Robert Jr. ante rumores de cambio: “Me gustaría quedarme aquí”

NUEVA YORK -- Bajo una lluvia constante que empapaba el Citi Field en el quinto inning de una victoria de 14-3 sobre los Bravos el lunes, el cuarto bate cubano Luis Robert Jr. llegó al plato y, con dos strikes, conectó un sencillo de 111.7 mph hacia el jardín izquierdo. Robert ahora posee cuatro de las 12 pelotas bateadas con mayor velocidad de salida por cualquier jugador de los Mets esta temporada.

Considérenlo el dato notable más reciente de su vitrina de cara a la Fecha Límite de Cambios.

Si le preguntan a Robert, dirá que Queens es donde quiere estar. La idea de marcharse a un equipo contendiente no le resulta atractiva. Después de varios años en los que los rumores de cambio lo persiguieron en el sur de Chicago, Robert finalmente pasó a los Mets en un canje de enero por Luisangel Acuña y un prospecto lanzador de niveles inferiores. Consideró que la transición fue sencilla, “porque conocía a mucha gente que estaba aquí y me recibieron con los brazos abiertos”.

Robert, quien cumplirá 29 años el día de la Fecha Límite de Cambios (3 de agosto), no quiere tener que empezar de nuevo.

“Para ser sincero, me gustaría quedarme aquí”, dijo Robert. “No me gustan ese tipo de movimientos o cambios que simplemente ocurren a mitad de temporada y uno tiene que mudarse rápidamente. Pero al final del día, eso está fuera de mi control. No está en mis manos. Las personas que toman esas decisiones son quienes tienen que decidir, y yo tengo que aceptarlo, suceda o no”.

Hasta hace apenas un mes, parecía poco probable que Robert generara mucho interés en la Fecha Límite. Su temporada, que comenzó de manera prometedora con dos hits en el Día Inaugural, un jonrón dos días después y un OPS de .922 en sus primeros 12 juegos, había ido cuesta abajo desde mediados de abril. Del 13 al 26 de abril, Robert bateó .132 con OPS de .365. Posteriormente ingresó a la lista de lesionados debido a una hernia de disco lumbar y no reanudó las actividades de béisbol hasta la segunda mitad de junio. En distintos momentos, los directivos de los Mets tuvieron que responder preguntas sobre si Robert podría siquiera regresar esta temporada.

Pero Robert finalmente dio un giro positivo hacia finales del mes pasado. Comenzó una asignación de rehabilitación en Ligas Menores el 30 de junio y regresó a Grandes Ligas tres semanas después.

Justo a tiempo para elevar su valor en el mercado de cambios.

Después de irse de 4-0 en su partido de regreso la semana pasada, Robert ha conectado dos cuadrangulares y un sencillo, además de negociar tres boletos en sus siguientes seis juegos. Aunque siente que todavía no ha recuperado por completo su ritmo, como demuestra su promedio de .143 desde que regresó, Robert ha encontrado maneras de aportar en el plato.

“Se ha sentido muy bien, así que eso nos anima”, dijo el manager interino de los Mets, Andy Green. “No sé si haya muchos jugadores con el nivel de poder que él tiene, así que es divertido verlo hacer contacto de lleno con una pelota”.

Su resurgimiento ha llegado en un buen momento para los Mets, considerando la cantidad de equipos de Grandes Ligas que buscan ayuda ofensiva desde el lado derecho. Tan cotizados están los bates derechos que los Medias Rojas acaban de cambiar a un abridor con calidad para una rotación, Connelly Early, por un bateador, Curtis Mead, quien fue designado para asignación en marzo. Los Filis no han ocultado su deseo de adquirir un bate derecho. Los Bravos también podrían utilizar uno. Y si los Mets quieren evitar hacer un cambio dentro de su división, tampoco será un problema, ya que los Marineros, Rangers y Piratas buscan poder desde el lado derecho.

Entre Robert y Tyrone Taylor, quien también ha jugado bien desde que regresó de una estadía en la lista de lesionados, los Mets controlan una parte importante de ese mercado. Un scout de un equipo rival opinó que Taylor representa la apuesta más segura, dado su historial como un sólido defensor con un nivel respetable de poder.

Robert representa la alternativa de mayor riesgo y costo, pero también la de mayor potencial. A su contrato le quedan poco menos de US$7 millones en el 2026, además de una opción del club por US$20 millones para el 2027, con una cláusula de rescisión de US$2 millones que probablemente será ejercida. Esos detalles contractuales convierten esencialmente a Robert en un jugador de alquiler, razón por la cual los Mets están motivados a cambiarlo.

Los equipos interesados saben que Robert rara vez ha logrado mantenerse saludable a lo largo de su carrera. También saben que, cuando lo está, ha demostrado ser capaz de cargar con un equipo, como lo evidenció su temporada del 2023, cuando conectó 38 vuelacercas, se robó 20 bases y fue convocado al Juego de Estrellas.

Ahora mismo, por primera vez desde abril, Robert se siente “realmente bien”. Como resultado, es probable que para esta misma fecha la próxima semana se encuentre en otro equipo, quiera o no.

“Son cosas que simplemente pasan en el béisbol”, dijo Robert. “Cuando llegué por primera vez a los Medias Blancas, dije: ‘Eso nunca me va a pasar a mí’. Pero una vez que ves que sucede, sabes que siempre es una posibilidad”.