Los Rays demostraron su condición de equipo redondo al barrer a los Yankees

NUEVA YORK – Para que los Rays ganaran su primera serie de postemporada desde el 2020, cuando llegaron a la Serie Mundial en el año de la pandemia, tuvieron que hacer muchas cosas bien.

El miércoles en el Juego 3 de su Serie Divisional contra los Yankees en el Bronx, cumplieron a carta cabal con su fórmula de buen pitcheo, un béisbol limpio y un bateo oportuno y diverso. El resultado fue una victoria por 4-3 para terminar de barrer al equipo de Nueva York, su gran rival de la División Este de la Liga Americana.

“Siempre quieres jugar bien en el mayor escenario, ¿verdad?”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash, sobre el Yankee Stadium. “Pudimos mantenernos en ritmo”.

Efectivamente, después de casi una semana de descanso tras ganar el Este y saltar la ronda del Comodín, los Rays frenaron a unos Yankees que habían anotado 18 carreras en dos choques con los Medias Rojas en su Serie del Comodín la semana pasada. Contra Nueva York, el pitcheo de Tampa Bay concedió apenas cinco carreras en los tres juegos, limitando al equipo del Bronx a promedio colectivo de solamente .130.

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“La forma en que nuestros lanzadores ejecutaron múltiples veces al enfrentarse a esa alineación fue bien, bien impresionante”, comentó Cash. “Pero lo hicimos mayormente limitando las bases por bolas (siete en los tres partidos). Si no das bases por bolas, te estás dando una oportunidad”.

Del lado ofensivo, el gran golpe del miércoles fue un jonrón de dos carreras del jardinero cubano Víctor Mesa Jr., uno de apenas dos hits que dio en la serie. Fue crucial dicho batazo, por supuesto, pero Mesa Jr. – designado para asignación por los Marlins durante la primavera y reclamado por los Rays después – no quiso definirse como ningún “héroe”.

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“¿Qué héroe?”, expresó el joven. “Somos todo el equipo. Aquí nadie es más importante que el otro. Me siento muy agradecido de estar aquí y nos merecemos esto porque lo hicimos más, porque nos entregamos más. Estoy agradecido de ser parte de esto. Vamos a seguir trabajando para lograr mejores cosas”.

Otra figura relevante del miércoles fue el derecho cubano-estadounidense Nick Martínez, el abridor de Tampa Bay en el Juego 3. Martínez no se vio del todo dominante en sus 3.2 innings de cinco hits y dos carreras, pero sí puso el tono para que los cinco relevistas que le siguieron en el partido pudieran darle la oportunidad de ganar al equipo.

“Un equipo difícil”, dijo Martínez acerca de los Yankees. “Jugar aquí no es fácil. Jugamos con mucha energía y seguimos fajados por cada pitcheo. Con un lineup así, no puedes fallar muchos pitcheos. Gracias a Dios, tuvimos éxito con los pitcheos míos.

“Vamos a seguir jugando. Todavía faltan dos series para quedarnos (campeones). Vamos a seguir fajados”.

Los Rays ganaron 98 juegos durante la temporada regular, la mayor cantidad de la Liga Americana. Saldrán como favoritos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, sea contra los Medias Blancas o los Guardianes. Pero todavía son subestimados por algunas personas, debido a su estilo particular de “pelota pequeña”.

Sin embargo, Tampa Bay tuvo marca de 48-2 en la campaña regular cuando dio más cuadrangulares que la oposición en un determinado partido, el mejor registro en la historia de MLB (mínimo de 50 encuentros superando al contrario).

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En otras palabras, los Rays son un equipo redondo, por donde sea que se les analice.

“Vamos a salir (a competir)”, dijo el jardinero Ryan Vilade, quien también la sacó el miércoles, su primer bambinazo de por vida en playoffs – al igual que Mesa Jr. “No nos importa quién esté del otro lado. Vamos a competir, hacer lo nuestro y ser nuestros mismos, jugando uno por el otro. Y creo que eso es lo que nos hace especial”.