Los factores que definirían la agencia libre de Blake Snell

Con la temporada 2023 detrás de nosotros y el invierno encendiéndose poco a poco, estamos analizando en profundidad a algunos de los jugadores más destacados en el mercado de agentes libres.

Nombre: Blake Snell
Posición: LZ
Equipo: Padres de San Diego
Edad (al Día de Apertura de 2024): 31
Estadísticas del 2023: 14-9, EFE de 2.25, 180 IP, WHIP de 1.189, 234 K, EFE+ de 182

Blake Snell se unió a un club muy exclusivo en el 2023, convirtiéndose en apenas el séptimo lanzador en la historia en ganar el Premio Cy Young en ambas ligas.

Gaylord Perry. Pedro Martínez. Randy Johnson. Roger Clemens. Roy Halladay. Max Scherzer. Snell.

Eso es todo. Ésa es la lista.

La impresionante temporada de Snell en el 2023 fue suficiente para agregarlo a ese selecto grupo. Superó un difícil comienzo, con un récord de 1-6 y una efectividad de 5.40 después de sus primeras nueve aperturas, para luego registrar una excelente racha de cuatro meses y medio. Desde el 25 de mayo hasta el final de la campaña, Snell puso una foja de 13-3 con promedio de carreras limpias de 1.20 en 23 salidas, logrando una abrumadora victoria en la votación del Cy Young de la Liga Nacional.

Eso resultó ser un cierre perfecto para Snell, quien llega al mercado de agentes libres por primera vez a sus 31 años. Con varios equipos buscando a un abridor de primera línea para sumar a su rotación, Snell debe de ser un objetivo popular este invierno.

POSIBLES INTERESADOS (listados alfabéticamente)

*ANGELINOS
*Los Angelinos han estado buscando a abridores durante varios años, y a medida que enfrentan la posible pérdida de Shohei Ohtani -- quien no lanzará en el 2024 incluso si regresa a Anaheim -- el club necesita un as para liderar su rotación. Los abridores de los Angelinos se ubicaron en el puesto 11 en la Liga Americana con efectividad de 4.47, y eso fue con Ohtani, quien puso promedio de carreras limpias de 3.14 en 132 entradas. Snell llegaría inmediatamente como el as de un club que realmente lo necesita.

DODGERS

Los abridores de los Dodgers pusieron efectividad de 4.57 en el 2023, ubicándose en el noveno lugar de la Liga Nacional. Clayton Kershaw es agente libre, y aunque regrese, es poco probable que lance hasta la segunda mitad de la temporada después de una cirugía en el hombro de lanzar. Walker Buehler regresará después de perderse todo el 2023, pero los Dodgers necesitan reconstruir su rotación en esta temporada baja, lo que hace de Snell una opción sólida.

GIGANTES
Los Gigantes ya cuentan con un as, Logan Webb, quien quedó en el segundo lugar detrás de Snell en la votación del Cy Young. Pero Webb fue uno de los dos lanzadores de San Francisco que tiraron más de 150 episodios (Alex Cobb lanzó 151.1, aunque se perderá el inicio del 2024 después de una cirugía en la cadera), mientras que Sean Manaea (ahora agente libre) fue el único otro que superó las 100 entradas. Snell lanzó 18 capítulo sin permitir rayitas contra los Gigantes la temporada pasada, por lo que San Francisco sabe lo bueno que es. Lo sabe también el nuevo manager de los Gigantes, Bob Melvin, quien fue el piloto de Snell en San Diego en los últimos dos años.

*MARINEROS
*Seattle cuenta con un grupo sólido de abridores, por lo que, aunque no sea evidente la necesidad de sumar a Snell, siempre existe la posibilidad de que el gerente general Jerry Dipoto cambie a uno de sus brazos jóvenes para adquirir un bate, abriendo así un espacio para Snell. También cabe destacar que Snell es originario de Seattle, por lo que firmar con los Marineros representaría un regreso a casa para el zurdo.

