El no-hitter del Doc, “The Flip” y otros grandes momentos de las Series Divisionales

El cambio más fundamental, trascendental y significativo en la estructura de la postemporada de Grandes Ligas fue la llegada del Comodín y el debut de las Series Divisionales en 1995. Esa modificación abrió las puertas de octubre a un nuevo nivel de imprevisibilidad. Desde entonces, 13 equipos que no ganaron su división han llegado a la Serie Mundial y siete se han coronado campeones.

Para celebrar este influyente cambio, repasemos los 25 mejores momentos en la historia de las Series Divisionales. Cabe señalar que sólo estamos tomando en cuenta acontecimientos de la era del Comodín, y no las Series Divisionales que se disputaron de manera excepcional durante aquella extraña temporada dividida de 1981.

Sinceramente, sería imposible complacer a todos e incluir cada momento electrizante de una ronda que nos ha regalado tantos. Así que consideren lo siguiente como una sólida y entretenida muestra representativa de lo que las Series Divisionales, al mejor de cinco juegos, le han aportado al béisbol.

1. “El Doble” (Marineros vs. Yankees, Juego 5 de la SDLA de 1995)

En la historia del béisbol se han conectado cientos de miles de dobles, ya sea en temporada regular o en postemporada. Pero sólo uno es conocido oficialmente como “El Doble”. Se trata del batazo de dos bases de Edgar Martínez que llevó al plato a Joey Cora y Ken Griffey Jr., borró un déficit de 5-4 en la parte baja del 11mo inning y quizás salvó a Major League Baseball en Seattle. Fue el primer año con el formato de Series Divisionales, y el estruendo del Kingdome todavía parece resonar en nuestros oídos.

2. “El Bat Flip” (Azulejos vs. Rangers, Juego 5 de la SDLA de 2015)

Este inning bien podría entrar en la conversación entre los más alocados en la historia de la postemporada. En la parte alta del séptimo, los Azulejos se enfurecieron cuando el tiro del receptor Russell Martin de regreso al lanzador Aaron Sanchez golpeó el bate de Shin-Soo Choo y rodó hacia la tercera base. Cuando Rougned Odor se apresuró a llegar al plato, la jugada fue declarada inicialmente bola muerta, pero la decisión fue revertida y la carrera contó para darle a Texas una ventaja de 3-2. En la parte baja del episodio, los Azulejos anotaron una carrera sucia para empatar el juego, y luego José Bautista le conectó a Sam Dyson un jonrón de tres carreras, coronado por lo que The New York Times describió como “el bat flip más ostentoso en la historia de MLB”. El Rogers Centre, y en realidad todo Canadá, enloqueció. (Lo único que impide que este momento ocupe el primer lugar es que los Azulejos todavía tenían que sacar seis outs después de aquello).

3. “El Flip” (Yankees vs. Atléticos, Juego 3 de la SDLA de 2001)

Un “flip” muy diferente. Es la jugada que Derek Jeter ha calificado como “una tormenta perfecta”, y quizás sea el momento más emblemático de su legendaria carrera. Con los Yankees arriba 1-0 en el séptimo inning, Terrence Long conectó un lanzamiento de Mike Mussina por la raya del jardín derecho. Shane Spencer hizo un tiro que pasó por encima de ambos hombres de relevo, pero Jeter apareció cerca de la línea de foul de la primera base para desviar la pelota con un toque hacia el receptor Jorge Posada, quien puso out a Jeremy Giambi en una jugada inolvidable.

4. El juego sin hit de Roy Halladay (Filis vs. Rojos, Juego 1 de la SDLN de 2010)

En su primera presentación en postemporada, Halladay alcanzó un nivel de inmortalidad que hasta entonces sólo había conseguido Don Larsen con su juego perfecto en la Serie Mundial de 1956. Pero en realidad fue el segundo juego sin hit de Halladay en la temporada 2010, pues en mayo había lanzado un juego perfecto contra los Marlins, campaña en la que conquistó su segundo Premio Cy Young. Halladay hizo que Brandon Phillips conectara un débil rodado frente al plato, y el panameño Carlos Ruiz realizó una difícil jugada para desatar la locura en el Citizens Bank Park.

