Conocido por su bate, Arráez ahora deslumbra con el guante en la intermedia

SAN FRANCISCO -- Luis Arráez ya tiene tres títulos de bateo en su carrera y debería estar firmemente en la pelea por un cuarto esta temporada. Pero ese podría no ser el único galardón al alcance del venezolano de 29 años.

Alguna vez señalado como una debilidad defensiva en la segunda base, Arráez ha cambiado por completo esa narrativa al convertirse en uno de los mejores jugadores defensivos del cuadro interior en las Grandes Ligas esta campaña. Arráez llegó al viernes empatado en el segundo lugar (+8) en valor de carreras salvadas a la defensiva entre los intermedistas de MLB, sólo detrás del novato de los Cardenales, JJ Wetherholt (+15).

El coach de infield de los Gigantes, Ron Washington, no es un gran aficionado a las estadísticas avanzadas, pero considera que Arráez ha progresado lo suficiente con el guante como para estar en la conversación por su primer Guante de Oro.

"Sin duda alguna", dijo Washington. "Pero va a tener competencia. Hay mucha competencia en la Liga Nacional en la segunda base. Lo único que tiene que hacer es seguir haciendo lo que está haciendo ahora hasta que eso se convierta en algo normal, y después ver cómo terminan las cosas. Pero no puede estar pensando: 'Quiero ganar un Guante de Oro. Quiero hacer esto'. Tiene que salir al terreno y hacer el trabajo. Haz el trabajo, y al final llegará la recompensa".

Otros reconocimientos ya comienzan a llegar para Arráez, quien obtuvo su cuarta convocatoria al Juego de Estrellas tras batear .326 con OPS de .823, cuatro jonrones y 35 carreras impulsadas en sus primeros 88 juegos con los Gigantes. El martes por la noche estará acompañado en el Citizens Bank Park por el derecho de San Francisco Logan Webb, quien asistirá al Clásico de Media Temporada por tercera ocasión consecutiva.

"Estoy orgulloso de Luis, se lo merece", elogió Washington. "Trabaja muchísimo. Ese era uno de sus objetivos cuando llegó al Entrenamiento Primaveral. Lo único que le dije fue: 'Si lo quieres, vas a tener que trabajar por ello'. Y desde ese día trabajó para conseguirlo. Salía todos los días para intentar mejorar.

"Ya tenía las herramientas. No fue que yo lo transformara, ni que se transformara en un segunda base que antes no existía. Lo que ven ya estaba dentro de él. Los Gigantes de San Francisco le dieron la oportunidad de dejarlo salir".

“La Regadera” apostó por sí mismo cuando decidió rechazar ofertas multianuales y aceptar un contrato de un año y US$12 millones con los Gigantes, el único equipo dispuesto a darle la oportunidad de regresar a la segunda base en el 2026. El acuerdo generó cierto escepticismo en la industria, pero el capataz Tony Vitello dijo que Arráez comenzó a demostrar que los críticos estaban equivocados desde que se presentó en Arizona para el Entrenamiento Primaveral.

"Me bombardeaban con comentarios de que 'eso no va a funcionar'", contó Vitello. "Yo llegué con la mente abierta. 'Vamos a ver qué tenemos'. Y cuando lo veías trabajar en Arizona, quedabas impresionado. Y eso se ha mantenido".

Webb, uno de los mejores especialistas en roletazos de las Grandes Ligas, ha sido uno de los principales beneficiados por la transformación defensiva de Arráez y elogió el compromiso de su compañero con mejorar su trabajo con el guante.

"Luis es probablemente uno de los trabajadores más dedicados con los que he estado", dijo Webb. "He compartido con muchos, pero su disposición para aprender y tratar de mejorar es increíble. Todo comenzó desde el primer día del Entrenamiento Primaveral, saliendo todos los días con Wash. Cuando lo ves aquí haciendo esos ejercicios diariamente. La ética de trabajo siempre estuvo ahí. Creo que estar cerca de Wash y entregarse de lleno a eso ha sido muy divertido de ver".

Arráez le dio crédito a su excompañero de los Mellizos, el dominicano Nelson Cruz, por ayudar a moldear su ética de trabajo, aunque también dijo que se inspira en Washington, de 74 años, quien sigue sometiendo a los jugadores del cuadro de los Gigantes a sus legendarios ejercicios todos los días antes de los juegos.

"Él sigue trabajando, hermano", dijo Arráez. "Sigue trabajando. Nunca se detiene. Tiene la misma energía todos los días. Sonríe todos los días. Sabe que el béisbol es difícil. Sabe que nuestros cuerpos no se sienten igual todos los días. Y aun así viene aquí todos los días a trabajar con nosotros".

Aunque ha sido el jugador más consistente de los Gigantes en ambos lados del terreno, Arráez podría cambiar de uniforme en las próximas semanas, ya que es considerado una pieza atractiva de cambio antes de la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto. Sin importar lo que depare el futuro, Arráez disfruta la oportunidad de brillar en su posición natural con los Gigantes.

"Tuvimos otra oportunidad de trabajar duro e intentar hacer mi mejor trabajo en la segunda base, y eso es lo que estoy haciendo ahora", dijo Arráez. "Intentar ser Luis Arráez, competir y hacer las pequeñas cosas para ayudar al equipo a ganar".