¡Imparables! Medias Rojas con su primera racha de 11 triunfos en 10 años se colocan en .500

BOSTON -- Los Medias Rojas no solo volvieron finalmente a tener marca de .500 con récord de 48-48, sino que llegan con tanto impulso que ni siquiera el receso del Juego de Estrellas pudo frenarlos.

Tras barrer la doble cartelera del viernes contra los Rays —líderes de la División Este de la Liga Americana—, primero con una paliza por la tarde y luego con una victoria de 5-3 en el segundo encuentro, los Medias Rojas han alcanzado su primera racha de 11 triunfos consecutivos desde el periodo del 15 al 25 de septiembre de 2016, cuando las figuras clave de la alineación eran Mookie Betts, el dominicano David Ortiz y Dustin Pedroia.

Aquel equipo nunca tuvo que salir de un hoyo como el de esta temporada.

Tan recientemente como el 24 de junio, Boston tenía marca de 37-51, estaba 14 juegos por debajo de .500 y parecía encaminado a vender piezas antes de la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto.

Pero al día siguiente, la energía cambió y los Medias Rojas comenzaron a ganar sin parar. El club dirigido por el manager interino Chad Tracy ha ganado 16 de sus últimos 18 juegos, justo lo necesario para regresar a .500 por primera vez desde el segundo juego de la temporada, el 28 de marzo.

"Significa muchísimo", dijo el jardinero derecho venezolano Wilyer Abreu. "Todos empezamos a sentir esa energía. Los fanáticos estuvieron increíbles hoy. Desde el inicio del juego nos estuvieron apoyando y animando todo el tiempo. Queríamos darles un gran espectáculo y creo que lo hicimos".

Si bien el plan del principal ejecutivo de béisbol Craig Breslow era construir un equipo basado en el pitcheo y la defensa, fortalezas que se han mantenido constantes, la gran diferencia durante esta racha ha sido el aporte ofensivo.

Abreu, con dos jonrones, y el también venezolano Willson Contreras, con un bambinazo solitario, encabezaron la 11ra victoria consecutiva, asegurando al menos una división de honores en esta serie de cuatro juegos ante los Rays (56-40).

Estos fueron los momentos más importantes del segundo juego del viernes:

1. El bullpen respondió de manera impecable

Debido a la doble jornada, Tracy dijo que no quería agotar a dos de sus abridores habituales el mismo día. Después de la brillante actuación de Jake Bennett en el primer encuentro, Boston recurrió al recién ascendido Eduardo Rivera como abridor de relevo. Aunque el zurdo permitió tres carreras en 2.1 innings, el bullpen respondió de forma sobresaliente.

Los relevistas Greg Weissert, Jovani Morán, Tyron Guerrero, Garrett Whitlock, Justin Slaten y Aroldis Chapman retiraron los últimos 20 outs sin permitir carreras.

Chapman, elegido al Juego de Estrellas, cerró el encuentro con autoridad al ponchar a Nick Fortes con una recta de 99.9 millas por hora. Decir que el público del Fenway Park estalló de emoción con ese último out sería quedarse corto.

"La afición es increíble y solo quiere ver que cerremos el juego y salgamos con la victoria", dijo Chapman. "Me emocionó poder hacerlo".

2. Abreu vuelve a castigar a un derecho

Durante los primeros meses de la temporada, Abreu demostró que podía producir ante lanzadores zurdos al registrar una línea ofensiva de .345/.421/.527. Curiosamente, tuvo más dificultades frente a los derechos, contra quienes registró un OPS de .673 en la primera mitad.

Por eso fue una excelente señal verlo conectar dos jonrones ante el derecho de los Rays Mason Englert el viernes por la noche. En el primer episodio, Abreu desapareció una pelota por encima del bullpen de Boston entre los jardines derecho y central para empatar el juego 2-2. Dos innings más tarde volvió a castigar otra recta hacia el mismo sector, esta vez con un cuadrangular solitario que pegó en la baranda frente a las gradas.

Abreu suele conectar jonrones en racimos, por lo que fue alentador verlo desaparecer dos pelotas después de haber conectado apenas un vuelacercas en sus 18 juegos anteriores y 81 apariciones al plato.

3. Contreras regresó haciendo sentir su presencia

Contreras dejó claro su impacto apenas regresó de una suspensión de cinco juegos. En su primer turno del encuentro, siguió el jonrón de Abreu con el suyo, el número 21 de la temporada, enviando la pelota por encima del Monstruo Verde. Luego celebró con su acostumbrada intensidad, lanzando el bate y gritándoles a sus compañeros.

"Creo que todo tiene que ver con la forma en que está jugando el equipo", dijo Contreras. "La emoción no fue por mi regreso. Se trata del equipo. Eso es lo que necesitamos. No intento ser el héroe. Solo quiero ser uno más que juega con intensidad y hace lo que sea necesario para ganar".

Durante toda la temporada, Contreras ha sido el bateador más productivo de Boston.

El hecho de que los Medias Rojas hayan tenido marca de 5-0 durante su ausencia demuestra lo bien que está jugando el equipo. Pero para mantener ese nivel durante la recta final de la campaña, la presencia de Contreras será fundamental.