*PADRES
*Con Snell, Michael Wacha y Seth Lugo en el mercado de agentes libres y Nick Martínez acordando un contrato con los Rojos, los Padres están perdiendo 91 aperturas y 571 innings de su cuerpo monticular del 2023. Se espera que San Diego reduzca su nómina salarial esta temporada baja, pero aproximadamente US$30 millones de eso están vinculados con el dominicano Juan Soto, quien podría ser cambiado. Snell no será barato, pero retener a su as podría ser un gran movimiento para los Padres mientras buscan recuperarse de un decepcionante 2023.

*MEDIAS ROJAS
*La rotación de Boston se ubicó en el puesto 12 en la Liga Americana con una efectividad de 4.68, mientras que los 774.1 innings lanzados por sus abridores fueron la segunda menor cantidad en la liga. Decir que los Patirrojos necesitan mejorar su rotación sería quedarse corto, pero ésa fue parte de la razón por la cual Boston trajo a Craig Breslow para dirigir su departamento de operaciones de béisbol. Snell le daría a Boston un as de una misma vez, algo que han estado echando de menos desde el 2018.

TIGRES
Con el contrato de nueve cifras del venezolano Miguel Cabrera fuera de los libros de contabilidad de los Tigres, se libera algo de espacio salarial para usar en esta temporada baja. Detroit también podría tener que soportar la pérdida de su as, después de que el venezolano Eduardo Rodríguez optara por salirse de su contrato para probar el mercado de agentes libres. Los Tigres tienen un sólido historial de gastos: Firmaron un gran contrato con el puertorriqueño Javier Báez hace solo dos años, aunque hasta ahora eso no ha funcionado muy bien. Entonces, si los Tigres deciden hacer una gran inversión, hacerlo en la parte superior de su rotación tendría sentido.

LA OPINIÓN DE UN SCOUT
“Snell es el prototipo de lanzador con gran repertorio. Cuenta con una recta sobre el promedio y algunos de los mejores lanzamientos secundarios del juego. Puede retirar a los bateadores con cualquier combinación de slider, curva y cambio, todos los cuales tienen la rara capacidad de provocar swings fuera de la zona de strike y swings en blanco dentro de la misma. Esta temporada, igualó su récord personal de entradas lanzadas y estableció su mejor marca de ponches. Anteriormente considerado como un lanzador de cinco innings y ya, este año pudo realizar lanzamientos para salir de aprietos e ir más lejos en los juegos. El control sigue siendo un problema persistente, ya que concede muchas bases por bolas. Esto es preocupante mientras se adentra en la treintena de años y es probable que la calidad cruda de su repertorio baje. Después de ganar su segundo Premio Cy Young, todavía tiene uno de los techos más altos de cualquier abridor en la parte superior de una rotación. Su capacidad para limitar el daño y evitar situaciones complicadas determinará si continúa siendo un as en el futuro”.

ADVERTENCIA A LOS COMPRADORES
Sin duda, las bases por bolas de Snell son motivo de preocupación: Sus 99 boletos en 180 actos el año pasado lo convirtieron en el primer ganador del Premio Cy Young desde Early Wynn en 1959 en liderar su liga en bases por bolas. Pero la señal de alerta más grande podría ser la cantidad de episodios tirados a lo largo de su carrera. En sus dos campañas de Cy Young, Snell tiró 180.2 y 180 episodios, respectivamente. En sus otras cinco temporadas completas (sin contar la campaña acortada por COVID-19 en 2020), la mayor cantidad de actos trabajados por Snell fue de 129.1.

COMO REFERENCIA
Antes de la temporada del 2021, Carlos Rodón aún no había logrado consolidarse, a pesar de su inmenso talento. Solo había superado los 140 innings una vez durante sus primeras cinco campañas completas, lidiando constantemente con lesiones e inconsistencias. Rodón tuvo su gran año en el 2021, a la edad de 28 años, registrando récord de 13-5 con efectividad de 2.37, aunque sólo en 24 presentaciones y 132.2 entradas. Firmó un contrato con los Gigantes después de no recibir oferta de contrato por parte de los Medias Blancas y tuvo un sólido 2022 (14-8, 2.88) en 31 aperturas y 178 episodios. Esa temporada llegó en el momento perfecto: Firmó un contrato de seis años y US$162 millones con los Yankees la temporada baja pasada. Snell es un año mayor que Rodón cuando éste fue agente libre, aunque viene de una campaña de Cy Young, lo que podría recompensar esa diferencia.