Lovullo seguirá al mando de los D-backs tras pactar extensión de 2 años

PHOENIX -- Torey Lovullo creía que su equipo, los Diamondbacks, iba a estar esta semana en Atlanta, enfrentándose a los Bravos en la Serie del Comodín de la Liga Nacional. Otros podrían haber perdido la esperanza cuando Arizona estaba cuatro juegos detrás de los Filis con seis por disputar, pero Lovullo no era uno de ellos.

Incluso después de que los D-backs perdieran el sábado pasado ante los Padres y necesitaran que los Filis cayeran en el último día de la temporada, mientras Arizona tenía que vencer a San Diego, él creía que de alguna manera sucedería.

No fue sino hasta que la victoria de los Filis sobre los Rays apareció como resultado final en la pizarra de Petco Park que Lovullo asimiló la realidad, y le costó procesarlo todo. Sabía que su contrato había llegado a su fin y no sabía si su tiempo en Arizona también.

Así que Lovullo hizo lo que siempre hace en estas circunstancias: se refugió en la seguridad y el consuelo de su familia. El lunes y el martes, él y su esposa Kristen se sentaron en su casa de Scottsdale, Arizona, y vieron todos los episodios de “Ted Lasso”.

Mientras tanto, los mensajes de texto se acumulaban en el teléfono de Lovullo. Jugadores actuales se comunicaban para saber cómo estaba, exjugadores le expresaban su apoyo y los medios querían saber qué estaba sucediendo con su situación contractual. Unos 250 mensajes quedaron sin respuesta.

“Simplemente me desconecté por completo”, dijo Lovullo. “Me dije que tenía que desconectarme emocionalmente”.

Para el mediodía del miércoles, Lovullo estaba listo para volver a conectarse con el mundo y se comunicó con el gerente general de los D-backs, Mike Hazen. Terminaron acordando una extensión de dos años para mantener a Lovullo en Arizona.

Lovullo tomará una decisión sobre la situación del cuerpo técnico en los próximos días.

La relación entre Lovullo y Hazen se remonta a décadas atrás, y ambos se conocen bien. Conocen las fortalezas y debilidades del otro, y aunque Hazen había tomado la decisión de traer de regreso a Lovullo días antes de que terminara la temporada regular, sabía que no era el momento adecuado para hablar con él al respecto.

“No se lo planteé porque estábamos en medio de una situación en la que teníamos que ganar ocho juegos consecutivos para llegar a los playoffs”, dijo Hazen. “No quería introducir eso en lo que estábamos construyendo y que tuviera algún impacto en la mentalidad de nadie. Y pensé que su enfoque, su capacidad para separar las cosas y aquello por lo que estaba luchando estaban exactamente donde debían estar”.

Normalmente, los D-backs hacen públicas sus decisiones justo después de que termina la temporada, por lo que cuando la situación de Lovullo se prolongó hasta el jueves, surgieron especulaciones de que ambas partes estaban teniendo dificultades para llegar a un acuerdo. Hubo rumores de que otros equipos estaban interesados en Lovullo y de que él también podría haber tenido interés.

Al final, nada de eso era cierto. Y después de que Hazen y Lovullo hablaran el miércoles, tardaron menos de un día en acordar la extensión, que deja a Lovullo con los mismos dos años que le quedan a Hazen en su contrato.

Desde su llegada a la Serie Mundial en el 2023, los D-backs han ganado 89, 80 y 86 juegos y no han llegado a los playoffs. En las últimas dos temporadas se quedaron fuera por apenas un par de juegos, y en el 2024, cuando ganaron 89 encuentros, perdieron un desempate entre tres equipos.

Hazen consultó con el socio gerente general Ken Kendrick y con el presidente y director ejecutivo del equipo, Derrick Hall, sobre la situación de Lovullo antes de tomar su decisión final.

Los tres tuvieron en cuenta la cantidad de lesiones que sufrió el equipo entre jugadores clave. Hazen asumió la responsabilidad por las deficiencias en la construcción del roster y por no haber realizado más incorporaciones en la Fecha Límite de Cambios.

“Torey y los coaches hicieron un muy buen trabajo manteniendo unido a este equipo y haciendo que jugara con intensidad durante lo que fue una temporada bastante tumultuosa en varios frentes”, dijo Hazen. “Las características de jugar un estilo de béisbol que aprecio y respeto, y que creo que conduce a victorias. Nos llevó a una cantidad decente de triunfos. No fueron suficientes.

“Todos estamos decepcionados por la manera en que terminó la temporada. Deberíamos haber estado en los playoffs, pero eso no sucedió”.

Lovullo dijo después del último juego de la temporada, el domingo, que su preferencia era regresar, pero quería sentir que deseaban tenerlo de vuelta. Cuando se dio cuenta de que Kendrick, Hall y Hazen estaban todos de acuerdo, no tuvo dudas.

“Lo que más me importa es impresionar a Ken, Derrick y Mike todos los días”, dijo Lovullo. “Quiero que vengan aquí y se sientan orgullosos de lo que hacemos y de lo que logramos, y quiero ser absolutamente lo mejor que pueda ser para los jugadores. Así que a eso era principalmente a lo que me refería”.

Lovullo tiene récord de 750-768 (.494) en 10 años con Arizona, aunque esa cifra puede resultar algo engañosa. Si se excluye la desastrosa temporada del 2021, en la que los D-backs terminaron con marca de 52-110, su récord sería de 698-658 (.515).

En nueve temporadas completas, sin contar la campaña del 2020 acortada por la pandemia, los D-backs han terminado por encima de .500 en seis ocasiones y el año pasado finalizaron dos juegos por debajo de esa marca.