El mejor jugador de (casi) cada edad esta temporada, de los 20 a los 43 años

Por primera vez desde el 2004, todo apunta a que Rich Hill no participará en un juego de Grandes Ligas. El año pasado lanzó en dos encuentros con los Reales, a los 45 años, dándoles a muchos una última oportunidad de hacerse la pregunta: “¿Hay alguien en MLB mayor que yo?”. Hill era, por mucho, el jugador de mayor edad en las Mayores. Ya no quedan muchos Rich Hill.

Así que, en honor al inexorable paso del tiempo, repasamos al mejor jugador de béisbol de cada edad. Para simplificar, utilizaremos su “edad de béisbol”, es decir, la edad que tenían el 30 de junio de este año, en lugar de su edad exacta en este momento. Esto nos permite no preocuparnos tanto por los cumpleaños individuales y trabajar con una cifra universal. Y, para ser sinceros, también facilita mucho las búsquedas en Baseball Reference.

Por supuesto, tomamos en cuenta el desempeño de esta temporada, pero realmente intentamos elegir al mejor jugador en general. Lo que han hecho hasta ahora en sus carreras, especialmente en los últimos años, también influye. En esta lista se puede apreciar todo el recorrido de una carrera en el béisbol.

Todas las estadísticas que aparecen a continuación son previo a la jornada del lunes.

20: Konnor Griffin, SS, Piratas

Los Piratas no han sido exactamente los mismos desde que Griffin quedó fuera el mes pasado por un desgarro de tendón en el dedo anular izquierdo, pero después de debutar en MLB en abril, a los 19 años, Griffin iba encaminado a construir una candidatura al Novato del Año de la Liga Nacional. Conectó cinco jonrones, registró un porcentaje de embasarse de .332 y mostró una excelente defensa en el campo corto. Ya tiene contrato hasta el 2034.

Finalista: Colt Emerson, SS (SEA)

21: Samuel Basallo, C, Orioles

Está claro que los Orioles confían en el joven dominicano. También tiene contrato hasta el 2033 y fue la principal razón por la que el equipo se sintió cómodo enviando a su anterior receptor franquicia, Adley Rutschman, a los Medias Rojas. Basallo suma 17 cuadrangulares en 91 juegos esta temporada. Va camino a conectar regularmente 30 vuelacercas por año, y probablemente más.

Finalistas: Kevin McGonigle, SS (DET); Bryce Eldridge, 1B (SF); Max Clark, OF (DET)

22: Junior Caminero, 3B, Rays

El dominicano ya suma dos llamados al Juego de Estrellas, una presentación entre los 10 primeros en la votación al JMV, y seguramente tendrá otra este año, además de 87 bambinazos de por vida y el estatus de pieza central indiscutible de uno de los mejores equipos de las Mayores. ¿Qué hacías tú a los 22 años?

Finalistas: Jackson Chourio, OF (MIL); Sal Stewart, 1B (CIN); Cole Young, 2B (SEA)

23: James Wood, OF, Nacionales

Wood ha sido la pieza fundamental de una ofensiva que, sin hacer mucho ruido, se ha convertido en una de las mejores del béisbol. Ha mantenido su poder mientras mejora su disciplina en el plato, al punto de liderar la Liga Nacional en porcentaje de embasarse. Ya pueden dejar de llamarlo una futura estrella: Ya lo es.

Finalistas: Nick Kurtz, 1B (ATH); JJ Wetherholt, 2B (STL); Chase Burns, LD (CIN)

24: Pete Crow-Armstrong, OF, Cachorros

PCA ya era uno de los jugadores más electrizantes del béisbol, gracias a una combinación de poder y velocidad que, sumada a su defensa de otro mundo, lo hacía letal. Pero ahora que ha mejorado considerablemente su disciplina en el plato y ya no le tira a todo, bien podría ser quien ponga fin a la racha de Shohei Ohtani como JMV.

Finalistas: Jacob Misiorowski, LD (MIL); Paul Skenes, LD (PIT); Elly De La Cruz, SS (CIN)

25: Cam Schlittler, LD, Yankees

Ya sabemos que está lejos de ser simplemente una revelación pasajera de postemporada. Si logra superar a Dylan Cease, se convertirá en el séptimo pitcher de los Yankees en ganar un Premio Cy Young.

Finalistas: Corbin Carroll, OF (AZ); CJ Abrams, INF (WSH); Julio Rodríguez, OF (SEA)

26: Bobby Witt Jr., SS, Reales

Está teniendo un año “flojo” para sus estándares, lo que significa que sigue siendo claramente el mejor campocorto del béisbol y lidera en WAR a todos los jugadores de su edad. Su poder ha bajado un poco, pero es lo único que ha disminuido y probablemente sea algo temporal.

Finalistas: Brice Turang, 2B (MIL); Miguel Vargas, 3B (CWS); Munetaka Murakami, 1B (CWS)

27: Juan Soto, OF, Mets

Lleva tanto tiempo en las Mayores que cuesta creer que el astro dominicano todavía tenga apenas 27 años. Aún tiene mucho tiempo para ganar su primer premio al JMV, si no más de uno.