5. Un maratón de los Marineros (Marineros vs. Tigres, Juego 5 de la SDLA de 2025)

El juego de vida o muerte más largo en la historia de la postemporada también incluyó apenas el 15to hit para dejar tendido al rival en un encuentro de vida o muerte en la historia de los playoffs. Grandes aperturas del ganador del Premio Cy Young de los Tigres, Tarik Skubal, y del abridor de los Marineros, George Kirby, marcaron la pauta. Kerry Carpenter disparó un enorme jonrón para poner arriba a Detroit, mientras que el veterano de Ligas Menores Leo Rivas conectó un sencillo para empatar el juego por los Marineros, nada menos que el día de su 28vo cumpleaños. Luego de una épica batalla en innings extras, en la que ambos clubes tuvieron que recurrir a fondo tanto a sus abridores como a sus relevistas, el dominicano Jorge Polanco respondió con el hit de la victoria con las bases llenas y la cuenta en 3-2 en la parte baja del 15to episodio. Los Marineros se impusieron 3-2 y avanzaron a la SCLA por primera vez en 24 años. La ciudad que fue escenario de “El Doble” volvió a vibrar.

6. Una rivalidad sin igual (Dodgers vs. Gigantes, Juego 5 de la SDLN de 2021)

Los Gigantes de 2021 necesitaron cada una de sus 107 victorias en la temporada regular para superar a los Dodgers en una fantástica lucha por el Oeste de la Liga Nacional, preparando el escenario para la primera serie de postemporada de la Era Moderna entre estos dos históricos rivales. Naturalmente, la serie llegó al máximo de cinco juegos, y el Juego 5 fue apenas el quinto duelo de vida o muerte en la historia de la postemporada entre dos equipos con 100 victorias. Y, por supuesto, el encuentro llegó empatado 1-1 al noveno inning, cuando Cody Bellinger respondió con un sencillo productor que puso a los Dodgers arriba 2-1, una ventaja que ya no perderían. El estelar Max Scherzer subió al montículo en una inusual aparición como relevista en la parte baja del noveno episodio. Con un corredor en base y dos outs, el venezolano Wilmer Flores fue declarado out por un polémico swing arrepentido para el último strike de esta encarnizada batalla.

7. La jugada de Pudge en el plato (Marlins vs. Gigantes, Juego 4 de la SDLN de 2003)

Tuvo que pasar más de un siglo para que, por primera vez, una serie de postemporada terminara con una jugada en el plato. A una victoria de avanzar, los Marlins se aferraban a una ventaja de 7-5 en la parte alta del noveno inning. Los Gigantes reaccionaron ante el dominicano Ugueth Urbina y un sencillo productor de J.T. Snow redujo la diferencia a una carrera. Urbina consiguió dos outs y luego golpeó a un bateador con un lanzamiento, lo que llevó a Snow a posición de anotar. Jeffrey Hammonds conectó un sencillo de línea al jardín izquierdo. Jeff Conine atacó la pelota y disparó al plato, donde esperaba el receptor boricua Iván "Pudge" Rodríguez. Snow chocó con fuerza contra el receptor, pero Pudge logró quedarse con la pelota... y los Marlins también lograron aferrarse a la victoria.

8. Todd Pratt responde (Mets vs. Diamondbacks, Juego 4 de la SDLN de 1999)

Héroes inesperados de octubre. De eso se trata. O, mejor dicho, de eso se trató Pratt. Una lesión de Mike Piazza obligó a Pratt, el receptor suplente y exgerente de una franquicia de Domino’s Pizza, a entrar en la alineación titular. Su único hit de la serie terminó siendo un momento memorable. Con la intención de sentenciar la serie, los Mets habían anotado una carrera en el octavo inning para empatar el juego 3-3. Y con un out en la parte baja del décimo, Pratt conectó un largo batazo ante Matt Mantei que superó el guante extendido del jardinero central Steve Finley y envió a los Mets a la SCLN por primera vez en 11 años.

9. El batazo de Chris Burke (Astros vs. Bravos, Juego 4 de la SDLN de 2005)

Otro héroe inesperado. Enfrentando la eliminación, los Bravos llegaron a la parte baja del octavo episodio con ventaja de 6-1 y parecían encaminados a forzar un Juego 5. Pero los Astros despertaron con un grand slam de Lance Berkman en el octavo y un jonrón solitario de Brad Ausmus para empatar el encuentro en el noveno. El juego se prolongó hasta bien entrada la madrugada en innings extras, en parte gracias a una inusual actuación de Roger Clemens como relevista. Finalmente, en la parte baja del 18vo, Burke, quien había ingresado al juego como corredor emergente por Berkman, conectó una recta de Joey Devine con la cuenta en 2-0 y selló su lugar en la historia de octubre.

