Pochettino, DT de la selección de EEUU, lanzó un STRIKE en el juego de Seattle

SEATTLE -- Mauricio Pochettino se ha convertido en un ícono por su papel al frente de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos (USMNT) en la Copa del Mundo, tanto así que recientemente tuvo que aclarar que sigue siendo "100% argentino".

Pero la noche del viernes, probó otro pedacito de la cultura estadounidense al realizar el primer lanzamiento ceremonial antes de la derrota de los Marineros 2-0 ante los Azulejos en el T-Mobile Park. Esto dio inicio a un fin de semana festivo que terminará con el partido más importante de la selección estadounidense en una generación, justo en el estadio de al lado.

El lunes, la escuadra de Pochettino se enfrentará a Bélgica en el estadio temporalmente bautizado como Seattle Stadium en los octavos de final del Mundial. Estados Unidos sólo ha avanzado a los cuartos de final en una Copa del Mundo masculina una vez desde 1930. Dicho esto, la selección nacional tiene un récord perfecto de 7-0-0 de por vida jugando en Seattle.

Y a diferencia de su partido de la fase de grupos contra Australia en Seattle el 19 de junio -- cuando el equipo llegó al Noroeste del Pacífico desde su base en Los Ángeles el día anterior -- esta vez llegaron antes. Tendrán el fin de semana para entrenar en la Universidad de Washington... y la oportunidad de ver un juego de los Marineros.

La mañana del viernes en el Husky Soccer Stadium de la universidad, Pochettino se puso un guante para practicar, con el arquero suplente Matt Turner -- quien jugó béisbol en la escuela secundaria y él mismo hizo el primer pitcheo en un juego de los Angelinos antes del primer partido de EE. UU. en Los Ángeles -- dándole algunos consejos sobre mecánica.

Luego, por la noche, llegó la hora del espectáculo. En total, alrededor de 70 miembros del campamento estadounidense estuvieron presentes antes del juego, incluyendo la plantilla completa, que fue presentada uno por uno caminando por una alfombra roja hacia el cuadro interior. Christian Pulisic y el portero Matt Freese recibieron grandes ovaciones, pero la más fuerte por mucho fue para Christian Roldán – hijo de padre guatemalteco y madre salvadoreña – de los Seattle Sounders, quien saltó al terreno empuñando el tridente de celebración de jonrones de los Marineros.

Finalmente, Pochettino saltó al terreno vistiendo una camiseta de los Marineros y le lanzó un strike al manager de Seattle, Dan Wilson. Nada mal para alguien de quien supuestamente nunca había tocado una pelota de béisbol hasta el viernes.

"En realidad fue muy, muy bueno", dijo el capitán de EE. UU., Tim Ream. "Sólo tuvo un poco de práctica esta tarde... A nosotros nos pareció un strike".

Después, los Marineros saltaron al terreno -- muchos de ellos ondeando banderas estadounidenses -- para una foto grupal con la selección, y Pochettino tomó el micrófono para unas breves palabras:

"[Seattle] es una gran ciudad, es una ciudad futbolera. Muchas gracias".

Todo terminó con enormes cánticos de "U-S-A" mientras los jugadores se tomaban fotos en el campo, y cantando todos juntos "Country Roads" de John Denver, que se ha convertido en el himno de victoria del equipo en este Mundial.

"Seattle simplemente da la cara", expresó Ream. "Apoyan a sus equipos deportivos. No es de extrañar que estén aquí apoyando a los Marineros y es genial tener este pequeño cruce [entre deportes]".

La presencia de Pochettino y la selección -- además de la festividad de este fin de semana -- le dieron al partido del viernes contra los Azulejos aun más energía de la habitual. Durante años, la visita anual de los Azulejos al T-Mobile Park se ha convertido en una especie de invasión canadiense, con aficionados (especialmente del área de Vancouver) cruzando la frontera en masa.

Sumando la historia adicional de una revancha de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Pochettino terminó preparando el escenario para muchísima expectativa.

Por otra parte, Pochettino y la selección de EE. UU. no son ajenos a las altas expectativas, ya que buscan llevar su actuación en el Mundial a un territorio histórico.