Finalistas: Yoshinobu Yamamoto, LD (LAD); Mason Miller, LD (SD); Ben Rice, 1B (NYY)

28: Ronald Acuña Jr., OF, Bravos

La falta de un claro sustituto a esta edad le permite al venezolano Acuña conservar este puesto, pero sería estupendo verlo disputar una temporada completa y saludable en algún momento.

Finalistas: Shea Langeliers, C (ATH); Jesús Luzardo, LZ (FIL); Jhoan Durán, LD (FIL)

29: Yordan Álvarez, BD, Astros

Bueno, el toletero cubano tiene una gran oportunidad de conquistar apenas la segunda Triple Corona en 60 años, así que eso juega a su favor. Eso basta para colocarlo, aunque por muy poco, por encima de un ganador de dos premios Cy Young consecutivos.

Finalistas: Cristopher Sánchez, LZ (FIL); Tarik Skubal, LZ (LAD); Logan Webb, LD (SF)

30: Dylan Cease, LD, Azulejos

Está a punto de terminar entre los cuatro primeros en la votación del Cy Young por tercera vez en cinco temporadas, y esta vez bien podría ganarlo.

Finalistas: Drew Rasmussen, LD (TB); Sandy Alcántara, LD (MIA); Cody Bellinger, OF (NYY)

31: Shohei Ohtani, BD/LD, Dodgers

Disculpas a todos los finalistas, pero realmente no hay espacio para nadie más aquí, probablemente durante el resto de sus carreras.

Finalistas: Pete Alonso, 1B (BAL); Seiya Suzuki, OF (CHC); Randy Arozarena, OF (SEA)

32: Matt Olson, 1B, Bravos

En cinco temporadas con Atlanta no se ha perdido ni un solo juego, literalmente. Su racha de juegos consecutivos, que se remonta al 2021 con los Atléticos, es ahora la octava más larga en la historia de MLB, luego de que Olson superara a Stan Musial a comienzos de este mes. Además, sigue jugando a un gran nivel y se acerca a su segunda temporada de 40 jonrones.

Finalistas: Alex Bregman, 3B (CHC); Byron Buxton, OF (MIN); Francisco Lindor, SS (NYM)

33: Kyle Schwarber, BD, Filis

Su poder, sumado ahora a su salud y consistencia, se ha vuelto tan abrumador que ha logrado sobresalir entre un grupo de potenciales miembros del Salón de la Fama de su misma edad.

Finalistas: Bryce Harper, OF/1B (FIL); José Ramírez, 3B (CLE); Mookie Betts, OF (LAD)

34: Aaron Judge, OF, Yankees

Las lesiones que tanto preocupaban a los aficionados de los Yankees finalmente lo afectaron este año, pero sigue siendo Aaron Judge. Aunque, como pueden ver aquí, es mayor de lo que muchos creen.

Finalistas: Mike Trout, OF (LAA); Willson Contreras, 1B (BOS); Yandy Díaz, 1B (TB)

35: Gerrit Cole, LD, Yankees

Ya no es el dominante ganador del Cy Young de hace unos años, pero sigue siendo un lanzador con el que los Yankees definitivamente contarán en la postemporada, y con justa razón.

Finalistas: Max Muncy, 3B (LAD); Kevin Gausman, LD (CHC); Nolan Arenado, 3B (AZ)

36: Freddie Freeman, 1B, Dodgers

Por la manera en que está jugando Freddie, ¿alguien realmente cree que no puede seguir haciendo esto durante los próximos cinco años?

Finalistas: Zack Wheeler, LD (FIL); Sonny Gray, LD (BOS); José Altuve, 2B (HOU)

37: Chris Sale, LZ, Bravos

Probablemente no gane su segundo Cy Young este año. Pero podría hacerlo. Y casi con toda seguridad terminará entre los seis primeros en la votación del Cy Young por novena vez.

Finalistas: Miguel Rojas, INF (LAD); Chris Bassitt, LD (BAL)

38: Jacob deGrom, LD, Rangers

Como siempre, todo depende de su salud. Pero hay pocos lanzadores en quienes confiarías más para subir al montículo en un juego importante.

Finalistas: Paul Goldschmidt, 1B (NYY); Aroldis Chapman, LZ (BOS)

39: Kirby Yates, LD, Piratas

¿Cuánto ha cambiado el béisbol en los últimos 20 años? Roger Clemens ganó un Cy Young a los 41. Ahora sólo hay dos jugadores de 39 años en los rosters de MLB, y ambos son relevistas intermedios. Y sólo hay dos jugadores mayores que ellos...

Finalista: Caleb Thielbar, LZ (CHC)

40: N/A

41: Max Scherzer, LD, Azulejos

Básicamente, para seguir en Grandes Ligas después de los 40 años, tienes que ser un futuro miembro del Salón de la Fama...

42: N/A

43: Justin Verlander, LD, Tigres

...o, bueno, alguien con un lugar prácticamente asegurado en el Salón de la Fama.