10. El grand slam de Howie Kendrick (Nacionales vs. Dodgers, Juego 5 de la SDLN de 2019)

Después de años de sufrimiento en las Series Divisionales, buena parte del cual aparece reflejado en esta lista, incluidas tres derrotas en Juegos 5 en 2012, 2016 y 2017, los Nacionales finalmente lograron imponerse a un equipo de los Dodgers que había ganado 106 juegos, y lo hicieron de la manera más dramática. Anthony Rendón y el dominicano Juan Soto conectaron jonrones consecutivos en el octavo inning para empatar el encuentro 3-3. El juego llegó al décimo episodio, cuando Washington llenó las bases ante Joe Kelly, preparando el escenario para el grand slam de Kendrick que puso a los Nacionales al frente. La inolvidable marcha de los Nats hacia el primer título de la franquicia siguió adelante.

11. Pedro pone el cerrojo (Indios vs. Medias Rojas, Juego 5 de la SDLA de 1999)

El juego estaba empatado 8-8 en la parte baja del cuarto inning. Seguramente quedaba mucha más ofensiva por venir, ¿verdad? Pues no. No cuando Jimy Williams llamó a su as, el dominicano Pedro Martínez, desde el bullpen. El cuerpo médico le había dicho a Williams que Pedro, quien había salido del Juego 1 debido a una distensión muscular en la espalda, quizás podría lanzar uno o dos innings. Terminó silenciando a una poderosa ofensiva de los Indios, y al público del Jacobs Field, durante seis entradas en la victoria por 12-8, y Boston avanzó a la siguiente ronda.

12. Mike Brosseau castiga la recta (Rays vs. Yankees, Juego 5 de la SDLA de 2020)

Quizás el jonrón más representativo de un improbable héroe. Por un lado estaban los Rays, un equipo de mercado pequeño. Por el otro, los poderosos Yankees y su as, Gerrit Cole, quien lanzó hasta el séptimo episodio y permitió apenas una carrera. El encuentro llegó empatado 1-1 a la parte baja del octavo inning. Brosseau, un utility que no fue seleccionado en el Draft, entró como bateador emergente para medirse al temible Aroldis Chapman, quien un mes antes había sido suspendido por lanzarle una pelota cerca de la cabeza. Brosseau se cobró la revancha al conectar el décimo pitcheo del turno, una recta de 100.2 mph, por encima de la pared del jardín izquierdo para poner a los Rays al frente. Más adelante, Tampa Bay terminaría conquistando el banderín de la Liga Americana.

13. Kevin Brown vs. Randy Johnson (Padres vs. Astros, Juego 1 de la SDLN de 1998)

Un duelo de pitcheo para la historia. “The Big Unit” había sido adquirido por Houston en la Fecha Límite de Cambios y tuvo marca de 10-1 con efectividad de 1.28 por los Astros en la temporada regular. Volvió a estar magistral en este encuentro, aunque Tony Gwynn logró hacerle daño en un turno clásico, pero Brown fue apenas un poco mejor. En ocho innings en blanco, Brown permitió sólo dos hits y dos boletos, mientras ponchó a 16 bateadores, un récord para una Serie Divisional que todavía sigue vigente y que sólo es superado en postemporada por los 17 ponches de Bob Gibson en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1968. Los Padres ganaron 2-1 y luego volvieron a propinarle a Johnson una dura derrota en el Juego 4, con el que sellaron la serie.

14. Chris Carpenter corona la clasificación (Cardenales vs. Filis, Juego 5 de la SDLN de 2011)

Los Filis, famosos por sus “Cuatro Ases”, ganaron 102 juegos y recibieron ocho brillantes innings de Roy Halladay en este duelo de vida o muerte. Pero Chris Carpenter estuvo imparable y completó la blanqueada al hacer que Ryan Howard conectara un inofensivo rodado a la segunda base para el último out. Los Cardenales, que ganaron 90 juegos y sólo habían conseguido su boleto a octubre gracias a un gran repunte en septiembre combinado con el desplome de los Bravos, le arrancaron la camiseta a Carpenter durante la celebración.

15. El poder de Tony Peña (Indios vs. Medias Rojas, Juego 1 de la SDLA de 1995)

Este momento ocupa un lugar especial por tratarse del primero de los ocho jonrones, y contando, para dejar tendido al rival en la historia de las Series Divisionales. Y, como suele suceder en la postemporada, llegó de una fuente inesperada. El primer juego de playoffs de Cleveland en 41 años estuvo cargado de drama. Los Indios dejaron escapar una ventaja de 3-2 en el octavo inning y quedaron abajo 4-3 en la parte alta del 11mo. Albert Belle empató el encuentro con un cuadrangular solitario en la parte baja de la entrada. Los Medias Rojas pidieron a los umpires que revisaran el bate de Belle para determinar si tenía corcho, lo que dio lugar a un momento icónico en el que señaló sus bíceps como diciendo: “Eso fue pura fuerza”. Finalmente, en el 13er episodio, Peña, el receptor suplente que tenía un porcentaje de slugging de .375, ignoró la señal de no hacer swing ante un lanzamiento de Zane Smith con la cuenta en 3-0 y envió la pelota por encima de la pared de 19 pies del jardín izquierdo.

