Los JMV que se escaparon como prospectos: ¿Será advertencia para los demás clubes?

Cuando los Marineros comenzaron las negociaciones para cambiar al abridor James Paxton durante la temporada muerta del 2018-19, uno de los equipos más interesados era su rival, los Astros.

Pero tan pronto como el presidente de operaciones de béisbol de Seattle, Jerry Dipoto, exigió al entonces gerente general de los Astros, Jeff Luhnow, incluir en el acuerdo a un joven prospecto cubano llamado Yordan Álvarez, ese interés desapareció.

“¿No incluirás al muchacho que conseguiste por Josh Fields?”, recordó haber dicho Dipoto.

“Intocable”, respondió Luhnow.

“Bueno”, respondió Dipoto, “entonces no conseguirás a James Paxton”.

Todos estos años después, mientras disfrutan de la campaña de JMV de la Liga Americana del 2026 del cubano Álvarez, los aficionados del club de Houston sin duda están contentos de que su equipo lo declarara intocable.

Pero para los Dodgers, el club que inicialmente envió a Álvarez a Houston en la Fecha Límite de Cambios del 2016 (a cambio de Fields, quien tenía efectividad de 6.89 al momento del traspaso), se ha materializado el peor de los escenarios. Canjearon a una firma internacional nacida en Cuba de 19 años que terminó convirtiéndose en uno de los mejores bateadores puros del planeta.

Los Mets viven una pesadilla similar, tras haber enviado al eventual JMV de la Liga Nacional del 2026, Pete Crow-Armstrong, a los Cachorros en el verano del 2021 -- cuando tenía 19 años y su primera campaña profesional se había visto frenada por una cirugía en el hombro -- con tal de adquirir dos meses de servicio del puertorriqueño Javier Báez.

Y el trauma se extiende a los Guardianes, quienes cambiaron a un dominicano Junior Caminero de 18 años a los Rays por el derecho Tobias Myers. Mientras que Myers jamás realizó un solo lanzamiento para ellos, Caminero terminó como finalista en segundo lugar al JMV en el 2026 y además sentenció la eliminación de los Guardianes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Estos son la clase de desenlaces en los canjes que pueden atormentar a una franquicia para siempre. Por eso es que los clubes pueden ser tan caprichosos con sus prospectos, especialmente en una era en la que los jugadores abren paso hacia las Grandes Ligas con tanta rapidez y el control contractual antes del arbitraje salarial se valora tanto.

“Cuando se trata de prospectos de alto impacto”, señaló el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, “la gente quiere evitar cualquier riesgo”.

Como habrán notado, Dombrowski no es una de esas personas. En su extensa y distinguida trayectoria, su lista de prospectos traspasados incluye al futuro cerrador del Salón de la Fama, Trevor Hoffman. Pero teniendo en cuenta que el rumbo de Hoffman cambió para siempre por una lesión jugando voleibol de playa ocurrida después del cambio (lo que lo obligó a dominar lo que se convirtió en su emblemático cambio), le daremos un pase a Dombrowski en ese caso. La mayoría de los cotizados prospectos que Dombrowski ha cedido a lo largo de los años en su prisa por reforzar a su equipo de Grandes Ligas del momento no lograron cumplir con su enorme potencial para la novena que los adquirió.

Y, francamente, las cifras estaban de su lado.

En la Fecha Límite de Cambios de este año, analizamos la lista de los 101 prospectos que integraban los Mejores 100 de MLB Pipeline que habían sido cambiados desde que se publicó el primer este listado en el 2004. Apenas el 23.8% llegó a acumular al menos 5 de WAR en su carrera, y apenas el 17.8% alcanzó al menos 10 de WAR de por vida.

Desde entonces, otros cinco integrantes de los Mejores 100 -- River Ryan y el guardabosque Zyhir Hope (de los Dodgers a los Tigres en el cambio de Skubal), el campocorto Arjun Nimmala (de los Azulejos a los Angelinos en el canje del dominicano José Soriano), el derecho Anthony Eyanson (de los Medias Rojas a los Orioles en el traspaso de Adley Rutschman) y el infielder dominicano Jefferson Rojas (de los Cachorros a los Mets en el movimiento por Clay Holmes) -- se han sumado a la lista. Evidentemente, pasará un tiempo antes de poder evaluar con precisión sus resultados, y la situación sigue abierta con otros prospectos recientes que cambiaron de organización.

De todas maneras, la tendencia general es bastante clara: El talento probado suele ser más valioso que la promesa de un prospecto.

“Las probabilidades están en contra de que se conviertan en ‘Ese Jugador’ como Yordan o PCA”, indicó Dipoto. “Uno no lo espera. Y tampoco estoy seguro de que los Astros ni los Cachorros lo esperaran. Simplemente sucede”.

Aunque suene descabellado, lo que les ocurrió a los Dodgers, Cachorros y Guardianes pudo haberle pasado a cualquier organización.

A los Dodgers les gustaba Álvarez lo suficiente como para pagar una multa de US$2 millones sobre su cuota internacional, además de los US$2 millones que costó firmarlo en el verano del 2016, pero todavía no había desarrollado su físico, estaba por debajo del promedio a la defensa con movilidad limitada, conectaba muchos rodados y todavía tenía que demostrar su trueno ante pitcheo en vivo. Ni siquiera había disputado un solo encuentro profesional en su sistema. Ni siquiera figuraba clasificado como prospecto.

