga Nacional, Bryce Harper, de los anfitriones Filis, como “Selecciones de Leyenda” para el Clásico de Media Temporada del próximo martes en Filadelfia. Verlander es el segundo Tigre en ganar tal selección; su antiguo compañero de equipo, el venezolano Miguel Cabrera, fue seleccionado en el 2022 por el Comisionado después de registrar el hit número 3,000 de su carrera ese abril y su jonrón número 500 en el verano anterior. Cabrera se retiró después de la campaña siguiente. Verlander tendrá una gira de despedida más corta, pero una oportunidad similar para que los fanáticos lo reconozcan y le den las gracias: Primero en el Citizens Bank Park, y luego en el Comerica Park.

"Nunca quise retirarme por un hito, un número o una fecha en el calendario", escribió Verlander en un comunicado publicado en las redes sociales. "Quería que el juego me dijera cuándo era el momento. En los últimos meses, me he dado cuenta de que ese momento ha llegado. Aunque estoy totalmente comprometido a darle a mi equipo todo lo que tengo por el resto de esta temporada, he decidido que ésta será mi última. Es apropiado que pueda terminar donde todo empezó: Con los Tigres de Detroit".

Verlander irá al Juego de Estrellas con el uniforme de los Tigres por primera vez desde el 2013, cuando formó parte de un cuerpo de lanzadores de la Liga Americana repleto de estrellas que incluía a su entonces compañero de equipo Max Scherzer. En aquel momento, Verlander soñaba en grande y hablaba abiertamente de lanzar hasta bien entrados sus 40 años. Obtuvo seis selecciones al Juego de Estrellas durante su primera etapa con los Tigres, un ciclo de 13 años, y luego sumó tres más con los Astros, con quienes lanzó del 2017 al 2024.

La carrera de Verlander se ubica entre las mejores para un lanzador de su generación y de la Era Moderna (desde 1900). Ha registrado 3,554 ponches (octavo en la historia de MLB) y sumado un récord de por vida de 266-159 (empatado en el puesto 36). Su bWAR de 82.3 ocupa el puesto 24 entre los lanzadores, y se ubica junto con Don Newcombe como los únicos jugadores de la historia en ganar el Novato del Año, el Cy Young y el JMV en su carrera. Además, completó tres juegos sin hit ni carrera durante su legendaria trayectoria, convirtiéndose en uno de apenas seis serpentineros en la historia en lograr la hazaña en al menos tres ocasiones, habiéndolo hecho dos veces como Tigre (2007, 2011) y una vez con Houston (2019).

El oriundo del estado de Virginia irrumpió en escena en el 2006, ganando 17 encuentros y ayudando a impulsar a los Tigres al Clásico de Otoño antes de llevarse a casa el Premio Jackie Robinson al Novato del Año de la Liga Americana. Verlander produjo una histórica campaña en el 2011, logrando marca de 24-5 con efectividad de 2.40 y 250 abanicados en 251 capítulos para reclamar la Triple Corona de pitcheo de la Liga Americana, mientras era nombrado ganador unánime del Premio Cy Young y el primer lanzador abridor en ganar el JMV del Joven Circuito en 25 años.

Verlander hizo la primera apertura de su carrera en el Clásico de Media Temporada al año siguiente, tomando la bola por la Liga Americana en el Kauffman Stadium de Kansas City. También fue el abridor de la Liga Americana en el Juego de Estrellas del 2019 en el Progressive Field de Cleveland.

La segunda selección general en el Draft amateur de MLB del 2004 sumó 17 triunfos y efectividad de 3.58 en 226 episodios lanzados en su carrera de postemporada. Verlander lanzó partes de siete campañas con los Astros y ayudó a la franquicia a conseguir los títulos de la Serie Mundial del 2017 y del 2022, al mismo tiempo que reclamaba su segundo y tercer Premios Cy Young de la Liga Americana en el 2017 y el 2021. Sus 5.21 de "Cy Young shares" (votos acumulados para el galardón) en su carrera se ubican en el tercer lugar de todos los tiempos, sólo detrás de Roger Clemens y Randy Johnson.