16. Chourio descifra a Miller para dejar tendidos a los Padres (Cerveceros vs. Padres, Juego 2 de la SDLN de 2026)

Con dos jonrones en apenas el segundo juego de postemporada de su carrera, y con sólo 20 años, el jardinero de los Cerveceros, el venezolano Jackson Chourio, siempre ha demostrado tener un don para los momentos dramáticos. Así que no sorprende que Chourio respondiera en una situación quizás tan dramática como cualquiera pudiera imaginar: abajo por una carrera en la parte baja del noveno inning, con dos outs y las bases llenas, frente al electrizante cerrador de los Padres, Mason Miller. En el sexto lanzamiento de su turno, Chourio conectó una recta de 101.3 mph por el medio del terreno, apenas fuera del alcance de la estirada del segunda base de San Diego, Jake Cronenworth, para un sencillo de dos carreras que dejó tendidos a los Padres y les dio a los Cerveceros una ventaja de 2-0 en la serie.

17. El ataque de los mosquitos (Indios vs. Yankees, Juego 2 de la SDLA de 2007)

El “Juego de los Mosquitos”, como terminó siendo conocido, ocupa un lugar permanente entre los episodios más insólitos en la historia del béisbol. Los Yankees habían puesto una ventaja de 1-0 en manos de Joba Chamberlain, quien había registrado efectividad de 0.38 en la temporada regular. Pero terminó siendo víctima no sólo de los implacables mosquitos, sino también del repelente que le aplicó el preparador físico del equipo y que, en realidad, atraía a esos insectos. El resultado fue que los Indios empataron el juego ante un desconcentrado Chamberlain. Cleveland terminó ganando el encuentro y la serie, y aquel episodio todavía atormenta a los aficionados de los Yankees.

18. Yordan Álvarez deja atónitos a los Marineros (Astros vs. Marineros, Juego 1 de la SDLA de 2022)

Los Marineros habían esperado 21 años para regresar a la postemporada. Habían castigado al estelar Justin Verlander para tomar una temprana ventaja de 6-2. Y llegaron al noveno inning arriba 7-5, con dos corredores en base y dos outs. El manager Scott Servais llamó al entonces vigente ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, Robbie Ray, para una inusual presentación como relevista. Con la cuenta en 0-1, Álvarez pulverizó la pelota con un jonrón hacia el segundo piso que desató la locura en el Minute Maid Park. Increíblemente, fue el primer cuadrangular para dejar tendido al rival conectado por un equipo que perdía por más de una carrera en la historia de la postemporada. ¿Aún más increíble? El toletero cubano disparó otro vuelacercas para poner a Houston al frente en el Juego 2 de una serie que los Astros terminaron barriendo.

19. Los Guardianes se mantienen en su Lane (Guardianes vs. Tigres, Juego 5 de la SDLA de 2024)

En el duelo decisivo de vida o muerte de una serie cerrada y llena de tensión, los Guardianes enfrentaban un difícil desafío ante Tarik Skubal, quien había conquistado la Triple Corona de pitcheo de la Liga Americana en la temporada regular y los había dominado con siete innings en blanco en el Juego 1. Pero después de que José Ramírez recibiera en el codo una recta de 99.9 mph con las bases llenas en el quinto episodio para impulsar la carrera del empate, Lane Thomas, adquirido mediante un cambio a mitad de temporada, llegó al plato y produjo el batazo más importante de su vida. Thomas atacó el primer lanzamiento de Skubal y mandó la pelota por encima de la pared de 19 pies del jardín izquierdo para un grand slam que puso a los Guardianes al frente y los encaminó a una victoria de 7-3 y a la SCLA.