A los Mets les agradaba PCA lo suficiente como para seleccionarlo de 19no en general del Draft MLB del 2020, y era el Nro. 5 en su sistema según Pipeline gracias a su velocidad, defensa y habilidad para hacer contacto. Sin embargo, su poder en situaciones de juego se consideraba por debajo del promedio, fue reclutado directamente desde la escuela secundaria en medio de una pandemia que canceló la temporada del 2020 de Ligas Menores y la rehabilitación de su cirugía en el hombro limitó mucho más las evaluaciones que su propio club pudo hacer sobre él.

Los Guardianes habían firmado a Caminero en su natal República Dominicana en el verano del 2019 y, más de dos años después, no aparecía clasificado entre los mejores prospectos. Poseía una velocidad de bate eléctrica, pero su historial profesional era de apenas 43 partidos en la Liga Dominicana de Verano y existían dudas (que resultaron acertadas) sobre su capacidad para mantenerse en el campocorto. De hecho, año y medio después de adquirirlo desde Cleveland, los Rays incluyeron a Caminero -- ya convertido en un prospecto más reconocido -- en una oferta en el verano del 2023 por Shohei Ohtani, de los Angelinos. Entonces ellos también estuvieron a punto de desprenderse del quisqueyano prematuramente.

El punto es que, por mal que luzcan las boletas del JMV para los equipos que dejaron ir a estos peloteros tan pronto, resulta difícil excederse en las críticas hacia canjes que involucraron a jugadores que en aquel entonces estaban tan lejos de las Mayores.

“Todos tenemos nuestros fantasmas”, comentó Dipoto con una sonrisa refiriéndose a sus colegas de las gerencias. “Siempre hay algún movimiento que hiciste y desearías poder deshacer. Es un poco como un slider colgado en el medio de la zona: Una vez que lo lanzas, ya no lo puedes traer de vuelta”.

La interrogante es si estos ejemplos de ganadores del JMV obligarán a los clubes a ser todavía más opuestos al riesgo de lo que ya son.

No es que las listas de MLB Pipeline estén talladas sobre piedra, pero resulta interesante fijarnos en el pasado y observar que, del 2004 al 2017, hubo nueve jugadores ubicados entre los Mejores 10 de Pipeline que cambiaron de uniforme en traspasos: Scott Kazmir (de los Mets a los Rays en el 2004), Cameron Maybin (de los Tigres a los Marlins en el 2007), Jacob Turner (de los Tigres a los Marlins en el 2012), Wil Myers (de los Reales a los Rays en el 2012), Trevor Bauer (de los Diamondbacks a Cleveland en el 2012), Dansby Swanson (de los Diamondbacks a los Bravos en el 2015), el cubano Yoán Moncada (de los Medias Rojas a los Medias Blancas en el 2016), Lucas Giolito (de los Nacionales a los Medias Blancas en el 2016) y el dominicano Eloy Jiménez (de los Cachorros a los Medias Blancas en el 2017).

¿Y desde entonces? Únicamente uno: El campocorto dominicano Leo de Vries, quien pasó de los Padres a los Atléticos en el canje del año pasado por Mason Miller.

Por lo tanto, sería difícil que la industria, en términos generales, se vuelva más cautelosa de lo que ya es.

“Sí creo que en los últimos 10 o 15 años hemos llegado a un punto en el que los equipos otorgan un mayor valor a los prospectos que antes”, afirmó el presidente de los Guardianes, Chris Antonetti. “Dicho esto, sigue habiendo oportunidades para encontrar maneras de mejorar y colocarte en una mejor posición al futuro de la que tienes hoy. Y también procuramos tener la humildad de reconocer que, digan lo que digan las listas hoy en día, eso no predice necesariamente el futuro”.

Incluso si los clubes por lo general se abstienen de traspasar piezas del calibre de los Mejores 10, pasamos por una era altamente transaccional en la que las fronteras entre compradores y vendedores se han opacado. Esto ofrece abundantes oportunidades para que las organizaciones hallen diamantes en bruto en el panorama de los prospectos.

“Lo que todos intentamos hacer es encontrar tantos jugadores buenos como sea posible”, expresó el gerente general de los Marlins, Peter Bendix. “Hay muchas maneras de lograrlo. Basta mirar a los dos equipos que llegaron a la Serie Mundial, ambos cedieron prospectos en julio, pero también ambos adquirieron prospectos por medio de cambios la temporada muerta pasada. Existen muchos caminos diferentes para armar un equipo”.

Al final, por muy mal que luzcan hoy los cambios de Álvarez, Crow-Armstrong y Caminero, esos traspasos de adolescentes siguen estando muy lejos del célebre canje de 1990 que envió a Jeff Bagwell de Boston a Houston a cambio de Larry Andersen. Bagwell ya se encontraba en Doble-A y, por eso, mucho más cerca de las Grandes Ligas.

Las gerencias de hoy disponen de mejores datos y, por eso, de una mejor idea sobre el talento que poseen. Cuentan con una capacidad analítica más profunda para evaluarse a sí mismas.

Eso no significa que no cometerán errores. De hecho, seguirán cometiendo algunos muy grandes. Pero también existe la convicción de que esos fallos forman parte del oficio.

“Cambiarás a muchachos que resultarán convirtiéndose en jugadores extraordinarios”, concluyó Dipoto. “Y al final, si alguno de ellos llega al Salón de la Fama, asistiré a su discurso de exaltación”.