Moisés Ballesteros tendrá un papel clave con los Cachorros en 2026

CHICAGO -- Cuando el jardinero estelar Kyle Tucker fue apartado por una distensión en la pantorrilla derecha en septiembre, no solo fue una oportunidad para que el novato venezolano Moisés Ballesteros tomara algunos turnos desde la banca de los Cachorros. El manager Craig Counsell colocó al talentoso prospecto en la alineación titular y como cuarto bate durante un tramo considerable.

“Le pedimos bastante”, dijo Counsell durante la Convención de los Cachorros a comienzos de este mes. “Vieron en qué lugar del orden al bate estuvo en ocasiones. Creo que eso es una muestra de mucha confianza en un bateador joven. Nos demostró mucho”.

No sorprende que Ballesteros, de 22 años, comience esta temporada como el principal prospecto de los Cachorros según MLB Pipeline, y ubicado en el puesto número 55 del listado de los 100 Mejores Prospectos. El receptor es uno de dos jóvenes talentos de Chicago en ese ranking, algunos lugares por delante del derecho Jaxon Wiggins (Nro. 58). Mientras que Wiggins podría luchar por hacer su debut en MLB este verano, Ballesteros está listo para impactar a Chicago desde el principio.

El jardinero de poder Owen Caissie era el prospecto número uno de los Cachorros, pero el equipo del norte de Chicago lo envió a los Marlins en un paquete para adquirir al lanzallamas Edward Cabrera y reforzar la rotación. Con la salida de Caissie del panorama ofensivo en Chicago, Ballesteros tiene ahora un camino más despejado hacia turnos regulares como una de las opciones de bateador designado para Counsell.

Ballesteros también le ofrece a los Cachorros otra alternativa detrás del plato junto a Carson Kelly y Miguel Amaya, y el prospecto también tiene algo de experiencia en la primera base.

“Hay muchas maneras de utilizarlo”, comentó Counsell. “Con el bate demostró que puede a una edad temprana ser un bateador designado. Ese bate es lo suficientemente bueno para ese rol. Lo del receptor, sin duda va a recibir más este año. Su ofensiva y el hecho de ser zurdo es algo que necesitamos”.

Ballesteros tuvo varias etapas con los Cachorros la temporada pasada en distintos momentos, pero realmente se estableció en el último mes. Reconoció que el aumento en tiempo de juego y experiencia le ayudó mucho a calmar los nervios y sentirse más cómodo y confiado en el plato.

En general, Ballesteros bateó para .298/.394/.474 con dos jonrones, dos dobles, un triple, 11 carreras impulsadas, nueve boletos y 12 anotaciones en 20 juegos con los Cachorros. En 14 encuentros de septiembre, mientras ayudaba a cubrir la ausencia de Tucker durante la recta final rumbo a la postemporada, Ballesteros bateó para .333 con cuatro extrabases, cinco impulsadas, siete pasaportes, nueve carreras y un OPS de .999.

Ese desempeño llegó después de que Ballesteros registrara una línea ofensiva de .316/.385/.473 con 13 jonrones, 29 dobles, 76 carreras impulsadas y 49 boletos (comparados con 67 ponches) en 114 juegos con Triple-A Iowa la temporada pasada. Sus habilidades como bateador lo impulsaron a través del sistema de ligas menores y rápidamente se tradujeron en éxito en las Grandes Ligas con algo de experiencia.

“Hace mucho contacto y la bola va a todas partes del terreno”, dijo Counsell. “Eso fue probablemente lo que más me impresionó: hacia dónde iba la bola. No necesita halar la pelota. Va hacia todos lados, con todo tipo de pitcheos, y además hace mucho contacto. Esa suele ser una muy buena fórmula. Le da fuerte a la bola”.

“Esas son tres cosas realmente buenas que te hacen difícil de defender, y él lo está haciendo de nuevo a una edad muy temprana”.