20. El alocado octavo inning de los Reales (Reales vs. Astros, Juego 4 de la SDLA de 2015)

Kansas City parecía estar liquidado. Abajo 6-2 en el octavo inning, y 2-1 en la serie, las probabilidades de los Reales de ganar el juego y mantener vivas sus esperanzas de regresar a la Serie Mundial por segundo año consecutivo eran de apenas 3%, según la gráfica de probabilidad de victoria de Baseball Reference. Pero cinco sencillos consecutivos ante Will Harris y su reemplazo, Tony Sipp, además de un costoso error del campocorto de Houston, el puertorriqueño Carlos Correa, fueron claves para un episodio de cinco carreras que encaminó a los Reales a una victoria de 9-6. Luego ganarían el Juego 5 y, tres semanas después, se coronarían campeones.

21. La obra maestra de Tim Lincecum (Gigantes vs. Bravos, Juego 1 de la SDLN de 2010)

Halladay tiene el juego sin hit. Pero ¿qué lanzador tiene la mejor puntuación de juego en la historia de las Series Divisionales? ¡Timmy! Su blanqueada de juego completo de dos hits en una victoria de 1-0 incluyó 14 ponches y apenas un boleto, para una puntuación de juego de 96, frente a 94 de Halladay. En el segundo inning, Lincecum hizo 14 lanzamientos, nueve de ellos strikes, y cada uno de esos nueve strikes produjo un swing en blanco. La única carrera del encuentro estuvo rodeada de polémica. Buster Posey fue declarado safe en un intento de robo de base, aunque claramente había sido puesto out, en una época anterior a la revisión de repeticiones, y luego anotó con un sencillo de Cody Ross con dos outs.

22. El grand slam de Lindor (Mets vs. Filis, Juego 4 de la SDLN de 2024)

Lindor había conectado un jonrón para poner a los Mets al frente en el noveno inning contra los Bravos y asegurar el boleto del equipo a los playoffs en el último día de la temporada regular. Así que tenía sentido que el puertorriqueño Lindor volviera a responder a la hora buena cuando los Mets perdían 1-0 en el sexto episodio y corrían el riesgo de que la serie regresara a Filadelfia para un Juego 5. Los Filis recurrieron a su cerrador, Carlos Estévez, para enfrentar a Lindor con las bases llenas, y el campocorto puertorriqueño de los Mets trituró una recta de 99 mph y la envió por encima de la cerca entre los jardines derecho y central para desatar la locura en el Citi Field. Fue apenas la quinta vez en la historia de la postemporada que un jugador conectó un grand slam para poner a su equipo al frente en el sexto inning o después.

23. El hit de oro de Tony Womack (Diamondbacks vs. Cardenales, Juego 5 de la SDLN de 2001)

Antes de que llegara el sencillo productor del cubano Luis González para dejar tendidos a los Yankees ante el panameño Mariano Rivera, estuvo el sencillo productor de Tony Womack frente a Steve Kline, de los Cardenales, con el que los Diamondbacks sentenciaron la serie. Momentos antes, Womack no había podido ejecutar un squeeze play suicida y Midre Cummings fue puesto out intentando anotar desde la tercera base. Pero Womack conectó un suave elevado al jardín izquierdo corto que permitió al dominicano Danny Bautista anotar desde la segunda base, y Arizona siguió adelante.

24. Justin Verlander elimina a Oakland... dos veces (Tigres vs. Atléticos, Juegos 5 de la SDLA de 2012 y 2013)

Haremos una pequeña excepción y contaremos estas dos actuaciones como un solo momento, pero Verlander protagonizó dos de las mejores presentaciones de un lanzador para sentenciar una Serie Divisional, y ambas fueron contra el mismo equipo en temporadas consecutivas. En 2012, destrozó las ilusiones de unos sorprendentes Atléticos con una blanqueada de cuatro hits, ponchando a 11 en una victoria de 6-0. Un año después no llegó a completar el juego, pero sus ocho innings en blanco con 10 ponches fueron más que suficientes en un triunfo de 3-0 que pareció una repetición de lo ocurrido el año anterior.

25. El grand slam de Buster Posey (Gigantes vs. Rojos, Juego 5 de la SDLN de 2012)

Esta serie fue una locura. Los Rojos perdieron a su as Johnny Cueto por lesión en el primer inning del Juego 1, pero ganaron de todos modos. Se llevaron una ventaja de 2-0 a Cincinnati y, debido a que el formato había sido modificado para reducir los viajes tras incorporar el Juego del Comodín al calendario, disputarían los siguientes tres encuentros en casa. Pero perdieron los tres, y el golpe definitivo llegó por cortesía del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Con los Gigantes arriba 2-0 en el quinto episodio, Posey conectó un lanzamiento de Mat Latos para un grand slam, y la reacción inmediata del receptor Ryan Hanigan reflejó el sentir de todo Cincinnati.